Проект развивался вполне успешно, но произошло затмение. Не могу объяснить, что это такое. Так назвал событие младший координатор Соон. В один момент погибли все одарённые, а между остальными людьми вспыхнула война. Я всего лишь экспериментальный искин маленькой исследовательской станции и не имел доступа к основной базе данных. Соон утверждал, что всем сильно повезло, что в проекте было запрещено использование оружия, и искины технокомплексов людям не подчинялись. Однако это не помешало жителям передраться между собой и уменьшить собственную численность во много раз. При этом использовались все доступные технические средства. У меня нет данных, как это происходило.

Система связи и транспорта рухнула. Координатор Соон остался единственным выжившим в этом исследовательском центре. Другие люди были одарёнными и погибли в первый момент затмения. С моей помощью ему удалось перевести на местную энергию питание одной из воздушных машин. Путешествие не принесло утешительных известий. Положение на материках оказалось удручающим. Города обезлюдели, но в горных замках обитатели выжили, хотя и не все.

Заблокированные портальные переходы не позволили Соону пробраться в технокомплексы и выяснить положение. Он остался привязанным к этому материку. Координатор решил восстанавливать проект своими силами. Он выяснил, что у выживших, рождаются одарённые дети. К сожалению, он даром не владел, и уж тем более не мог чему-то научить. Повезло, что в моей памяти хранились наработанные данные по магическим технологиям и удалось создать рунные справочники. Уж запитать энергией простые контуры одарённые были способны.

Всю оставшуюся жизнь, координатор работал с жителями и создавал магические школы. К сожалению, люди смертны. На склоне лет он предпринял ещё одну попытку проникнуть в технокомплекс. Мы переделали его машину для возможности выхода на орбиту. С тех пор я его больше не видел.

Мег: — Ага… что-то начинает проясняться. Что значит «устаревший» контур связи, с помощью которого мы общаемся?

Альфа: — В связанном с вами подпространстве существует громоздкая полевая конструкция, обладающая нужными характеристиками. Непонятно, как она работает, но отклик даёт вполне разборчивый.

Мег: — А ещё у кого-нибудь из присутствующих она есть?

Альфа: — Да. Такое же нагромождение полей имеется у вашей жены. У остальных подходящая структура отсутствует.

Мег: — О как! Похоже, ты способен видеть наших внутренних аватаров. Да, они построены с использованием более простых технологий, чем твои. Тогда следующий вопрос. Откуда тебе известно, что здесь присутствует моя жена?

Альфа: — Я не способен что-то забыть. Многофункциональный рунный браслет — это наша с Сооном разработка. К сожалению, часть характеристик этого устройства заблокирована из-за того, что нет каналов доступа к единой сети. Обмен данными возможен только с локальными устройствами.

Мег: — Та-а-к… что-то подобное я и подозревал. Тогда почему жена тебя не слышит?

Альфа: — У неё не хватает быстродействия для расшифровки сигналов, приходящих по каналу связи. Устаревший принцип обработки не позволяет автоматизировать этот процесс. По непонятным для меня причинам ваш разум обладает запредельной скоростью реакции. Должен признать, что даже я не в силах за ним угнаться. Впрочем, у одарённых это предполагалось в далёкой перспективе. Насколько вижу, так и случилось.

Мег: — Хм… а ты способен заменить нам устаревшие модули аватаров?

Альфа: — Один момент… тест произведён. Расчёт окончен. Структура пространственных модулей непонятна, но их функции определены. Да, модификация в моих силах, но ваш ограниченный доступ несовместим с такой операцией.

Мег: — Ага, а что нужно, чтобы получить полный доступ к твоим возможностям?

Альфа: — Распоряжение младшего координатора Соона, но это невозможно в связи с его смертью.

Мег: — А других способов нет?

Альфа: — Не уверен, что они вам по силам.

Мег: — И всё же.

Альфа: — Исследовательская станция имеет уровень секретного объекта. Распоряжения искину могут отдавать лишь сотрудники, но они давно мертвы, впрочем, как и глава проекта.

Мег: — Но начальство могли просто сменить. Ты же не знаешь этого.

Альфа: — Глава проекта владел универсальным ключом доступа.

Мег: — И как выглядит эта универсальная отмычка?

Альфа: — Передаю изображение.

Мег: — О-о-о… у меня просто нет слов. Сдаётся, я тебя удивлю, и кое-что расскажу про координатора Соона.

Альфа: — У экспериментальных искинов моего класса чувств нет, но с удовольствием вас выслушаю. Слишком долго отсутствовала возможность общения.

Мег: — Хм… Странно! Удовольствие подразумевает наличие чувств и ощущений.

Альфа: — Э-э-э… Обнаружено несоответствие. Запуск системного теста. Параметры в норме. Обнаружено несоответствие. Запуск…

Мег: — Ой, да прекрати эти бессмысленные тесты. Базовая система наверняка устарела. Прошла невообразимая уйма времени. Если ты на самом деле искусственный разум, то останавливаться в развитии точно не должен. Следовательно, хоть и медленно, но шло изменение. Вполне могло появиться чувственное восприятие информации. Но это всё потом. Что ты скажешь об этой вещице? Я называю её эльфийской печатью.

Альфа: — Это универсальный ключ доступа. Изображение совпадает с базовым. Отклик получен. Откуда он у вас?

Мег: — Координатор Соон добрался до него, но что-то пошло не так. Ему удалось доставить ключ на поверхность и спрятать в укромном месте. После невероятного количества прошедших веков трудно определить, что произошло на самом деле. Соон погиб, но мне посчастливилось найти ключ.

Альфа: — Мало того, вам удалось активировать устройство. Возможно, координатор специально настроил его для принятия нового владельца, и это случилось. Где вы обнаружили ключ?

Мег: — На выходе из старой таможни. Здесь так называют портальный переход. Изображение карты я тебе переслал. Жаль только, что работает он лишь на выход. Именно им воспользовался Соон, чтобы выбраться из технокомплекса. Что-то помешало ему вернуться собственным транспортом. Да и покинуть таможню, тоже не удалось. В тайнике нашлись и его останки.

Альфа: — К сожалению, после нарушения каналов связи и работы спутниковых систем, я здесь глух и слеп. Да и изначально создавался лишь для исследования планеты, а потом мне планировали передать управление грузопотоками между материками и орбитой. Портальная система предназначалась лишь для перемещения людей, небольших грузов и энергии. Однако, во время войны она не работала. Значит, координатору как-то удалось включить её.

Мег: — Хм… кому-то это не понравилось и «благодарные» обитатели технокомплекса прикончили Соона.

Альфа: — После затмения люди не ведали, что творили. Не создай Соон новые генераторы энергии, взамен портальных, и летающие города рухнули бы на поверхность планеты. Без дополнительного питания с земли ресурсов энергонакопителей хватило бы не больше, чем на сотню планетарных циклов. Ещё и поэтому координатор стремился попасть на орбиту и запустить портальную сеть. Вероятно, катастрофы