- Может быть, - я внимательно осмотрел странный предмет. – Надо проверить.

- Да легко, - Безумная ухватилась руками за мои плечи,подпрыгнула, и с размаху шлепнула ладонью по висевшей «груше».

В тот же миг стены дома задрожали, заскрежетали кирпичи, затрещали деревянные панели. Часть пола под нашими ногами внезапно обвалилась, открыв зияющую черную дыру – мы еле успели оттиснуться к стене, только Элис замахала руками, удерживая равновесие, но Алиса дернула ее к себе. Из недр этой дыры стремительно поднялась вода – входная дверь со стуком распахнулась, и вода фонтаном улетела на улицу. Потом все стихло, пол вернулся на место, дверь закрылась, и снова сонное, равномерное сопение.

- И что это было? – потрясенно молвила вампир-аналитик.

- Нёбный язычок, - буркнул Владимир. – Вызывает рефлекс глотания, есть у всех людей.

- Да ну? – Безумная тут же сунула пальцы себе в рот. – А у меня такого нет!

- Повезло, что дом просто сплюнул, если бы мне какая-нибудь гадость в рот залезла, я бы точно проснулся, - заметил я. – Давай за дело. Мы с Владимиром налево, а вы прямо.

- Вот мужики, им лишь бы налево сходить лишний раз, - шепнула Алиса, и они с Элис направились в кухню.

- Эй! – Никольский схватил меня за руку. – Александр, посмотри!

- Что?

Он посветил фонариком вслед уходящим девчонкам. Теперь, когда они находились рядом друг с другом, открылось их поразительное внешнее сходство. Тот же рост, телосложение, фигура, длина ног и объем груди – если бы Элис носила длинные волосы вместо каре, их с Алисой вполне можно было бы принять за одного и того же человека.

- Да, странно, - согласился я. – Пошли.

Неторопливо и внимательно, сантиметр за сантиметром, мы принялись обыскивать пустые комнаты. В одной из них обнаружилась еще одна печь – наверное, в отличие от кухонной, которая была сделана для приготовления пищи, эта отапливала дом холодной зимой. В другой комнате к стене была прибита деревянная полка, на которой одиноко стояла фотография в пыльной стеклянной рамке, привлекшая мое внимание. Странно, почему все забрали, кроме нее? Ответ я получил, когда попытался взять фотографию в руки – она словно приросла к полке, как будто ее туда зацементировали. Тогда я смахнул пыль и посветил – на фотографии седой белобородый старик в инвалидной коляске на фоне деревьев. Прежний хозяин дома? А коляска снаружи не его ли?

- Александр! – шепотом позвал Никольский из другой комнаты.

- Ну, что?

- Подойди сюда.

Я подошел, и оказалось, что ученый стоит возле печки с озадаченным видом.

- Чего?

-Может, я ошибаюсь, но… - он положил ладонь на глиняную поверхность печи. – Она горячая! Как такое может быть, если в доме уже много лет никто не живет?

Я последовал его примеру. И правда, печь буквально обжигала при прикосновении, как будто ее недавно затопили. Прислушавшись, я даже услышал тихое гудение пламени внутри.

- Думаешь, это и есть сердце дома? – спросил Никольский.

- А может, желудок? – предположил я. – Сожрал машинку и баллон с газом, вот теперь переваривает.

- Желудок тоже важная для жизнедеятельности часть организма, - заметил Владимир. – Не менее важная, чем сердце.

- Предлагаешь потушить печь, залив ее водой?

- Если других вариантов нет, то можно попробовать.

- Хорошо, продолжаем поиски.

Но кроме горячей печи и фотографии больше ничего странного и мистического в доме не нашлось, и я дал команду выходить. Ох, какое это было удовольствие – покинуть пыльную, заброшенную хибару, и снова оказаться на свежем воздухе! В небе ярко светила луна, и под ее светом мы уселись на сломанную лавочку во дворе немного передохнуть.

- Слушайте, у меня идея, - сообщила Алиса. – А что если натаскать сухих листьев и веток, сложить в одной из комнат, и поджечь? Тогда будет много угарного дыма, и дом просто задохнется во сне.

- Он может вывести дым через дымоход, - возразил Владимир. – Да и через дверь тоже.

- А мы заткнем дымоход, и запрем дверь, чтобы нельзя было открыть.

Идея понравилась всем. Тем более что на двери сарая висел замок – можно перевесить его на входную дверь хибары. А дымоход вполне возможно закрыть остатками собачьей будки.

- Давайте для начала попробуем потушить печь, - предложил я. – Нужна вода, и много.

- Тут колонка неподалеку, - Элис поднялась с места.– Я съезжу на машине, и привезу. Ах, нет, не получится!

- Почему?

- Это улица другого района. Вампирам из клана Вяземских запрещено там появляться без очень важной причины. Если меня кто-нибудь увидит, это вызовет большие проблемы.

- Тогда давай ключи от машины, мы сами съездим.

- Хм! – судя по выражению лица аналитика, освещенного луной, эта затея не пришлась ей по душе.

- Ладно, сходим пешком, - раздраженно сказала Алиса, и пружинисто вскочила. – Вперед!

Я тоже поднялся, но пойти не успел. Со стуком распахнулась калитка особняка напротив, и оттуда вышла массивная мужская фигура с помповым ружьем в руках. Быстрым шагом он перешел улицу, направил оружие в нашу сторону, и гаркнул:

- Эй, вы! Ну-ка, руки вверх, быстро!

*********************

За последнее время эту фразу я слышал очень часто – с вояками в джунглях мы сталкивались чуть ли не каждую неделю – поэтому мои руки автоматически взлетели вверх к ночному небу. Остальные чуть запоздало, но повторили мое движение.

Мужик с ружьем – наверняка, хозяин особняка – сделал несколько шагов к нам. Судя по тому, что из одежды на нем были только широкие шорты и тапочки на босу ногу, мы самым бесцеремонным образом разбудили его. Неудобно получилось. За себя я не боялся – моя регенерации могла залечить любую огнестрельную рану в считанные минуты, Элис вообще вампир, а Алиса наверняка или пригнется, или отпрыгнет в сторону. Опасаться нужно было только за Никольского, поэтому я слегка сдвинулся, закрывая его собой.

- Ну-ка, валите оттуда! – скомандовал мужик с ружьем. – Достали уже! Давайте, идите, пока я Корпус Мира не вызвал! И не надо спорить, предупреждаю, у меня медаль по стрельбе!

Я стиснул зубы. Бляха-муха, вот ведь засада! Чего-чего, а сердитого вооруженного гражданина в моих планах не было. И ведь так