Ксюша по-детски заступалась за собачку, грозила коту пальчиком и говорила:

– Нельзя Нюсю обизать, она хоросая.

По вечерам они выходили гулять на улицу всей семьей: мама, папа, девочки, Нюша и Черныш на шлейках.

Как-то к ним подошла любопытная соседка и изрекла:

– Не к добру черного кота дома держать, одни несчастья от него.

И как сглазила. Буквально через неделю Дениса сократили, и семья лишилась существенного дохода. Два месяца жили за счет небольшой зарплаты Нины и кое-каких сбережений. Однако Денис все-таки нашел новую работу, и ситуация постепенно выровнялась.

Потом в гости к Нине забежала одноклассница, приехавшая на малую родину из столицы. Увидев Черныша, она ошарашенно взглянула на Нину и сказала:

– Ты с ума сошла? Убери немедленно из дома черного кота! Они притягивают несчастье и беду.

– Да ну тебя, Кристя, Черныш ничего не притягивает, кроме счастья. Мы с Денисом любим друга друга, девчонки растут умницами и красавицами. А вот у тебя, как я вижу, ни семьи, ни детей, и счастливой ты не выглядишь, – обидевшись за Черныша, съязвила Нина.

Кристина вспыхнула, обозвала Нину дурой, схватила модную сумочку и, хлопнув дверью, умчалась в свою столичную жизнь.

А через две недели после этого разговора заболела тяжелой формой ангины Софья. Месяц родители выхаживали девочку, но справились. Софья пошла на поправку, в семье вновь воцарились спокойствие и веселое настроение.

Вот только по какому-то абсурдному стечению обстоятельств через месяц после болезни Софьи занедужила Ксюша. Девочку долго обследовали, но понять, почему она тает на глазах, не могли. Наконец какой-то светило от медицины изрек, что у малышки редкое генетическое заболевание, лекарства от него нет, родителям стоит готовиться к худшему.

Нина с Денисом забрали дочку домой. Как только они появились на пороге, их встретил Черныш. Кот вел себя очень странно: он, как только Ксюшу уложили в постель, запрыгнул к ней, устроившись меховой шапкой на голове крохи.

Нина попыталась согнать кота, но он так зашипел на нее, что она отдернула руку, заплакала и сказала так, будто змея шипит:

– Чувствуешь, что умирает? Не хочешь расставаться? А может, это ты виноват, что моя малышка уходит?

Денис заметил, что у жены начинается истерика. Он крепко обнял ее за плечи и увел из детской комнаты.

Три дня и три ночи Черныш не отходил от Ксюши. Он устроился на ее макушке, положив мордочку на лоб девочки. Кот отказывался есть, пить, не ходил в туалет. На четвертый день Нина заметила, что Черныш почти растекся по голове Ксюши. Его лапы и хвост безвольно свешивались, глаза были закрыты, дыхание почти не слышно.

Нина пожалела кота, решила снять и хотя бы попоить. Она взяла ослабевшее тельце Черныша и понесла на кухню. Кот очнулся, просительно замяукал, вывалился из рук и медленно подошел к входной двери.

– Хочешь на улицу? – спросила Нина, – Ну что ж, иди… – И открыла ему дверь.

Спустилась с ним до подъездной двери и выпустила на улицу. Она осталась стоять возле открытой двери, ожидая, когда Черныш вернется. Но он не вернулся…

Ксюша быстро пошла на поправку. Врач, наблюдавший девочку, сказал, что это просто чудо какое-то. От болезни не осталось и следа, девочка была полностью здорова, только немного ослабла.

Вечером, сидя с мужем на диване, Нина вдруг заплакала и, прижавшись к его плечу, сказала:

– Он знал. Он все знал и чувствовал, что будет нужен ей…

Денис смахнул с глаз скупую слезу, покрепче обнял жену и ничего не ответил. Никакие слова не могут заменить то чувство благодарности, которые испытывали два взрослых человека к обычному черному коту.

Повариха

В канун Нового года улицы города сверкали иллюминацией, освещая дорогу грядущему волшебству. На лицах людей блуждали улыбки. Снег, укрывший крыши домов и газоны, искрился тысячами алмазов.

В этом году праздник выпал на воскресенье, что добавило ему особого настроения. Илья примчался к Насте с самого утра. Вместе с ним и его верный пес, такса Шимми.

Молодые люди встречались уже полгода. В эту ночь Илья планировал сделать Насте предложение. Он тщательно скрывал от любимой свой грандиозный план с фейерверком, цветами, кольцом и самыми главными словами в жизни любой женщины.

Именно поэтому он приехал так рано, чтобы помочь Насте с готовкой, а в обед сходить в парк. За время их встреч у них сложилась добрая традиция: по воскресеньям они втроем ходили в парк и подкармливали белок, птиц, дворняжек. Поэтому, решил он, вечером ничто не должно отвлекать любимую от предстоящего волшебства. Шимми носился по квартире, успевая всем уделить внимание.

В какой-то момент что-то пошло не так… Илья пошутил о способностях Насти в поварском искусстве, та дерзко ему ответила, оба надулись друг на друга. Парень попробовал извиниться, но девушка, видимо, близко приняв к сердцу его слова, скинула его руку с плеча и выпалила:

– Не нравится, можешь уходить. Найди себе повариху!

Эх, молодость, молодость. Ляпаем языком, а счастье уже машет нам ручкой, убегая к другому…

Илья схватил Шимми, оделся и выскочил из дома Насти, чувствуя себя обиженным на весь свет. Он шел, раздраженно взирая на праздничную иллюминацию, улыбающихся прохожих, веселящихся детей. Одной рукой сжимал в кармане коробочку с колечком, другой резко подтягивал поводок Шимми. Зазвонил телефон.

Илья подумал, что это Настя, но на экране высветился «Макс». Давний друг, с которым они договорились, что, встретив Новый год вдвоем с Настей, придут к нему после часа ночи. Макс собирал у себя веселую компанию знакомых и друзей.

– Ильюх, ну, что вы решили? Во сколько ко мне забуритесь?

– Ничего не решили, – с раздражением ответил Илья.

– Что случилось, Иль? – тревожно спросил Макс.

– Ничего, я один приду. – И отключил телефон.

В шесть вечера Илья был дома у Максима. Настя так и не позвонила, не стал и он ей звонить.

Потихоньку стали подтягиваться гости. Веселые, шумные, они бросали удивленные взгляды на Илью, вопросительные – на Макса. Хозяин отмахивался, запретив им что-либо спрашивать у явно расстроенного друга.

Отрешенно наблюдая за праздничной суетой, Илья сидел в кресле, стоявшем в углу гостиной. Он смотрел на нарядных девчонок, чрезмерно балагурящих пацанов, а по душе разливалась такая щемящая тоска… Не выдержав, парень подхватился, молча кинулся в прихожую, оделся и ушел.

В это время Настя, вдоволь наплакавшись, все-таки справилась с готовкой. Усталая и печальная, она сидела на кухне с выключенным светом и вглядывалась в окно. Она не раз порывалась позвонить Илье, потом злилась, что он не звонит, и все чего-то ждала.

Во дворе залаяла собака. Девушка вскочила, выглянула, увидела соседа с лабрадором, посмотрела на их забавные игры и вдруг вспомнила, что они так и не сходили в парк покормить животных. Собрав в пакет разный корм, Настя оделась и вышла на улицу.

До парка идти недолго, минут двадцать. Она шла, равнодушно поглядывая на праздничные украшения. На душе было