же, что вы тогда делаете на празднике, организованном специально для восхваления местного божества изобразительных искусств, музыки, поэзии и театра? Ваш удел — музицирование? Может быть поэтическая стезя? Или я вижу перед собой начинающий талант гениального художника?

— Просто ценитель, — вежливо улыбнулся я. — Люблю хорошую музыку и стихи, хотя плохо разбираюсь в остальных аспектах искусств. Зато готов поддержать материально понравившегося гения.

— О, в вашем лице не ожидал встретить покровителя, — улыбнулся в ответ чародей.

— Не покровителя, — я отхлебнул сок из бокала. — помощь будет разовая. — Скорее всего в виде покупки картины или небольшой суммы денег на проживание. Насколько мне известно, покровитель предоставляет своим артистам свои кров и пищу, а я таким здесь не успел обзавестись.

— Откуда же вы? — Приподнял бровь маг.

— С островов Скеллиге, — ответил я. — Последнее время жил там.

— Охотились? Торговали?

— Всего понемногу, — кивнул я. — А вы здесь зачем? Увлекаетесь театром?

— Это моя труппа, — улыбнулся чародей. — Вернее одна из них. Я благоволю многим артистам, и они знают об этом. Именно поэтому в моих владениях каждую неделю можно наблюдать представления в городах, а не только во время больших праздников.

— Интересно, — я сделал еще глоток. — Впервые вижу мага, отдававшего столько времени не исследованиям магии в поисках силы, а театру.

— Многих магов знали? — Спросил он, так же отпив из своего бокала.

Мимо нас процокали на каблучках несколько молодых девушек в довольно смелых платьях. Мы проводили их взглядами и понимающе улыбнулись друг другу.

— Достаточно, чтобы высказать такое мнение. — Ответил я. — Те же, что не работали над поиском могущества, использовали магию как ремесло для заработка. Алхимия, лечение, сельское хозяйство.

— Видимо вы чересчур долго общались с друидами, — хмыкнул маг. — Отвыкли от больших городов. В таких местах маги являются не только рабочей силой, но и примером для подражания. На нас смотрят, с нами советуются. Благотворительность очень позитивно действует на аристократию. Именно благодаря этому многие местные лечебницы имеют возможности для выживания.

— Тем самым освобождая вас от лишней головной боли, — хмыкнул в ответ я. — Лечить бедняков та еще морока, не так ли?

— Не без этого, — кивнул маг.

Немного помолчали.

— Как ваше выступление на арене? — поинтересовался я. — Нам, к сожалению, пришлось отказаться от продолжения, хотя шансы были неплохими, но дела, сами понимаете, иной раз они не дают покоя.

— Должен признаться, что был разочарован, когда узнал, что многим, как и вашей команде, пришлось отступить в последний день соревнований, — блеснул глазами маг. — Сами понимаете, иной раз настраиваешься на интересный бой, а тут раз и соперник отказывается от участия. Это расстраивает.

— Мы отказались не из страха, — хмыкнул я. — Действительно оказались в довольно щекотливом положении, когда узнали о взаимоотношениях мэра к некоторым местным. Так что, даже выиграй мы Турнир, то не получили бы желаемого.

— Вот как? — Он с интересом посмотрел на меня. — Это любопытно. Можете рассказать мне эту историю, судя по вашим словам она довольно интересна!

— Эту историю знает весь город, — вздохнул я. — И прибудь мы на неделю раньше, то даже не стали бы пробовать спуститься в Яму. Хорошо, что вовремя спохватились и не стали всеобщим посмешищем.

— Все любопытнее и любопытнее, — маг улыбнулся и отсалютовал мне новым бокалом. — Давайте же, дорогой друг, не тяните!

— Вы в курсе про новые увлечения мэра востоком?

— Уже наслышан, — оскалился в улыбке чародей. — Даже видел ту девчушку, которую мужик хочет себе взять второй женой. Боевитая! Мне понравилась, да. А что?

— Ее отец сейчас сидит в тюрьме и выйдет оттуда только если так приглянувшаяся вам девушка согласится на условия любвеобильного начальника города. А мне очень нужны именно его услуги, как очень талантливого алхимика.

— Мастер Сетон? — Полуутвердительно спросил маг.

— Именно, — прикрыл глаза я, выражая согласие.

Чародей бархатисто рассмеялся.

— Ситуация действительно довольно анекдотичная, — вздохнув согласился с ним я.

— Жаль, но теперь я понимаю и принимаю ваш отказ от дальнейшего участия на соревновании, — все еще посмеиваясь сказал он. — Было бы интересно сойтись с вами в поединке, после увиденного в Яме. Мое имя Хартвинг.

— Ром Маар и да, ваше желание взаимно, — кивнул я, — вы показали прекрасное владение магией. Могу я поинтересоваться вашим рангом?

— Мастер стихий и эфирных тел, — пожал плечами маг. — Должен отметить, что уже довольно давно не проходил ранговые экзамены, но в последний раз был аттестован именно так. Поэтому официально я мастер. Пусть некоторые магистры и архимаги поглядывают на меня с подозрением.

— Отчего же не хотите получить ранг выше?

— Для аристократа достаточно и того, чтобы не лезли с комиссиями в мои дела, а платить лишние средства в казну только за собственное тщеславие… я не настолько богат.

А еще политики явно начнут учитывать сильного мага в своих играх.

— Мудро, — согласился я. — Хотя многие считают иначе.

— Но не вы.

— Я тоже не располагаю лишними средствами.

Мы снова рассмеялись.

— Пожалуй, вы мне нравитесь, — кивнул своим мыслям маг. — Именно поэтому я хочу помочь вам.

— Вы разбираетесь в алхимии?

— Скорее неплох в расследовании, — склонил голову к плечу чародей.

— Вот как.

Я замолчал, переваривая новую информацию. Получается, он знает о моей настоящей причине сегодняшнего пребывания на празднике и вся эта беседа лишь игра и прощупывание собеседника. Вопрос лишь в том, как много он знает? Хорошо, что пока я не врал ему. Говорят, что сильные маги чувствуют ложь, как и джедаи чувствуют небольшие возмущения в Силе, если собеседник открыто врет. Беда в том, что врать тоже можно по-разному. Просто умолчать о чем — то важном, поставить акценты в поданной информации так как это угодно тебе или, наконец, специально сделать неверный вывод из полученных данных, подтасовав факты под свою теорию. Здесь намного сложнее уловить истину. Проще спросить напрямую.

— Вы ищете чернокнижника?

— Нет, — покачал головой маг. — Я знаю кто это.

— Что?

Вероятно мое удивление столь сильно отразилось на мимике,