Главным богатством тюмена Картана были бараны, лошади верблюды, обожжённая руда и… чугун. Ага он самый. В Золотой Орде до великой замятни чугунное литьё было хорошо развито. Плавили чугун во всех крупных городах, а особо славились центры литья в Укеке и Тане. Искусство литья чугуна принесли в Хамаг Монголын[i] хорезмийские мастера, захваченные в среднеазиатской компании монголов. Богатейшие города Бухара, Хорезм, Мерв оказались стёрты с лица земли, а лучшие из искусников навечно попали в неволю.

Прошло больше века и высокое искусство было частично утрачено. Ныне ордынский чугун приличными словами не назовёшь. Мастерские были около торга, и я решил взглянуть на процесс своими газами.

По дороге меня схватила за руку какая-то нищенка, но её тут же отогнали сопровождающие меня нукеры… а вот малый клочок бумаги в руке никто не заметил. А я сделал вид, что ничего не было.

Грязные, в дыму, мастерские вызывали лишь усмешку. Большая часть изделий ступицы телег, треноги и котлы. Последние лили из полуформ. Верхняя часть была трехсоставной, а разъёмы играли роль своеобразных каналов для удаления воздуха, паров и литейных газов. Изделия тут такие, что руки оторвать мало: трещины, сплошные и поверхностные щели и углубления, подтеки и недоливы. Обильная газовая пористость и недолив металла в литник приводили к образованию сквозных отверстий в днище! Литейщики, не мудрствуя лукаво разобрали форму и заливали сей брак жидким чугуном, тот, застывая на поверхности котла формировал натуральные заплатки.

Малые и средние котлы все как один с грубым швом и огромным количеством включений шлака. Взял осколок и внимательно посмотрел сквозь лупу на скол. Хм. Полно сульфидов, да и фосфора излишек. Всё понятно как дважды два. Низкая газопроницаемость форм и отвратительные литейные свойства белого чугуна усугубляет обилие шлаков. Брак сплошной гнали из-за невозможности получить высокую температуру. Чугун недостаточно жидкий выходит и остывает ещё до заливки в форму.

Без слез не взглянешь. А вот китайский чугун, тот совсем другое дело. Правда, и стоит в третью часть от своего веса, в серебре! В десять раз дороже местных. А наш чугун на вид не хуже китайского, а про закалку и механические свойства и говорить нечего. Ясно, отчего хан на моё предложение согласился, прекрасно знал, что его мастера «льют».

Вернувшись, продолжили считать да пересчитывать с казначеем китайцем, торгуясь за каждую денгу. Заодно прояснил массу полезного. Лошадь на торге стоила от шестидесяти до двухсот данг, средний доход на человека в год составлял где-то сто данг, на содержание одного человека в тюрьме хан тратил ажно тридцать данг. Ага так я и и поверил, воруют, как и везде. Просветили и насчёт финансов. На тридцати восьми монетных дворах Орды чеканили в среднем восемьсот пятьдесят тысяч дангов в год. Прямо скажу, не густо. Однако, как и на Руси, богатые люди хранили деньги в слитках, называемых сомами — ладьеобразный слиток серебра весил в среднем двести грамм и сильно смахивал на Черниговскую гривну. Сом единица крупного опта и равен пяти венецинским золотым дукатам.

Улучив момент, посмотрел записку. Никита объявился! В городке он, и отписал через какого гостя связаться. Закончив же дела, сперва заглянул к палачу, подтвердив свои слова.

Вечером опять вызвали к хану. Угощали сластями и запеченным дрофами. Поначалу, разговор сместился в практическую плоскость. Берди определял, кто поедет за мной присматривать, обсуждали мелкие детали договора.

Вымутил, по-другому и не скажешь, ярлык именной на себя и людей. Берди обещался не сегодня завтра тамгу на глины и белый камень выправить и тарханный ярлык[ii]. Когда темник захмелел принялся рассказывать интересные истории про житие Европы, по ходу дела прояснял назначение непонятных Берди вещей, навроде того же компаса и в целом, полагаю, оставил о себе хорошее впечатление, потому как на следующий день ни мне, ни моим людям препятствий не чинили.

Единственное, перемещался с солидной охраной, что, впрочем, очень даже способствовало сговорчивости местных гостей. Весь день мотался, аки ссаный веник и посетил десятки потенциальных торговых партнёров, среди которых «случайно» оказался и гость из Ельца, что передал весточку моим людям. Благо особо никуда бегать не пришлось, ведь в городском постоялом дворе, в караван-сарае заключались все оптовые сделки. Для розничной же торговли имелся сук или по-персидски базар, где тоже крутились денюжки. На сук приезжали купцы и странники со всех сторон света. Здесь можно было совершить сделку, узнать последние новости, узнать предсказание своего будущего, воспользоваться различными услугами. На базарных площадях городов Орды провозглашались указы правителей и выступали с представлениями бродячие артисты, велись казни.

А вечером, при возвращении во дворец Берди, меня ожидал Никита, одетый на местный манер. Показав ему следовать за собою, отвёл в выделенную мне комнату и откинул накидку с лица. На лице бывшего десятника сменилась целая гамма чувств.

— Княже! Как же так?!

— Тихо дурень. Прохор я, и не вздумай более проговориться, — зашептал я, опасливо озираясь по сторонам.

— Яко же изверги с тобою сотворили!

— Чего сделали взад не воротишь, заживёт.

— Я, — Никита замялся.

— Не кори себя, — я похлопал воя по плечу. — Правильно сделал, что ушёл. Много ли от тебя было толку, коли бы и тебя в полон взяли? Сказывай давай, что тама у нас? Не томи.

— Како на тебя навалились, шёл до Должанки галопом, а далее ложбинками да овражками малыми утёк. Места сии изучил добро. Обхитрил.

— Из воев кто жив остался?

— Беляя зарубили в сече, да с ним холопов пару. Прочие же, разбежались. Да и не ловили их татары особо. Добро забрали и по гостинцу восвояси отправилися. Подо мною коня убили, азме и поруб от стрелы получил отчего Здрава отправил за полоном следить, издалеча. Сам же так рассудил. На татей татары не похожи, а значится по известному делу за тобою явились. Собрал оставшихся батраков и Хотена поставил старшим. Велел белу землю копать да к реке носить, как и было тобою велено. Сам же меринов взял и в Новосиль, степью, напрямки. Не успел! Самую малость не успел! Татары раньше меня к острожку поспели.

— Многое порушили? Пожгли чего?!

— Не. Токмо привезли гостей с торга Воргольского, а те приметы чернецов проверяли. Товары крепко смотрели, но считай ничего сверху обычного не взяли. Богдан вовремя с мытарями и воями князя подоспел. Блуд после сказывал, откупились. Он то как узнал