— Великолепное.

— Если хочешь, приходи с товарищами сегодня вечером. Я для вас столик вон тот забронирую, — она кивнула в угол.

— А почему бы и нет.

С лица Лешего так и не исчезала улыбка. Он внимательно разглядывал Элли. Девушка даже немного засмущалась от такого пристального внимания. Повернувшись к коробке, она стала вытаскивать бутылки с водкой. Лесник, почесав затылок, решил помочь ей, но получил отказ. Элли вежливо сказала, что справится сама, тогда ухажер, попрощавшись, покинул бар.

Вечер настал быстро, к этому времени собрались в доме все. Леший, Паук, Хищник и Негодяй. Парни лежали на своих местах.

— Братцы, я сегодня вечером собрался в бар, кто пойдет со мной? Я там столик забронировал, — предложил лесник.

— Я пас, — сразу отказался Паук. — Джейн будет против. Да и вообще, мы думаем жить отдельно. Хельга вроде бы сказала, что на окраине пустует дом, правда, подлатать его нужно. Но руки у меня есть, думаю, справлюсь.

— Я без Тии тоже не пойду, а она против таких шумных мест. — Хищник не хотел тушить искру, которая возникла сегодня между ним и возлюбленной.

— А я не против прогуляться, а то за весь день все бока отлежал, размяться не помешает. — Негодяй принял предложение товарища скоротать вечер за рюмкой водки.

— Тогда чего лежишь, подъем! — Леший, поднявшись, потянулся.

Негодяй, скинув ноги с постели, встал бодрячком. Слегка прихорошившись, парни отправились немного развлечься. Леший с умыслом, чтобы пообщаться с Элли, а Негодяй за компанию. Покинув дом, парочка пошагала прямиком в стекляшку. На улице все еще бродил народ. Фонари достаточно освещали стаб, практически не было темных мест. Свернув с асфальтированной дорожки на тропинку, парни решили сократить расстояние. Уже издалека было видно, что местные подтягивались к бару. На входе, как обычно, кучковались мужчины, покуривая сигареты, и о чем-то оживленно разговаривали. Войдя внутрь, Леший первым делом бросил взгляд на барную стойку. Элли была на месте, обслуживала клиентов.

— Ого! Яблоку негде упасть, — подметил Негодяй. — Ты вроде бы говорил про забронированное место?

— Видишь стол в углу?

— Да.

— Иди пока к нему, а я заказ сделаю.

— Ага. Хорошо.

Товарищи разделились. Один направился занимать место, а второй — к барной стойке. Встретившись взглядами, Элли и Леший улыбнулись друг другу. У бывалого аж встрепенулось сердце. Приблизившись к стойке, лесник присел на свободный стул на длинных ножках.

— Привет. Как и обещал, пришел.

— Молодец. А ты, оказывается, легенда. — Элли бросила взгляд на двоих мужчин, потягивающих пиво.

— Кто? — Леший наморщил лоб.

— Твой сосед, — она кивнула на клиента.

Лесник повернул голову, удивленно округлил глаза. Знакомый профиль давнего товарища.

— Карат?

Сосед повернул голову в ответ, показав полностью лицо.

— Ну здравствуй, друг. Интересно нас снова судьба свела.

— Здорово! — Леший протянул руку.

Карат скрепил крепким рукопожатием.

— Знакомься, мой крестник, — кивнул на мужчину лет сорока, который сидел справа. — Камень, до попадания в Улей работал на вольных хлебах, писателем.

— Я и сейчас пишу, — обозначил себя новичок. — Все наши приключения вношу в тетрадь. Может, когда-нибудь издам книгу про Стикс.

— Ха-ха-ха! — громко рассмеялся Леший. — Друзья, у меня тут столик забронирован, может, переберемся туда?

— Хорошая идея, — поддержал Карат.

Заказав три бутылки водки, пиво, различной закуски, троица присоединилась к заскучавшему Негодяю.

— А это мой крестник.

— Карат.

— Камень.

— Негодяй.

Через несколько минут Элли принесла заказ. Расставив все, она обратилась к Лешему:

— Ты сильно не напивайся, мне понадобится твоя помощь после закрытия бара.

— Буду трезв, как стеклышко.

— Ну и хорошо.

Проводив Элли взглядом, четверка начала душевный разговор. Негодяй взял инициативу в свои руки. Наполнив рюмки, кивнул.

— Ну, первый заход не чокаясь, помянем павших товарищей. — Взяв в руку рюмку, молча опрокинул ее, остальные проделали то же самое.

Закусив, Карат сказал:

— Давно мы не виделись, наверняка у тебя накопилось хотя бы дюжина баек.

— Не дюжина, а парочка найдется. Негодяй, чего сидишь? Водка стынет.

Парень мигом наполнил рюмки ровно до краев.

— Нехило помотало меня по Улью. Добрался до Пекла, а там со мной произошло необъяснимое. В конечном счете я оказался в мире внешников. Сначала эти ублюдки хотели сделать из меня подопытную крысу, затем поводыря, чтобы я помогал им изучать Улей. У них есть специальные врата, с помощью которых они попадают в Стикс. Но мне все же удалось бежать. Прошел огонь и воду, пока добрался до Юности. Теперь вот хочу осесть здесь. Пытаться как-то спокойно существовать в этом мире.

— А мы с Камнем здесь пробегом. Завтра в путь.

— А где Гранд?

— Гуляет где-то по стабу. Ты же знаешь его, он сам себе на уме. Может, местных котов гоняет или где-нибудь прилег, вытянув лапки.

— Ну что, повторим? — вклинился с предложением Негодяй.

Все поддержали кивками. Распив первую бутылку, парни шлифанулись пивом, закусывая анчоусами.

— А ты где Камня подобрал?

— Да в одном перезагрузившемся кластере. Там городок небольшой, как говорится, три дороги. Встретился с Камнем случайно, на задворках ангара. Он уже выживал неделю в укрытии, а точнее, в железном гараже. Дюжину пустышек ему удалось завалить, я сразу понял, что в этом парне есть потенциал и ему нужно помочь. А уже вдвоем мы выбрались в соседний кластер. Дальше обходными путями добрались до Юности.

— Негодяй вот блуждал по полям на своей маршрутке, пока не повстречал меня и товарищей. Можешь не поверить — в моем отряде есть даже