Едва я ушёл в сдвиг, моя девушка вытянула вперёд руки ладонями вверх и принялась начитывать какое-то заклинание; на её ладонях появился небольшой шар из горячей плазмы и начал быстро расти, превращаясь в пылающую сферу. Я наблюдал за всем этим, стоя буквально в двух метрах от Милы. За несколько секунд сфера увеличилась до такой степени, что Мила оказалась внутри неё, а потом по моим глазам ударила яркая вспышка, и я не столько увидел, сколько догадался, что сфера взорвалась.

Я инстинктивно зажмурился, а когда через секунду открыл глаза, увидел, что юрты больше нет — она сгорела. Оглядевшись, я понял, что не осталось вообще ничего: ни стен, ни пола, ни кровати и кованого сундука в самой юрте, ни кафельной плитки и фаянсового унитаза в пристройке-санузле. Лишь пепел, лежащий на выжженной земле, напоминал, что здесь было жилище.

Разумеется, Милы тоже не было — она ушла в сдвиг. Зато был защитный купол, который на моих глазах окончательно разрушили четыре мага, после чего они прорвались на место, где стояла юрта, и принялись по горячим следам исследовать пепелище. Минут пять я наблюдал, как маги копошатся в пепле, и по их недовольным лицам понял: ничего найти или почувствовать у них не получается — следов не осталось. Можно было уходить.

Я никогда не был излишне любопытным, но и не отказывался от возможности получить информацию, если это можно было сделать, особо не рискуя. Поэтому, прежде чем отправляться в поиски подходящего места для установки портала, я решил обойти резиденцию кагана и посмотреть, что происходит. В сдвиге это было совершенно безопасно.

Разумеется, первым делом я направился к дворцу кагана. Ещё издалека я заметил, что он объят огнём. Это меня не удивило — Мила предупредила, что дворец горит и за него идут бои. Но мне хотелось посмотреть, кто именно напал на Абылая. Вряд ли я смог бы идентифицировать заговорщиков, но был шанс отметить какие-либо детали, а потом пересказать их Романову.

Подойдя к дворцу поближе, я увидел, что никаких боёв за него уже не ведётся, он просто горел. И никто не пытался тушить пожар — это было плохим знаком. Видимо, каган действительно или погиб, или сбежал. А бои могли переместиться в другое место. Либо они вовсе прекратились. У кагана помимо личной охраны, была ещё и гвардия, но я её не наблюдал — возможно, гвардейцы погибли или перешли на сторону заговорщиков.

Был небольшой шанс, что в сдвиге я просто не могу издалека и в темноте разглядеть сражающихся, поэтому я подошёл к дворцу совсем близко. Но даже стоя в десяти метрах от него, я никого не увидел. Мелькнула мысль зайти внутрь, но её я отогнал, так как не видел смысла в исследовании дворца. Его покинули все: и защитники, и нападавшие — это было ясно. Имело смысл пройтись по территории резиденции, возможно, где-то что-нибудь да происходило.

Оглядевшись по сторонам, выбирая, куда пойти, я заметил примерно в двухстах метрах от дворца несколько юрт, некоторые из них горели. В какой-то момент мне показалось, что я вижу возле этих юрт тени. Попытался приглядеться — ничего не вышло, тогда я решил подойти поближе. Пока шёл, рассмотрел эти юрты, их было около десяти, но особенно среди них выделялись две — они были больше остальных и стояли в центре. Одна была частично сожжена, а вторая уцелела, и мне показалось, что возле этой целой юрты снова мелькнула тень.

Ускорив шаг, я подошёл к юртам поближе и убедился, что мне не показалось — тени стали видны очень хорошо и в итоге, когда я подошёл совсем близко, они превратились в полупрозрачные силуэты бойцов и магов. Возле уцелевшей юрты шёл серьёзный бой — одни бойцы и маги отчаянно её обороняли, а другие пытались уничтожить защитников и прорваться внутрь. И силы были явно не равны — навскидку нападавших было раза в три больше, чем оборонявшихся, если бы не защитный купол, оборона давно бы пала.

Я подошёл почти вплотную к юрте и принялся наблюдать за ходом боя и гадать, кто бы мог находиться внутри: каган или кто-либо из членов его семьи? Пройти в юрту и посмотреть я не мог — купол не пускал.

Так я простоял примерно минут двадцать, а потом купол разрушили, и стало понятно — теперь всё закончится очень быстро. Но пока защитники из последних сил сдерживали натиск, я просочился между ними и вошёл в юрту.

Внутри было пусто — это меня удивило. Неужели тот, кого защищали, давно покинул юрту, а бойцы снаружи этого не знали? Или это был какой-то хитрый отвлекающий манёвр? Или в юрте всё же кто-то был и прятался? Имело смысл заглянуть под кровать и зайти в санузел. Но сначала я решил посмотреть за ширмой, которая отгораживала примерно пятую часть помещения.

Зайдя за ширму, я увидел Алихана. Сын кагана сидел на полу, прислонившись к большому резному сундуку, и сжимал в руках кинжал. На его лице не было страха — лишь злость и растерянность. Неожиданно Алихан дёрнулся и немного вжал голову в плечи, будто интуитивно на что-то среагировал — возможно, на какой-то звук, который я физически не мог услышать.

Я быстро вышел из-за ширмы и увидел по центру юрты мужчину, тут же возле него появился ещё один — видимо, пока за пределами юрты шёл бой, два мага решили обойти защитников в сдвиге и встретиться с сыном кагана первыми. Я не знал, к чему им такая спешка, но понимал, что надо сделать всё возможное, чтобы эта встреча не состоялась. Надо было действовать, причём быстро.

Вернувшись за ширму, я вышел из сдвига и прижал указательный палец к губам в надежде, что в каганате этот жест имеет такое же значение, что и в России. Мальчишка вздрогнул от неожиданности, но не испугался — это было заметно по его лицу. Я молча протянул сыну кагана открытые ладони, тот не раздумывая протянул мне свои. Взяв Алихана за руки, я принялся начитывать заклинание, надеясь успеть уйти в сдвиг до того, как нас обнаружат вражеские маги.

Успел. Я закончил с заклинанием буквально за секунду до того, как за ширму зашёл один из магов. Отметив, что я не слышу его шагов, а он выглядит полупрозрачным, я удовлетворённо выдохнул. Маг тем временем осмотрел пространство за ширмой, заглянул в сундук, после чего что-то крикнул товарищу.

— Теперь ты в безопасности, — сказал я Алихану.