мне поведал глава клана. И так же передал ваши образы, чтобы я мог ориентироваться при встрече с вами. Поэтому мне достоверно известно из того источника, которому я доверяю, и кто вы, и с кем путешествуете, а также какой договор мы с вами заключили.

– Хм, – протянул эльфар, – и что же тебе передали? – И он постучал себя по груди: – Например, обо мне.

– Вы – патриарх Княжества светлых эльфар, – спокойно стал рассказывать ему я, – Ваше имя Инзаламиз, вы основатель как княжеского рода, так и всего княжества, причем не только светлых эльфар, но и всех остальных…

По мере моего рассказа я ясно почувствовал нарастающее напряжение, идущее ото всех, что странно, больше всего оказался поражен тот самый Усалдус.

Гулорд же, хоть и был удивлен, но отреагировал на нашу встречу достаточно сдержанно.

Похоже, именно чего-то подобного, особенно после моей фразы о том, что он не будет задавать вопросов, на которые не получит ответов, он и ожидал.

А потому я продолжил:

– Вы первый и истинный князь эльфар, как считает наш глава. Очень сильный светлый маг. Но ваша мощь не в силе, а в вашем опыте и знаниях. Например, ваша правнучка, не эта, – показываю на Сореллу, – а та, другая… – и я махнул себе за спину, – намного более сильный маг, чем вы, как мне сообщили. Что еще? – и я поглядел на мага. – Сейчас вы путешествуете совместно с князем и его младшей дочерью. Только вот его я почему-то тут не видел, иначе сейчас при нашем разговоре присутствовал бы и он. Мы не ожидали вас встретить в этом городе, но с учетом его особенностей глупо было бы ожидать, что ваше княжество оставит местную достопримечательность, которой является портальная площадка, ведущая в соседний, темный, мир, без особого внимания. Ведь ценность того, что вы туда можете поставлять, в подобных мирах возрастает в разы. Так что если предположить, что вы кроме всего прочего или еще совершаете какую-то инспекционную поездку, или вынуждены были заехать сюда по какой-то своей собственной надобности, не зря же князь сейчас отсутствует тут, то именно наша встреча с вами вполне себе закономерна.

И я слегка пожал плечами.

– Последнее, конечно, мне никто не сообщал. Это я уже додумал сам. Однако, судя по тому удивлению, что я наблюдаю на ваших лицах, мои рассуждения оказались не так и далеки от истины. Вроде все…

И я уже с интересом посмотрел в направлении Инзаламиза.

– Патриарх, у вас есть еще какие-то вопросы ко мне относительно моей уверенности в том, с кем я сейчас веду свою беседу?

– Инзаламиз, – негромко спросил неприметный, – если все это не шутка, – и он ткнул пальцем прямо в мою сторону, – то вся наша конспирация провалилась?

Пожилой эльфар лишь как-то горько усмехнулся в ответ на слова своего собеседника и с каким-то странным подтекстом ответил ему:

– Не было никогда никакой конспирации. Те, кто должен, всегда знали о том, в чьих руках находится артефакт. И произошло то, что и должно было рано или поздно случиться, и чего мы все подспудно ожидали.

И он указал в нашу с Гулордом сторону.

– Пришли те, кому артефакт принадлежал по праву. Только…

И он уже посмотрел на нас с вампиром.

– Закончилось все несколько не так, как мы с тобой предполагали…

Хм. Или я ничего не понимаю, или этот неприметный знает о том, откуда у пожилого появился артефакт.

Но в той информации, что я вытащил тогда из астрала, никаких сведений о нем не было. Непонятно.

* * *

«Пандора, мы можем провести поиск сведений о нем в астрале, его метрический слепок у нас есть?» – и я сосредоточился на Усалдусе. И практически мгновенно мне пришел ответ от моей помощницы:

– Данных для проведения полного поиска недостаточно.

«Это как так?» – удивился я.

– Переданные данные лишь частично удовлетворяют параметрам поискового запроса.

«Не понял, – все еще не получалось сообразить у меня, – я что-то не то передаю? Так это вряд ли. Во-первых, вот она, метрическая матрица, у меня пред глазами, и во-вторых, сами-то необходимые параметры считывает именно Пандора, не я. Или есть какой-то другой ответ на мой вопрос?»

И я задумался.

Так, наконец сообразил я, это не параметров, которые мы считали, недостаточно, это именно они лишь частично соответствуют заданным параметрам поиска.

«Какова максимальная степень соответствия между переданным метрическим слепком и обнаруженными тобой данными?» – задал я вопрос Пандоре.

– Шестьдесят два процента.

«М-да, – мысленно протянул я, – это кто-то совершенно другой».

Но все же из интереса поинтересовался у своей помощницы:

«Покажи, кого ты там нашла с наибольшей степенью соответствия?»

Проходит пара мгновений, и Пандора передает мне образ Усалдуса.

«Нет, – поясняю я ей, – не объекта, по которому производится поиск, а того, кого ты нашла».

Но никаких изменений.

«Так это же один и тот же субъект, – обращаюсь я к Пандоре, – это как раз тот, информацию о ком мы и разыскиваем».

– Выводы оператора ошибочны. Степень различия параметров метрической матрицы составляет тридцать восемь процентов.

До меня постепенно стало доходить, что Пандора вообще-то мир воспринимает, именно оперируя этими метрическими параметрами и матрицами.

И хоть для меня оба образа, переданные ею, выглядят совершенно одинаково, но для нее это две абсолютно различные метрические сущности.

Мне стало интересно, что же произошло когда-то в прошлом с этим странным эльфаром, а потому я передаю Пандоре следующий запрос:

«Можешь вывести момент, с которого мы встретили первоначальную информацию по текущему объекту поиска, и последние данные, что тебе удалось найти по объекту с максимально соответствующими ему метрическими параметрами?»

И уже буквально через несколько мгновений, когда Пандора подготовила для меня разыскиваемую информацию, я понял, что же произошло с этим самым Усалдусом, причем случилось это очень и очень давно.

К тому же мне стало понятно, почему информацию о нем я не вытащил в тот момент, когда пытался разобраться с историей происхождения артефакта у светлых эльфар и тем, как он попал к ним в руки.

Оказывается, первоначально воришек, что похитили реликвию культа в одном закрытом хранилище Древних, куда они пробрались, было двое.

Двое, и оба они сейчас сидят передо мной.

Только вот второй не смог сбежать, и его схватили.

Причем, что странно, схватила его даже не стража или кто-то еще, а те, кто и навел их на украденный ими в хранилище артефакт.

«Хм, а вот это интересно, – задумчиво поглядел я на второго эльфара, – так выходит, что ограбление, когда они пробрались в хранилище, было ловушкой, и устроили ее, судя по