твоё тело… — голос Такена изменился, доносился словно издалека.

Вслед за голосом, вместо того чтобы что-то там представлять, я провалился вниманием внутрь шара, оказавшись в пространстве, собранном из энергий. Здесь и молнии гуляли, которые больно меня ужалили, когда я их по неосторожности коснулся.

Некоторое время мне потребовалось, чтобы научиться ориентироваться в этом «ощущении-пространстве». Какая-то часть меня осознавала, что я по-прежнему стою на холодной земле, напротив наставник, трогающего меня за низ живота. Другая же часть буквально находилась внутри шара энергии.

И я видел, насколько он несовершенен. В нем хватало полостей и сгустков энергии. Это как комочки в каше. Мерзкая хрень, с которой лучше не сталкиваться.

Эти комки мне настолько не понравились, что я попробовал их размазать. Получилось. Я бы сказал, к удивлению, но в тот момент я не удивлялся. Вообще не думал. Действовал интуитивно и попытался навести порядок в шаре. А то что это за дела, у всех нормальные круги получаются, а у меня перекособоченная ерунда какая-то.

У меня получилось штук пять комков распрямить, когда меня выкинуло из шара обратно в реальный мир. Проморгавшись, увидел, что Такена передо мной нет, хотя секунду назад был. Оглядевшись, заметил, что ученики встают и разминаются. Обычно так все делают, после того как медитативная часть закончилась.

— Спартанец! — позвал меня Такен. — Очнулся наконец-то.

— Очнулся? А сколько времени прошло?

— Около сорока минут, — обрадовал Мастер. — Это не совсем то, чего я ожидал. Что с тобой произошло?

Я поделился теми ощущениями, которые испытал. Под внимательным взглядом остальных учеников.

— Отлично! Можешь, когда хочешь! Попробуй навести порядок в шаре и продолжай его сжимать. Глядишь, и до круга доберешься.

— Остальные с таким не сталкивались.

— Учитывая, что это искусство люди впервые изучают массового… Если про вашу группу так можно сказать, но опустим условности… То нет ничего удивительного в том, что мы сталкиваемся с чем-то новеньким. Потом обсудим с тобой успехи. Идемте, покажу кое-что.

Такен отошёл от меня и направился к столбам. Ученики расступилась перед ним настолько синхронно, что в некотором роде это смотрелось красиво.

— Наверняка вы успели подумать, зачем здесь столбы. Отвечаю — это теперь ваша новая практика.

Такен прошёлся до навеса, взял оттуда меч — оказалось, там и оружие лежало под тентом, вернулся к бревнам и…

Выглядело это как небрежный удар мечом, почти без замаха. Так от мухи отмахиваются, не веря, что попадут.

Тем не менее бревно разлетелось в мелкие щепки.

— Я задействовал силу первого кольца, пропустил её через оружие и направил через кончик лезвия. Самые внимательные могли заметить, что я едва черкнул по бревну. Также зрелищно вы нескоро сможете повторить, но усиливать удары оружием, надеюсь, до лета научитесь. Принцип тот же самый, что и с усилением обычных ударов, но в десяток раз сложнее, потому что энергию надо выпустить вовне.

Хм.

Хм…

Хм!

Это что получается. Если я научусь так же, то смогу стегать цепью и взрывать противников?

— Мастер Такен! — подал я голос. — А демона убить таким ударом получится?

— Смотря какого, — ответил он. — Если слабого, с материальным телом, то да. Как минимум сильно ранить. Начиная со второго круга, при использовании святых знаков… Это я сейчас немного вперед забежал, но да, бывают и такие. С их помощью можно делать удары особенными.

Такен отставил меч, и тот засветился белым светом.

— Единственный, кто из вас так умеет, пусть и в урезанной форме, — Гатс. Я же вас в следующем году собираюсь обучить полной форме этого искусства. Относительно полной… То, что сам знаю, — поправился Такен. — А сейчас вы должны заложить основы, потому что если и обычный удар исполнить не сможете, то за знаки вам браться точно не стоит. Поэтому, Спартанец, — посмотрел он на меня, — приложи ещё чуть больше усилий, если не хочешь и дальше играть за отстающих.

Я заскрипел зубами. Приложи больше усилий. Я бы и рад, но где взять дополнительные часы в сутках?

Глава 21. Совместные тренировки, или Как Спартанец знакомую повстречал

Следующее утро для меня началось с залёта.

Да какого. Всем залетам залет.

После успеха с шаром нетрудно догадаться, чем я решил заняться перед сном. Подумал, что выделю на это часик, не убудет.

Выделил.

В себя я пришёл вовсе не в постели, а на свежем воздухе. В одежде, что примечательно, лежа на земле. Поднявшись, увидел спины других учеников. Услышал и голос Стропо, что-то им рассказывающего.

В голове шумело, но подняться я смог. Молча поковылял в конец ряда, но тут все обернулись ко мне.

— Надо же, кто очнулся! — воскликнул Стропо притворно бодрым голосом. — Не хочешь ли объясниться, Спартанец?!

— Эм… — выдал я многозначительно. — А долго я был в отключке?

Подул ветерок, сообщая, что у меня полподбородка в слюне. Жуть…

— Да как тебе сказать, — ответил Стропо. — Успел пропустить тренировку и завтрак. Хорошо хоть, к встрече гостей проснулся. Сладко спалось?

— Я не спал, — попытался я оправдаться, чувствуя десятки заинтересованных взглядов, полных насмешки. — А кто меня одел?

— Это ты потом выяснишь. Встань в строй, — скомандовал Стропо. — Мне без разницы, что ты там делал, но это залет, боец. Отработаешь.

Только бы не нужники, только бы не нужники…

Так, стоп. Это я сколько в отключке провёл? По ощущениям, как и планировал, не больше часа. Хотя я много чего успел сделать. Где-то одну десятую от того, что наметил.

Я настолько погрузился в свои мысли, что пропустил, что говорил наставник. А зря. Он ведь упоминал каких-то гостей. Когда через открытые ворота въехала платформа, это стало для меня сюрпризом. Я и заметил-то их случайно. Прикинул, что за пару недель максимум управлюсь с шаром, посмотрел, что вокруг происходит, вот и заметил необычную компанию.

Прибыли они на паровой машине. Сзади двигатель, который испускал красноватые клубы дыма. По бокам сиденья. Не очень удобное средство для передвижения, на первый взгляд. Закрытого пространства не было, семеро человек сидели с краев. Один по центру, за рулем. Восемь, получается.

И оружия у них на небольшую армию хватит. В специальных креплениях я приметил паровые пушки. Как для стрельбы, так и для метания сетей. Заметил два арбалета, а один мужчина был и вовсе с луком. Который держал тоже в отдельном