Он был хорошим, добрым человеком. Много шутил.

Я опустила ладонь на руку Рэйна и легонько погладила. Мужчина вздрогнул, но глаз не открыл. Я потянула полупустой стакан.

— По — моему, вам лучше пойти прилечь. Завтра сложный день.

— Счастливейший в моей жизни. — Едко отозвался он.

Я отставила стакан в сторону.

Надо бы убрать графин куда — нибудь подальше. В идеале, отправить Рэйна в спальню, или, хотя бы, перетащить на диван в углу.

И тут, глаза мага распахнулись.

В туманной пелене горела искра опасной мысли.

Мужчина молниеносно перехватил мою руку, потянул к себе. Спасая равновесие столика и целостность стеклянной посуды, я подалась к вперед, в последний момент припадая на колено и избегая ненужной близости.

Теперь Рэйн смотрел на меня сверху вниз.

Когда маг заговорил, его слова окрасилась резкой и нетерпеливой интонацией, пропитанной желчью. Будто давно прокручивал в голове диалог, и теперь требовал ответа на заключительную часть, не вдаваясь в подробности.

— То есть, — произнес он, подводя итог скрытому от меня разговору, — если бы я разорвал помолвку. Если бы пошел на поклон к врагам, чтобы убрать излишки магии. Если бы спустился на несколько ступеней вниз по шкале Гелидора. Если бы разрушил все то, что строили мои предки, ничего бы не изменилось? Ле Шан не нанимали тебя для свержения рода ле Мералль? Ты при любом раскладе не захотела бы принадлежать мне?

Сиреневый радужки блеснули гранями аметиста.

— Отвечай.

А что я могла на это сказать?

Тинхе умеет ранить словом не хуже, чем мечом или магией.

— 15-2 -

У магов эго хрупкое, как весенний лед. Чем выше уровень, тем чаще «нет» воспринимается как личное оскорбление или вызов.

Согласилась бы я выйти замуж за Рэйна ле Мералля добровольно?

Пару лет назад — запросто. Сейчас — нет.

Согласилась бы выйти замуж вообще?

Нет.

Мой психологический возраст соответствует женщине в процессе развода. Пока я не сброшу это ярмо с шеи, чтобы пуститься в свободное плаванье, мне показаны легкие романы и невинный флирт. Вон, волосы уже обкорнала. Скоро покрашу, когда можно будет безболезненно использовать магию. Из-за всех тонкостей с сохранением чистоты дара на мне нельзя использовать магию. Прямую. Ту, что могла бы залечить раны, убрать мешки под глазами и прочее. Даже все магические предметы на всякий случай убрали. Оттого и свечи, масляные лампы и затопленные камины.

— Я не тот человек, который вам нужен, Рэйн. — Тихо ответила. — Я не способна залатать чужие душевные раны. Свои не могу.

— Кто же тогда мне нужен, Анна? — Рэйн наклонился вперед. Черты лица заострились. Сладковатый запах карамели и ванили повис в воздухе. Два ободка аметиста прожигали меня насквозь. — Объясни, раз знаешь, сколько мне пить накануне свадьбы с женщиной, которой я безразличен. Кларида хотя бы меня ненавидела.

Вот как? Любое чувство лучше, чем полное их отсутствие?

— Я никогда не давала повода думать, что испытываю к вам…

— Я знаю. — Перебил он. — Почему же контракт посчитал иначе? Почему решил, что ты лучший вариант?

— Магическая совместимость — не показатель удачного брака или любви. — Предположила я, зная, насколько лживы и коварны все эти артефакты.

— Нет, показатель, — возразил маг, продолжая выискивать подсказку в моих глазах. — В тебе есть то, в чем я нуждаюсь. Оно где — то там, внутри. Я чувствую его, но не могу понять, что это.

Флер. Наверное, он описывает флер лэйтарцев. Остатки магии, которыми оборонялся Малыш в парке. Они вызывают легкую зависимость и притупляют рациональное мышление.

Рэйн сместилась руку с моей ладони. В неловком движении мазнул кончиками пальцев по локону волос. Ива и Мадина пытались скрутить тугие «барашки», но без магии прическа держалась не дольше сахарного замка на пляже во время прибоя.

— Рекрутер с мертвым взглядом. — Рэйн мотнул головой, и отстранился назад. В соцветиях сирени вспыхнули отблески каминного огня. — Снисходительная сволочь. Он знает, о чем я. Он тоже хочет это получить. — Его речь становилась менее связной и четкой: алкоголь и тепло делали свое дело. — Знавал я таких. Он опасно одержим желанием. Выжидает подходящего момента. Слишком поздно. — Лицо мужчины постепенно расслаблялось. — Завтра ты станешь ле Мералль. Он не сильнее меня. Он тебя больше не побеспокоит. Осталось меньше суток.

Под потолком продолжали роиться цветные кружки света. Пламя камина играло огоньками на гранях стекла. В последней осмысленной попытке маг потянулся погладить меня по голове и случайно зацепил одну из заколок.

— Пустота сменится страстью, — пробормотал он, — когда тебя наполнит магия рода и мы возляжем на брачном ложе как законные муж и жена.

О, понесло.

В цветущей сирени окончательно угасла искра мысли.

— Да, да. — Подтвердила, поднимаясь с колен. — Я возлягу завтра, а вы — сегодня.

Мужчина потянулся за мной. Я подхватила его под руку.

— Пойдемте, помогу вам нормально устроиться. Иначе у вас затечет спина, а виноватой останусь я.

Кое как я дотащила мужчину до дивана. Повернула на бок. Стащила расшитые тапочки и поставила рядом.

Надеюсь, дорогой коньяк и аристократическая выдержка не испортят ковер, и Рэйн отделается только с жутким похмельем.

— Я слышал достаточно. — Вновь заговорил он. Тихо, еле разборчиво. — Как это возможно? Отсутствие близости. Он желает тебя. Почему не взял? На что большее мог рассчитывать?

Я уже задавалась этими вопросами. А надо было другими!

Придумала как сохранить волю, но забыла о брачной ночи. Артефакты, контракты, флер. Столько искусственных возможностей сойти с ума от страсти, а я их все отвергла! Нельзя же возлагать все надежды на клубнику и шампанское.

— Где ты так долго пропадала? — спросила Мадина, когда я вернулась. — Уже почти половина. Мы опаздываем!

Я проигнорировала вопрос.

Высунулась из — за двери.

Ива все еще сидела на полу, без особого интереса изучая рисунок обоев. Я оповестила ее, что Мадина уходит, провожать не надо, выход найдет сама. Предупредила, что остаюсь в своей комнате и прошу не беспокоить до утра. Завтра сложный день, надо выспаться и тишина в приоритете.

Ива не спорила.

Мадина демонстративно попрощалась со мной и вышла. Ива легонько поклонилась, пропуская гостью. Я занырнула в комнату, нацепила кольцо обратно на палец, вынырнула и захлопнула за спиной дверь, оставаясь совершенно незамеченной для служанки.

Ива подождала секунд десять, тихо вставила ключ в скважину и провернула в замке.

Я пристроилась за спиной Мадины. У дверей ее встретил дворецкий, и проследовал с ней до ворот, чтобы выпустить за пределы поместья.

Амулет не подвел. Я покинула территорию без лишнего шума.

Спустя минуту мы уже мчались по дороге