– Может быть, – Патрик усмехнулся и посмотрел на Лиана, прищурив один глаз. – Может быть, и удастся. У нас есть два сильных мага, у которых руки так и чешутся что-нибудь разрушить... и которые способны умножать силы друг друга во много крат. Я ведь правильно понял это, да, мальчики? Ну, можете не отводить глаза, и так все ясно с вами. Но, может, начнем с более простых и созидательных действий? Пока вы там подставляли свои горячие головы под степные стрелы и горты, Айна пришла к аналогичному решению – отыскать возможные следы древних магов в записях и понять, что произошло с нашими предками. И что мы можем сделать, чтобы магия снова вернулась в наш мир. Верно я говорю, милая? Для этого вовсе не обязательно расковыривать руины старой крепости. В столице тоже есть библиотеки.

Айна кивнула. Она была искренне рада, что ей самой не приходится раскрывать рот. В противном случае голос мог бы выдать ее волнение еще прежде, чем ей бы удалось связать хоть пару слов.

– Но дядя... – Фарр заговорил осторожно, словно опасался снова брякнуть что-то не то. – Если ты столько лет потратил на поиски и ничего не нашел... как Айна сможет сделать это? Ведь ты наверняка перерыл всю дворцовую библиотеку вверх дном, верно?

– Верно, малыш. Но Айна лучше меня разбирается в старых книгах. Она хоть и не наделена магическим даром, зато имеет дар обращаться со словами. Думаю, начать стоит оттуда.

– Красная Башня... – тихо сказал Лиан. – Искать надо там.

– Именно, – Патрик взглянул на него с одобрением. – Может, ты заодно подскажешь мне, где я мог упустить что-то важное? В свое время мне довелось обшарить от пола до потолка даже закрытую секцию, куда пускают только магистров и старших представителей лекарского ордена...

Лиан задумался.

– Я в этой секции точно не был, – признался он не без сожаления. – Меня бы туда никак не пустили. А я бы там, конечно, поковырялся...

Фарр громко усмехнулся, и Айна не поняла, что именно его рассмешило. Гадать ей не хотелось, зато она отчетливо ощутила желание немедленно смочить горло, в котором совсем пересохло от волнения. Не отводя глаз от карты, на которой были сделаны несколько отметок, она потянулась к пузатой посудине с вином, но испуганно отдернула руку, едва коснувшись ее горлышка: осознанно или по воле случая, Фарр успел схватиться за бутылку первым. Прикосновение к его пальцам заставило Айну вздрогнуть всем телом и ощутить себя так, словно она дотронулась до раскаленного угля.

«Боги... Как же это невыносимо – быть рядом с ними обоими... – подумала она, зажмурившись. – И так бесконечно далеко. Что же мне делать? Что мне делать дальше?! Я же не могу вот так! Если Патрик отправит их в Красную Башню вместе со мной, я просто сойду с ума! А он наверняка отправит...» – мысли гудели в голове, вонзались осиными жалами, заглушая все звуки вокруг.

– ...придет весна. Айна! Эй, ты где? Ты меня слышишь? – голос Патрика выдернул ее из осиного гнезда обратно в кабинет.

– Да... – пробормотала она, отмечая мимолетно, что бутылка стоит рядом с ней, а Фарр так пристально смотрит в камин, будто хочет рассмотреть среди языков пламени парочку огненных духов. – Прости...

– Ох, боги!.. – Патрик устало потер лицо и обвел их всех взглядом. – Я знал, что будет трудно, но надеялся на лучшее... Ладно, сам виноват... Стоило дать вам время разобраться для начала с другими вопросами... Что ж, на сегодня прозвучало достаточно. Теперь, полагаю, всем нужно какое-то время, чтобы подумать и понять, как лучше действовать. А я пока немного суммирую все сказанное.

Айна смотрела на бутылку, но больше не пыталась к ней прикоснуться. Как будто глиняный сосуд все еще хранил отпечаток большой сильной ладони, державшей его несколько мгновений назад.

– Итак, – хозяин дома встал и прошелся по кабинету, – мы знаем, что когда-то в Срединных королевствах существовала гораздо более развитая магия, чем та, которая есть сегодня. Магов было достаточно много, и они не скрывали свой дар от обычных людей. Потом произошло нечто, расколовшее их орден и ставшее причиной почти полного исчезновения тех, кто наделен Силой. Да, маги все еще рождаются, но редко, и мало кто из них получает шанс дожить до сознательного возраста... Не имея учителей и будучи отрезанными от своих истоков, самые сильные из нас оказываются обречены на гибель. То, что я и Лиан, например, остались в живых – скорее случайность, чем обычный расклад. Именно поэтому с каждым веком королевства теряют все больше магической силы... Увы. И если мы хотим, чтобы наши дети получили в наследство новый мир, мир, в котором им не придется скрывать свой талант, в котором все рожденные в Срединных королевствах маги получат право на защиту и обучение... нам нужно понять, что же случилось тогда, несколько веков назад. В те дни, которые старый степной храм показал Фарру с Лианом. Понять, в какой момент и почему все нарушилось, а главное – можем ли мы что-то исправить... Пока что я вижу два логичных пути. Первый – это поиск древних записей в архивах Красной Башни. Он достаточно прост и безопасен, не требует от нас долгих и мучительных переездов, ночевок под открытым небом и старательных попыток найти приключения на свои... головы. Второй – поездка в Эймурдин. Верней, к его развалинам. Там, под этой толщей камней наверняка тоже есть шанс отыскать важные зацепки и подсказки. Но мне до крайности не хотелось бы связываться с этим гиблым местом... Слишком хорошо я помню, как оно встретило нас двадцать пять лет назад. Будь здесь Элея, она бы подтвердила – без крайней нужды туда лучше не соваться. А у нас не крайняя нужда. Пока.

– Отчего ты не позвал ее? – спросил Фарр. Он тоже встал и подошел к высокому окну, смотрящему на море. – Тетя наверняка нашла бы что добавить и подсказать нам. Она ведь была в Эймурдине.

– Позвал. Элея сочла, что здесь и так достаточно участников беседы. Но если ты захочешь расспросить ее о чем-то, она совершенно точно не откажет тебе.

Фарр кивнул. С этой новой прической, с щеками, заросшими щетиной и губами, которые словно разучились улыбаться, он казался Айне до ужаса чужим. Словно и правда из Диких земель в Янтарный утес вернулся совсем другой наследник престола: старше, суровей и гораздо ближе по крови к своей степной родне.

Разговор был окончен. И по традиции, отпуская всех его участников, Патрик попросил Фарра остаться: для другой беседы, которая, очевидно, не предполагала дополнительных ушей. Айну это совершенно не трогало, но такой расклад дел заставил ее покинуть кабинет вместе с Лианом, чего она хотела меньше всего. Чуть не столкнувшись с ним в проеме двери, Айна быстро вышла прочь, надеясь поскорей убраться куда-нибудь подальше.

Не вышло.

Едва только она с колотящимся сердцем сделала несколько шагов по направлению к своим покоям, как Лиан не замедлил окликнуть ее:

– Айна! Подожди! Не уходи, пожалуйста!.. – в два шага он оказался рядом и, взяв за руку, с волнением заглянул в глаза. – Постой... Нам нужно поговорить.

Она отвернулась в сторону, не желая ощущать на себе этот пронзительный взгляд. Не в силах смотреть в это красивое лицо, ставшее ей таким родным и таким чужим.