жизнь. Но никогда не спрашивал у других, хотят ли они этих жертв? Мне всегда казалось, что Вера легко справилась со своей новой известностью… При разводе я выплатил ей огромную сумму. Такую, что она могла просто уехать, куда захочет. Мне казалось, что этого было достаточно. Высокомерный придурок! Она так гордо заявила мне при расставании, что сама о себе позаботится, что я просто вычеркнул её из своей жизни. Это было жестоко. Я всегда поступал с людьми жестоко, оправдывая это некими «высшими» целями. Но теперь, когда жестокость коснулась самого дорогого, что было в моей жизни, я вдруг понял, каково оказаться на месте другого человека. Каково, когда кто-то пытается лишить тебя всего.

- Вера, мне очень жаль, – тихо сказал я, не в силах, посмотреть ей в глаза. – Прости… я не понимал тогда…

- Заткнись! – злобно сказала она. – Я тебе и на йоту не верю! Тебе вообще не бывает «жаль». Ты же и не человек вовсе. Так, животное.

Она убрала грязные пряди со своего лица и нервно продолжила:

- А потом ещё начались проблемы со здоровьем… – Она смотрела как-то немного отстранённо, будто не совсем понимала, где и с кем находится.

- Если тебе нужен доктор, если тебе нужны средства, то ты всегда могла…

- К тебе обратиться?! – перебила меня она. – Да ты сам себя послушай! Ты же мне всю жизнь испортил, а я ещё должна была унижаться, просить тебя о помощи?

Слова о докторе внезапно подали мне идею. Я чуть отвернулся от Веры и засунул руку в карман пальто. Там лежал мой смартфон. Я попытался вслепую разблокировать его. Судя по виброотклику, у меня это получилось. Я провёл пальцем внизу слева, очень надеясь, что зашёл в «контакты», а потом просто нажал на «вызов». Я надеялся, что телефон начнёт дозваниваться Людмиле, последнему контакту с кем я разговаривал сегодня. Вера тем временем продолжала что-то сбивчиво рассказывать, удерживая Киру в захвате.

Через несколько секунд я сказал нарочито громко, очень надеясь, что Людмила уже взяла трубку:

- Вера, так зачем ты пришла ко мне домой и угрожаешь нам с Кирой? Ты так и не объяснила, чего хочешь?

Вместо того, чтобы сразу ответить, моя бывшая жена окинула взглядом письменный стол. На самом краю лежала готовая рукопись. Вера небрежно сбросила на пол титульный лист свободной от пистолета рукой.

 - Что тут у нас? - деловито осведомилась она. - Очередной бестселлер? - Она вгляделась в эпиграф, потом прочла его вслух. - «Некоторые не могут ослабить свои оковы - как и не могут спасти друзей своих. Ты должен быть готов сжечь сам себя: как ты сможешь обновиться, не став сначала пеплом?». ХА! - она вдруг рассмеялась, - как символично, Кирилл!

Пока она читала, моё внимание было приковано к лицу Киры. Ужас в её глазах только подстёгивал мою собственную панику.

Чем дольше мы общались с Верой, тем отчётливее я понимал её состояние. В какой-то момент мне даже показалось, что она будто и вовсе не собирается уходить отсюда. Она будто сама пришла умереть.

- Пожалуйста, - внезапно для себя самого сказал я. - Отпусти её. Делай со мной всё, что хочешь. - Я вдруг понял, что это был единственный способ, единственно верный путь. Она жаждала возмездия. И, чёрт возьми, была абсолютно права. Я должен был заплатить по своим счетам. Где-то в глубине души я понимал, что когда-нибудь такой день неминуемо настанет. Я не мог творить зло безнаказанно. Прошлое всегда догоняет нас? Да, так и есть. Но почему, почему ОНА должна была страдать тоже? Её страх, её боль были для меня во сто крат хуже, нежели мои собственные. Невыносимо было смотреть в её перепуганное лицо. Неужели это и была моя расплата? Потерять самое дорогое? Нет! НЕЕЕТ!

Я почувствовал жуткую боль в груди и, повинуясь внезапному порыву, встал перед ними на колени.

- Умоляю тебя, отпусти её! - Я не знал, что могу ещё предпринять, поэтому просто отчаянно просил. - Я знаю, что ты не сможешь простить меня, но посмотри на Киру. Вы с ней на одной стороне. Я и ей причинил много боли. Я почти сломал её. Если хочешь убей меня, но сначала отпусти её.

Я знал, что несу какой-то странный несвязанный бред, но паника своими липкими лапами сдавила мою волю, и я больше не мог ничего придумать. Мне просто хотелось, чтобы всё это поскорее закончилось, и Кира была в безопасности.

Вера от удивления даже подняла брови.

- Вот это да! - цинично проговорила она. - Я бы похлопала тебе, но руки заняты. Браво, Кирилл! Не думала, что когда-нибудь увижу на твоём лице такое щенячье выражение. Ради одного этого стоило прийти! Как же ты, всё таки, не любишь расставаться со своими игрушками, да? - она нервно хохотнула. - Вставай давай, тебе это не идёт!

Я опустил взгляд в пол, но не мог пошевелиться.

- Вставай, сказала! - приказала Вера.

Я медленно поднялся и посмотрел на Киру ещё раз. По её щекам текли слёзы отчаяния. Боже! Надо что-то предпринять! Но что? Что...

- Кстати, - Вера продолжила, - Это ты её благодарить должен за то, что я, наконец, созрела прийти. Знаешь, почему именно сейчас? Эта идея была во мне давно, но вот только теперь я решилась. Решилась, так сказать, восстановить справедливость.

- Почему? - бесцветно спросил я.

- Это всё её интервью, - Вера ткнула Кире в висок пистолетом. - Я на него случайно наткнулась. И знаешь, что я поняла? Я поняла, что ты, наконец, добился чего хотел. Уж не знаю, как ты ей так запудрил мозги, но эта дурочка реально тебя любит. Уму не постижимо! После всего, что я уверена, ты ей сделал! Я посмотрела на неё и поняла, что она тебя никогда не бросит! Чтобы ты не делал! Каким бы уродом не был! И знаешь, что? - Вера гневно уставилась на меня, - Я нахожу это чертовски несправедливым! Какое право ты, урод, имеешь на счастье? А? Ты должен сдохнуть в одиночестве от передоза или тебя должны убить в пьяной драке. Но нет! Нет же! По какой-то необъяснимой случайности судьба даёт тебе шанс за шансом. Возможность на счастливый финал твоей никчёмной жизни. В то время как мне... в то время как я... - она запнулась и я увидел, как её