про то что его ищут, едва от страха не обделался.

— В сам то он где, небусь сбежал сразу.

— Нее… На Дичне, у ушкуйников вроде схоронился. Азм же долго не засиживался тама. Взял воев у дядьки, Богдан собрал усё, что в казне, сорок пять рублей и обратно.

— Значится Блуд на месте и у нас не нашли ничего?

— Нет. Усех беглых припрятали. Сработал твой телеграф световой как надобно! Добра задумка.

Никита замолчал, но вскоре продолжил:

— Мы тута ужо три дня обитаемся. Ратаев видали на торге холопском, а где Прохора держали так не выведали. А когда слухи по граду Еголдая поползли, что вскорости казнь будет, грешным делом, на тебя подумали. Готовились отбивать.

— Не убоялись?

Никита посмотрел в ответ, обиженно:

— Как можно, княже! Азм ведь тебя с младых лет знаю. Како дядьке в глаза смотреть буду?

— Ладно, — я хлопнул лучника по плечу, — сказывай имена воев, пойду к людям хана, ярлыки вам выправлю.

— Выходит сговорился? Не вызнали нечего, железом калёным, — спросил он едва слышно.

— Сговорился…

* * *

Утром же, взяв сопровождающих, отправился на месторождение бентонитовых глин. Если уж занесло меня в степные места, можно и плюшки местные собрать. Тем более, они поблизости лежат, аккурат вверх по речке Осколец до места, где будет в будущем стоять город Губкин, а оттуда самую малость на юг. Полдня пути, переменным аллюром от городка Еголдая. Да и искать их особо не нужною. В отличие от должанского месторождения, там я бывал, и не раз. Конечно, сейчас здесь степь заповедная, а не сплошные поля подсолнечника. Но в этих местах вроде как не рыли, не копали особо и заводов не строили, найду.

И действительно, покружив пару часов, нашёл знакомую господствующую высоту и по ней уже привязался. После же всё как по маслу пошло. Пробили желонками скважину и на восьми метрах дошли до жирной, голубовато-зелёной глины с жёлтыми прожилками.

А ведь я не рассчитывал на него, так как ни в Новосильском, ни в Козельском княжествах бентонита и близко нет. Идти же в эти места специально не планировал от слова совсем. Пригодится при окомковании рудной мелочи, бурении и промывки скважин. Плюс связующее для песчано-глинистых форм литья чугуна и стали. Не считая того, что на его основе легко получить катализатор для перегонки нефти на масла, использовать в керамике, для осветления всяких растворов и добавлять в корм скоту. Про всяческие адсорбенты и парфюмерию помолчу. Ко всему, сия глина дешёвая замена клею ПВА, компонент шпатлёвок, грунтовок и бетонных смесей на водной основе. Не правда ли, это стоит того, чтобы волок Тим-Оскол организовать?

Заодно будем по рельсам тягать известняк флюсовый. Кислоты, обычный чистить я не напасусь, а с флюсовым известняком совсем другое дело. Если доломитизированный известняк в смеси с известью пойдёт на доменное производство, то флюсовый же на конверторы и феррославы. На раскисление стали не так много его надобно, на тонну, килограмм пятьдесят. Соду из такого легко получать без дополнительной чистки, и как добавка в шихту для плавки стекла он неплох, ведь флюсовый известняк более крепкий, чем обычный, и не образует мелочи и пыль при плавке. Главное же то, что по химическому составу он хорошо выдержан и содержит не менее пятидесяти процентов оксида кальция, и не более пяти, оксида магния. Фосфора же, серы и прочей грязи в нём на порядок меньше, сотые доли процента.

Все эти преимущества перевесили желание как можно скорей вернуться в Лещиново. От скважины пошли на юг, до бассейна реки Орлик. Ведь насколько я помню это месторождение прямо на берег реки выходит. Искать выходы известняка не пришлось. Местные грязнули подсказали дома кузнецов, что били бел-камень для варки уклада, а те не смогли отказать грозным нойонам темника Берди.

Литейщики Еголдая имея под руками флюсовый известняк не пользовались этим скоровищем. Уму непостижимо! Им, видишь-ли далековато до городка таскать. Ага, а лить ужасные по качеству котлы, нормально…

В итоге, в город вернулись лишь на третий день. На торге порешал накопившиеся дела с поставщиками, но обратил внимания, что людей как бы это сказать… Маловато. Спросил через толмача, что, мол, случилось? Ответили, что сегодня казнь состоится. Тама люд весь.

Ясное дело. Для местных, казнь развлечение и повод поглазеть и себя показать. Подорвавшись, решил посмотреть кого там хан в преступники определил. И действительно, скопление людей началось задолго до главной площади и с глиняным минаретом. Прошли мы их, как нож сквозь масло. Оборванцы, завидев нойонов хана и моих ладно одетых воев, быстро расступались, пропуская нас вперёд. Никто не хотел получить нагайкой по спине.

На лобном месте стояло пятеро босых, полураздетых мужиков в рваных одеждах. Чтобы не свалиться держались они друг за дружку, и как у них это получалось было решительно непонятно. На телах людей живого места не было, от слова совсем. Пленники, а они, судя по внешности и остаткам одежд, наши, русские, были окружены кольцом стражи.

На высоком топчане, прямо за ними, сидел Берди-хан. Увидев меня, он коротко кивнул. Справа и слева от темника муфтий и судья. Последний и зачитывал длинную витиеватую речь на тюркском, из которой я мало что понял. Закончив лопотать и поучительно трясти пальцем, судья вопрошающе, взглянул на босса. Народ заволновался, раздались выкрики, а Берди помедлив для виду, дал отмашку.

Мало что соображающих мужиков толкали вперёд и кривой саблей, по очереди, рубили голову. После, подняв её на руки проходили круг показывая всем, от чего степняки приходили в неистовство и распаляли сами себя. Последний пленник с заплывшим глазом и окладистой, русой бородой гордо и молчаливо созерцал происходящее, и лишь когда пришла его очередь, Бородач сплюнул в сторону хана и, вскочив с колен, напрягшись, разорвал путы, а после закричал, обратившись к нам:

— Люд русский! Прощевайте! Лихом не поминайте и передайте, что азм, Игнат из Ельца, сын Рада татьбы не чинил, оговорён попусту басурманами к лишению живота!

На большее его уже не хватило, только и успел перекреститься прежде, чем снова скрутили. Повалив на колени, занесли меч, а Игнат, гордо подняв голову, смотрел мне прямо в глаза, а я ему. Смотрел и не мог отвернуться от его вопрошавшего, пронзающего насквозь взгляда.

Смотри Серёжа, смотри! Захотел мечом помахать, да удаль молодецкую показать? Пожадничал! Сколько уже народу под плаху подвёл? А сколько ещё подведёшь? Прогрессор хренов. А если бы на самом