музыки, представляя аудитории лучших исполнителей блюза (группы «Дрифтерз», «Коверз», Фэтс Домино, Бит Джо Тернер и еще полдюжины звезд), и заявил свое право на то, чтобы запатентовать термин «рок–н–ролл». А Билл Хейли, который был очень популярен в этом городке! Видел ли Боб Нил его представления? Билл вел ритм–энд–блюзовые концерты со своей группой «Комете». Казалось, что именно здесь, в Кливленде, сливаются все разветвляющиеся стили и направления.

Той ночью шоу прошло успешно. Элвис все еще оставался непопулярным в Кливленде по той причине, что распространение записей Пресли компанией «Сан» не достигло пока нужного уровня в городе. Но если Боб Нил поначалу и испытывал опасения насчет того, как северная аудитория примет новую музыку, то его страхи быстро рассеялись. Элвис произвел на северян то же впечатление, что и на остальных. Молодежь сходила по нему с ума. Старшее поколение хранило молчание. Распространение сувенирных фотографий группы, которым занимался Билл, шло успешно. Томми Эдварде продавал в фойе их записи (привезенные из Мемфиса в багажнике машины, принадлежавшей Бобу). После концерта Эдвардс предложил Биллу кое с кем познакомиться. Это оказался тот самый человек, который устраивал шоу Билли Уорда и Билла Хейли. Он только что пришел со своей четырехчасовой субботней работы на WCBS в Нью–Йорке. Может, Элвис сможет дать новое интервью, хотя уже было одно днем в прямом эфире для шоу. Они пошли на станцию, и там встретили Билла Рэндла.

В то время Рэндл был легендарной личностью на радио. Это был высокий, интеллигентно выглядевший мужчина, в черных, с роговой оправой очках, о котором две недели тому назад в журнале «Тайм» поместили статью, в которой говорилось: «Лучшим диджеем прошлого года признан Билл Рэндл из Кливленда, 31 год, надежный, располагающий к себе парень, работающий в эфире шесть дней в неделю, с 2 до 7 вечера на радиостанции WERE». Судя по материалу, опубликованному в статье, Рэндл предугадал восхождение пяти суперзвезд 1954 года, открыл Джонни Рея, изменил название группы с Canadaires на Crew–Cuts, а также нашел им их первый хит, водил «Ягуар», зарабатывал 100 000 долларов в год на своем вечернем шоу по субботам на канале CBS-шоу в Нью–Йорке, последнем из числа его беспрецедентных достижений. Сам Рэндл так объяснял свой успех: «Я постоянно получаю огромное количество записей и отсеиваю самые неудачные, а остальные прокручиваю в своей программе, чтобы посмотреть, как реагируют слушатели. После я заношу результаты в компьютер. Я сам компьютер. Мои подсчеты настолько точны, что я могу сказать своим слушателям: «Эта композиция станет № 1 через четыре недели». Рэндла спрашивали, нравится ли ему та музыка, которую он крутит. Диджей, предпочитающий джаз и классику, которого несколько лет назад уволили с Детройтской радиостанции за отказ крутить попсу («для меня было большой проблемой проигрывать в эфире популярную музыку. Я почти физически заставлял себя крутить эти записи»), бодро отвечал в интервью для журнала «Тайм»: «Когда дело касается музыки, я становлюсь абсолютным шизофреником. Моя работа заключается в том, чтобы давать публике то, что она хочет. Вся эта чушь просто товар, и я это понимаю».

Впервые Рэндл услышал музыку Элвиса Пресли через Томми Эдвардса, но, в то время как Эдвард крутил «Blue Moon of Kentucky» для своей деревенской аудитории, Рэндл услышал что–то из блюза. До того как он начал ездить в Нью–Йорк, он, конечно же, играл Элвиса Пресли, но после, когда он прокрутил в эфире «Good Rockin' Tonight» в своем CBS-шоу, то, по собственному признанию, превратился в персону нон грата на своей радиостанции.

В ту ночь они сделали интервью на студии WERE, и Рэндл прокрутил три записи из тех, что были выпущены на студии «Сан». После интервью все были окончательно измотаны. «Он был очень застенчивым, говорил о Пэте Буне и Билли Хейли как о своих кумирах, называл меня мистер Рэндл. Очень вежливый, очень интересный, он много знал о музыке и выдающихся личностях Мемфиса. Разговор был захватывающим». Почти такое же впечатление произвел на Рэндла и Боб Нил. «Боб Нил показался мне действительно интересным человеком. Это была яркая личность. Он был обычным местным диджеем и промоутером, но в нем чувствовался класс». Рэндл пригласил Нила пожить у него, и они проговорили большую часть ночи. К концу вечера Рэндл был убежден, что Нил «обладает большим творческим потенциалом», он порекомендовал ему человека, который мог помочь Элвису попробовать свои силы в Arthur Godfreys Talent Scouts. Когда они распрощались, Рэндл пожелал Нилу удачи с его протеже и выразил надежду увидеть его представление, когда они вернутся в Кливленд и в Circle Theatre в следующем месяце. После того как они расстались, Рэндл отправился вести свое субботнее ралиошоу, а Нил с ребятами пустились в долгий обратный путь.

Когда они вернулись, Мемфис показался им довольно скучным местом. Прошло более 3 недель, когда Элвис последний раз видел Дикси. Разлука была долгой, и он чувствовал, что должен много ей рассказать, но, когда они встретились, оказалось, что им практически не о чем говорить. Они пошли на ежемесячное ночное шоу в «Эллис», где Джеймс Блэквуд повесил на дверь табличку с именем Элвиса, после чего объявил о его присутствии в зале и после шоу пригласил за кулисы. Они побывали в кино — The Blackboard Jungle открылся в тот месяц песней Билла Хейли «Рок круглые сутки», звучащей со всех сторон. В первый раз за все время им не приходилось волноваться о деньгах. Они могли покупать все записи, которые только хотели, в таких магазинах, как Charlie’s and Poplar Tunes и Reuben Cherry’s Home of the Blues, где Элвис купил каждую красную и черную «Атлантик», а также серебряные и голубые записи «Чесе», какие только смог найти. Они заскакивали к Дьюи Филлипсу, и он всегда создавал вокруг этого большой ажиотаж, объявляя своим звучным голосом, что Элвис находится в студии, и задавал ему несколько вопросов, на которые Элвис отвечал в эфире с потрясающей легкостью. Несколько раз он играл в футбол в Triangle, но постепенно начинал чувствовать себя неудобно со своей старой командой. Для Пресли оборудовали новый офис, в котором все соответствовало вкусу Элвиса, и организовали фан–клуб, куда, по словам жены Боба Элен, немедленно записалось несколько сотен его поклонников. Пятнадцатого марта Пресли подписал новый годовой контракт с Бобом Нилом, по которому тот получал теперь 15 процентов комиссионных, туда же была внесена оговорка, что контракт может быть впоследствии продлен.

В это же самое время группа записывала новый альбом, который нужно было закончить чуть