— Лиза, за что вы на меня злитесь? — неожиданно обезоруживающе спросил Волков.

— Я на вас не злюсь. Я просто не нуждаюсь в сопровождающем.

— Вы собирались с кем-то встретиться, и вам не нужны свидетели?

— С чего вы взяли? — опешила я. — С кем я, по-вашему, могу встречаться?

— Не поверю, что у столь красивой девушки нет поклонников, — пошёл на грубую лесть Волков.

— Поклонники и тайные встречи не всегда связаны.

— Но часто. И мне почему-то кажется, сейчас именно из-за этого вы нервничаете.

И надо же такому случиться, что из-за угла вывернул Юрий, увидел меня, аж просиял и быстрым шагом направился к нам. Возможно, не будь он в форме, и побежал бы, но офицеры бегать не должны. С Волковым они обменялись приветственными жестами, после чего Юрий поздоровался со мной, выразив в длинной витиеватой фразе радость от встречи, и заявил моему спутнику:

— Я вам весьма благодарен, что вы проводили Лизаньку, но дальше я беру ответственность за неё на себя. Вы можете быть свободны.

Фраза была на грани приличия, особенно если учесть, что по званию Рысьин был младше, а значит, сейчас нагло нарушал субординацию.

— Я всегда довожу начатое до конца, — возразил Волков, добавив в голос рычащих ноток, не иначе как для устрашения соперника. — В данном случае: Лизу до дома господина Звягинцева, к которому я меня дело.

— Вы можете подойти к нему в другое время, сейчас уже довольно поздно для визита, — прошипел Рысьин, обнажая зубы в угрожающей ухмылке и при этом забавно приподнимая усы.

— Это решать не вам, поручик, — отрезал Волков. — Идёмте же, Лиза, а то пока мы будем выяснять, кто достоин вас провожать, вы не попадёте домой.

Я сделала пару шагов, но Рысьин не отступился, он пристроился слева от меня и недовольно сказал:

— Я не говорил, что вы недостойны. Я говорил, что вы можете ответственность за Лизу переложить на меня.

— Полноте, поручик, для меня честь проводить девушку до дома. И кроме того, я никогда не перекладываю свою ответственность на других.

— Девушку есть кому провожать.

— В самом деле? Не заметил.

— Возможно, вам стоит тренировать наблюдательность?

Они перебрасывались через меня репликами, словно я была не человеком, а забором с металлическими прутьями, который является преградой для силового решения разногласий, но не для оскорблений. Правда, оскорблений пока не было, но оба противника подходили к этой черте всё ближе и ближе, а у меня слишком сильно ещё было впечатление о недавней дуэли Рысьина и Хомякова. Дуэли и статье в газете о ней. Ещё одна статья, в которой могло появиться упоминание о «гимназистке Р.», мне казалась явно лишней.

— Господа офицеры, если уж вы оба хотите меня проводить, давайте поговорим на тему, которая интересна не только вам, — прервала я их милую беседу.

— Я считаю, что представители одного клана прекрасно могут пройтись без сопровождающего из другого клана, — довольно грубо ответил Юрий. — Волков здесь лишний.

— Значит, всё-таки тайное свидание? — спросил у меня Волков.

— Не выдумывайте! — вспыхнула я.

— К чему тайное свидание тем, у кого до официальной помолвки осталось лишь объявление в газете? — выдал Юрий. — У нас есть согласия клана на брак.

— Но нет моего! — отрезала я, уже не скрывая злости. — У вас нет ни малейшего права говорить подобные вещи, Юрий Александрович.

— Разве? Ты же говорила, что если я выполню твою маленькую просьбу…

— Вы её не выполнили.

Добавлять, что обещала лишь подумать, я не стала: это плохо сказывается на розыскном энтузиазме, а мне учебники были жизненно необходимы. Пока все новые знания приходили довольно хаотично и были отнюдь не первостепенной важности. Нужна была система, а систему мог дать только хороший учебник, поисками которого сейчас как раз и занимался Юрий. Точнее, наверняка не он, а его отец.

— Это не так просто, но я над этим работаю, — гордо ответил Юрий. — И уже добился определённых результатов.

— Вот когда эти результаты можно будет подержать в руках, тогда и поговорим, — проворчала я.

Волков насмешливо хмыкнул, а Рысьин уставился на него, побелев от злости. Ситуация всё больше походила на дешёвую мелодраму. Так и тянуло жеманно проворковать: «Не ссорьтесь, мальчики, вы мне оба не нравитесь» и манерно стукнуть сложенным веером. Но увы, веера не было, да и был бы — хоть я с удовольствием стукнула бы обоих, такое действие могло послужить как раз спусковым крючком для дуэли. Особенно если бить не до потери сознания. Их, разумеется, а не моего. Но скорее сломается веер, чем я нанесу хоть сколько-то серьёзный ущерб. Поэтому я попыталась увести разговор с неприятной темы.

— Мне так неловко вас спрашивать, но меня извиняет то, что я совершенно ничего не помню, — защебетала я, одновременно всё быстрее двигаясь вперёд, к спасительному дому Владимира Викентьевича. Если бы мои кавалеры за мной не последовали, я бы рванула со всей возможной скоростью, лишь бы никто не связал их драку со мной. Но увы, шаги послышались тут же и оба кавалера, словно почётный эскорт, выросли по бокам. Это получилось настолько неожиданно, что я спросила совсем не то, что собиралась: — Насколько мне прилично вообще находиться на улице в вашей компании?

— В моей не только прилично, но и безопасно, — заявил Рысьин.

Усы у него воинственно распушились. и наверняка на кончиках ушей проявились кисточки. Частичная трансформация? Не может себя сдерживать или пытается устрашить противника? Волков устрашённым не выглядел, да и в его внешности изменений не наблюдалось.

— На улице вам прилично находиться в любой компании, — заметил Волков. Потом поправился: — Почти в любой, от некоторых компаний лучше держаться подальше не только на улице.

Они опять скрестили взгляды, протыкая ими меня, как спицами протыкают неоконченное вязание. Это было неприятно до болезненности.

— Вот именно. Рысьины всегда держались в стороне от Волковых и их интриг, — досадливо зашипел Юрий. — Лизанька, не позволяй себя втянуть в дела этих…

Думаю, только присутствие одного из «этих» не позволило Юрию сказать нечто вроде «этих блохастых шавок», хотя по его виду было очень заметно, что оскорбить соперника хотелось. Но если уж он с Хомяковым не справился, то на Волкова не стоит и рот раскрывать: вобьют оскорбления по самый куцый хвост. Юрий это прекрасно понимал, но что-то не давало ему пойти на попятный.

— Поручик, я всего лишь провожаю Лизу в дом, в котором живёт интересующий меня целитель, — лениво рыкнул Волков. — А что касается того, что Рысьины всегда сторонились Волковых… За вами долг, и вы это прекрасно знаете, вот и беситесь, что стребуем.

— Стребовать вы можете только с Фаины Алексеевны, — фыркнул Юрий. — Пусть она и боится. Мне лично бояться нечего, ко мне её долги не переходят.