– Кай!

   – Что-то еще?

   – Ты не мог бы проводить меня до замка? Нас, знаешь ли, не очень хорошо встретили.

   – Нияти, привыкай, у тебя здесь больше нет моей защиты, - с усмешкой бросил Холд. – Но не стоит бояться, люди у нас хорошие. Худшее, что тебе грозит, это пара пятен от тухлых помидоров на юбке.

   И, не слушая, что она там ещё лопочет, закрыл дверь.

   – С-с-сволочь! – донеслось с той стороны.

   Но Холд уже повернулся к двери спиной.

   – Клодия, вылезай, хватит прятаться.

   Ой.

   Неловко…

   Отсиживаться в своем укрытии дальше было бы смешно, и я осторожно высунулась из-за кадки.

   – Это не то, что ты подумал.

   – То есть, ты не пряталась там и не подслушивала? – скептически уточнил Холд.

   Надеюсь, румянец стыда к моему желто-серебряному облику хоть сколько-то шел.

   – От неожиданности! Я шла с тобой поговорить… а тут она.

   – Хотя бы теперь ты знаешь, что не к кому ревновать. – Холд как-то вдруг оказался рядом, зарылся пальцами в мои волосы, приятно пощекотал за ушами.

   М-м-м.

   – Ничего я не ревновала!

   – Клодия, я же менталист.

   – Иди лесом!

   Я вывернулась и, сгорая от смущения, рванула прочь.

   В одном права эта Нияти: он невозможен!

   Бессовестный маг позволил мне удалиться на некоторое расстояние, лишь потом напомнил:

   – Ты хотела мне что-то рассказать.

   Мрак.

   Но это важно. Важнее моего смущенного самолюбия.

   Чувствуя, что тихий вечер в библиотеке накрылся, я вернулась к Холду.

   – Насчет твоих подозрений, – произнесла серьезно и заглянула ему в лицо. - В городе я кое-что почувствовала. Не в первый раз уже, просто раньше все время случалось что-то еще, и я не придавала этому значения.

   Холд рычаще выдохнул и увлек меня в кабинет.

   Перейти от романтических заигрываний и поддразниваний к серьезным делам получилось удивительно легко. С ним вообще все происходило легко и естественно. Правильно. Я подробно вспомнила, как восприимчивость обострялась чаще всего на мосту, наверное, потому что я поначалу его страшно боялась. Именно там или рядом я несколько раз улавливала это «что-то не так, его словно подменили». То есть, в городе существовало несколько людей, с близкими которых творилось что-то неладное. Единственной вольностью во время разговора оставалось то, что мы занимали одно кресло и Кай поглаживал мои колени. Похоже, ему так думалось лучше.

   – Странно, что я ни разу ничего не засек, – размышлял вслух он.

   – Ты мне не веришь? – тут же разнервничалась я.

   – Напротив. – Он поцеловал меня в висок. – Верю.

   Я перевела дыхание.

   – Если наличие у меня двойника в столице правда связано с происходящим, они могли настроить эту магию на меня, - размышлял дальше Холд. – В смысле, замаскировать ее от моей силы. У императора могло бы хватить на это ресурсов.

   Сердцем почувствовала холодок и прильнула к магу теснее.

   – Но зачем им?

   – Чтобы избавиться от меня настоящего окончательно. Им неоткуда знать, что столичный трон меня не интересует, и на слово, как ты понимаешь, в таких вопросах не верят. – Версия пугала правдоподобностью. До леденящего ужаса. – К тому же, Рахгон давно зарится, как бы вернуть Регьярд и окрестности под свою власть.

   – Ему не справиться с мерцами! – Я сама оказалась поражена собственной уверенностью и горячечностью.

   – Что не помешает ему попытаться. – Моя реакция вызвала у Холда теплую улыбку.

   Хух.

   Если он прав, у нас большие проблемы.

   До позднего вечера обсуждали ситуацию. Как из жутенькой сказки, из тех, что слушают, спрятавшись с головой под одеялом, но в Регьярде именно такие истории и оживают. Все упиралось в шемля. Если аномалии ещё можно было как-то объяснить, ведь сам Регьярд – одна сплошная аномалия, то для появления подобной нечисти нужны вполне конкретные условия. Трупов у нас нет. Во всяком случае, не таких, чтобы собралось столько темной энергии. А люди, с которыми «что-то не так», есть. И если наши с Холдом дикие догадки верны, то по городу бродит несколько человек… или даже несколько десятков человек, которых уже нет в живых, а их тела заняты… знать бы еще, чем.

   Выяснить это существовали способы. И Холд уже взялся за дело: усилил ночной патруль и назначил на утро встречу с Виорданом у Милли. Точнее, ее Милли назначила, наследник понятия не имеет, что там будем и мы.

   Пока же оставалось только ждать…

ГЛАВА 14

Под утро пришел отчет от патрульных: в городе уничтожено ещё четыре шемля. И судя по уровню темной магии, должны быть еще.

   Холд явно не совсем так представлял первые дни в качестве главы Регьярда.

   До Милли добирались порталом. Нас закружила воронка серо-сиреневого тумана – и вот мы уже стоим в гостиной у ведьмы. То есть, в моей гостиной. Уже подзабыла как-то. Ни тебе охранных чар, ни границ частной собственности, ни древней магии места. То есть, все это, несомненно, было, но нам не препятствовало. С назначением Холд получил ещё больше возможностей и его связь с Регьярдом стала ещё прочнее. Дейлис против нашего такого появления тоже не возражала. Наоборот, раскладывала по тарелкам омлет с местными солеными ягодами и ароматные вафли. Наверняка на радостях, что я тут больше практически не живу.

   Милли крепки обняла меня, после чего, ни капли не стесняясь, набросилась на Холда с вопросами. Выпытала все, от шемлей до наших неподтвержденных подозрений, и тот факт, что Холд поглядывал на нее, будто на надоедливую, но в общем-то безвредную стрекозу, ее нисколечко не смущал. А вот Холда моя подруга раздражала. Больше, чем Ири или любая другая женщина из Управления. Он и отвечал-то ей исключительно потому, что Милли подсказала пару мест, где тьма ощущалась особенно. Поначалу не слишком поверив, Холд все же передал сведения патрулю. Каково же было его удивление, когда подсказка и впрямь помогла выловить еще нечисть! Все-таки Милли правда сильная ведьма.

   И мне уже почти не завидно…

   Почти совсем.

   Экипаж Виордана остановился возле дома.