– Я много думал о твоих тайнах, шонг, – сказал он, – И знаешь что?

– Что? – не выдержал я.

– Мне не хочется в это лезть, – неожиданно произнёс напарник, – Твои тайны пока что плохо сказывались на наших отношениях с властями, но ничего критичного не произошло. Я точно знаю, что ты не тот, за кого себя выдаёшь, но готов подождать, пока ты сам решишься рассказать. Это будет правильно. Идёт, напарник? – человек протянул мне руку и я, встав, крепко её пожал. Мне в очередной раз выдали кредит доверия и я готов был на всё, чтобы его оправдать.

– Идёт, – сказал я, – Как только разберусь в себе, то сразу всё расскажу.

– Можешь не торопиться, – усмехнулся в ответ компаньон, – У нас достаточно текущих проблем и без твоих откровений, мой таинственный друг. Давай решать, что будем делать дальше…

– Насколько я понял, пока мы в пределах облака, то находимся в безопасности, но общая ситуация не очень хорошая, – произнёс я, снова усаживаясь в кресло, правда на этот раз в другое – кресло пилота успел занять Таваль.

– Называй вещи своими именами, шонг. Дерьмовая сложилась ситуация. Дерьмовее некуда. Нас ищут имперцы, корпорации, пираты… Хург, да проще сказать кто нас не ищет!

– Так что будем делать? – спросил я.

– Понятия не имею, – ответил Таваль и мы оба замолчали, обдумывая возможные действия, – Можем пересидеть здесь, пока всё не уляжется, – наконец предложил человек.

– Не получится, – возразил я, – Запасы еды почти закончились.

– Не волнуйся, – засмеялся Таваль, – У меня ещё кое-что припрятано в тайнике!

– В том, что на нижней палубе? – робко спросил я, опуская взгляд.

– Ты уже и туда добрался?! – возмущённо сказал человек, – И куда только в тебя столько лезет, проглот?

– Да там и было-то всего 15 плиток, – ответил я.

– Там было ЦЕЛЫХ 15 плиток! Этого достаточно нормальному человеку на месяц! Ладно, – махнул рукой напарник, – Чего уж теперь… Значит, пересидеть не получится.

В рубке снова повисла тишина, но неожиданно подала голос Шиноко.

– Есть предложение, капитан.

Мы удивлённо переглянулись и Таваль пожал плечами, предоставляя мне право самому общаться с кораблём.

– Излагай, – коротко приказал я.

– Вам нужно пройти инициацию. Это позволит получить доступ к системе ретрансляторов.

При одном упоминании о слиянии с узлом станции меня передёрнуло, но я пересилил себя и всё же спросил:

– И что это нам даст?

В помещении стало тихо. Прошла минута, за ней вторая.

– Малый уровень допуска, – виновато произнесла Шиноко.

– Хург, жестянка! – взорвался человек, – Тогда какой смысл в твоём предложении?

– Просто хотела помочь, – обиженно ответила Ши, – вы же обсуждаете варианты? Вот и решила присоединиться. Может придумаете, как починить меня и восстановить оборудование?

– Кстати, да, – согласился я, – У нас всё ещё лежит на борту запас талирия и трофеи от прошлого задания. Надо бы их продать и всё-таки приобрести ремонтное оборудование для базы.

– Для этого нам нужно попасть в развитую систему, свободную от контроля империи и корпораций, – ответил напарник.

– Ни за что не поверю, что ты не знаешь координаты такого места или того, кто может их знать, – усмехнулся я, глядя на компаньона.

– Всё может быть, мой проницательный друг, всё может быть, – загадочно ответил человек, – Раз мы разобрались с первоначальными планами, то предлагаю отдохнуть и выспаться. Если возражений нет, то стартуем завтра в это же время.

Я кивнул и мы, как два измождённых старых вурка, поползли в свои каюты. Мне кажется, что я уснул даже раньше, чем упал на свою кровать.

* * *

В рубке ищейки было в этот раз необычайно много народу. Помимо экипажа, занимавшего места согласно штатному расписанию, присутствовали все безопасники. Через несколько минут корабль должен был выйти в обычное пространство в системе Карас. На руках у представителей корпораций имелись точные координаты стычки целей с силами Ардано.

– Начать поверхностно сканирование, – произнёс Краш.

– Что ищем? – привычно спросил оператор. За последнее время этот разговор повторялся не в первый раз, и у трогга возникло странное чувство, что они бегают по замкнутому кругу. Рут повернулся и вопросительно посмотрел на помощника.

– Ищем след имперца, – правильно все поняв, произнёс Дик.

Всё напряглись в ожидании ответа.

– Чисто, – через десяток томительных секунд произнёс оператор.

– Отлично, – кивнул трогг, – Следуйте по координатам, предоставленным нашими коллегами, и подготовьте оборудование для поиска точки прыжка. В этот раз мы впереди и осечек быть не должно.

– Принято, сэр, – хором ответили пилот и оператор.

– Что ж, задачи поставлены и пришло время обсудить наши дальнейшие действия, господа. Прошу пройти всех в переговорную.

Спешить было особо некуда – до нужного места ищейка будет добираться пару часов, но сам Рут и все его коллеги невольно ускоряли шаг. Азарт и близость добычи захватили матерых оперативников. Каждый из них чувствовал скорое завершение задания.

– Я хотел обсудить наше взаимодействие, на случай непредвиденных проблем, – произнёс трогг, когда все расселись по своим местам.

– Какие могут быть проблемы, – удивился Госк, – ваш имперец ещё только должен выйти из доков. Сюда он точно не успеет. В крайнем случае я могу дать команду в местное отделение и его встретят…

– Это не будет лишним, майор, – кивнул Рут и продолжил, – Важность возложенной на нас миссии превышает все возможные приоритеты, поэтому я хочу попросить вас, майор, и ваших подчинённых выступить на нашей стороне в случае вооружённого конфликта при захвате цели. К сожалению, мы лишены мобильной группы и поддержка вашего звена будет одним из решающих факторов на финальном этапе операции.

– Мы для этого с вами и летим, – кивнул шонг, – И готовы выполнить свои обязательства.

– Даже в случае прямого столкновения с империей? – уточнил Краш.

– В любом случае, – твёрдо произнёс Калат.

– Хорошо. Я надеюсь, что мои предположения таковыми и останутся, но обязан предусмотреть различные варианты.

– Не нужно нас ни в чём убеждать, майор, – ответил Госк, – Я прекрасно понимаю серьёзность ситуации и возможные последствия. К тому же наши истребители лишены опознавательных знаков, – добавил он и усмехнулся.

Понятно, хитрые союзники не исключали возможность провала и подстраховались на этот случай. Вся вина за столкновение с империей ляжет на корпорацию Интронидис. Ардано окажутся в стороне от проблем, а в случае победы успех разделят поровну. Неплохой ход…