— Зачем тебе наша машина?

— Продам Барсуку. Стронгам всегда нужны хорошие тачки. Думай, думай…

Допив пиво, Леший привстал.

— Ответ завтра дам.

Глава 25

Леший попал в Стикс неопытным новичком, но уже четыре года пытался выжить в этом мире, полном опасностей, где на каждом шагу могут предать, убить ради выгоды или просто сожрать. Ему пришлось учиться навыкам выживальщика, пройти не одну кровавую мясорубку, находиться на волоске от смерти, чтобы стать тем, кем он сейчас является.

Проснулся бывалый от голосов товарищей, которые о чем-то бодро беседовали. Открыв глаза, он перевернулся со спины на левый бок. Хищник, сидя на стуле, смотрел в окно, Паук и Негодяй лежали на своих местах. Зевнув, лесник скинул ноги.

— Братцы, есть разговор, — заявил Леший.

Троица сразу переключила внимание на Лешего.

— Ночью мне не спалось, и я решил прогуляться до бара. Там повстречал Боцмана, хозяина катера, который угостил нас ромом. Он отдыхал в компании стронгов. И, что главное, — эти охотники на внешников недавно были в стабе Юность. Главный их рассказал, что они чудом добрались до Речного. Вроде как дорога кишит опасностями. А Боцман оказался ушлым барыгой, прознал, что мы приехали на «Урале», и предложил сделку. Наш грузовик взамен на то, что он доставит нас на своем катере до переправы, а там вроде бы рукой подать до стаба. Что скажете?

— Честно, — начал Негодяй, — тема мутная. Можно ли доверять этим стронгам и этому торгашу? А вдруг эти стронги специально сговорились с Боцманом и хотят развести нас? Мне этот лодочник сразу не понравился, больно резкий какой-то.

— Давайте не будем торопиться, а все разложим по полочкам, — подключился Паук. — Если на катере получится быстрее и безопаснее, то это хорошая идея. Я только за. А вот сомнения у меня все-таки тоже возникают насчет порядочности этих ребят. Соглашусь с тобой, Негодяй. Какие гарантии, что Боцман действительно довезет нас до переправы, а не замочит где-нибудь по дороге?

— Думаю, стоит рискнуть, — произнеся, Хищник поднялся с насиженного места. — Подумайте о безопасности Джейн, Аньки и Тиа. Если и действительно путь по суше опасный, то сможем ли мы защитить их? Боеприпасов практически не осталось. Лучше основной путь преодолеть без стычек, а там у нас хоть будет шанс отстреляться, если вдруг кто нападет.

— Ну что, рискнем? — Леший слез с кровати.

Встав в центре комнаты лицом к товарищам, чтобы его было хорошо видно всем, поставил руки на пояс. Слегка прижал подбородок. Он ждал ответа.

Парни, переглянувшись, кивнули.

— Тогда не будем терять время. Сегодня и отправимся. Зачем нам попросту сидеть в этом стабе? Отдохнули — и в путь.

Паук и Негодяй, покинув свои места, подошли к Лешему и Хищнику.

— Надеюсь, удача будет на нашей стороне. — Лесник, глубоко вздохнув, пошагал к двери.

Спустившись на первый этаж, четверка встретила Шарлотту, которая сидела на стуле, погруженная в собственные мысли. Поздоровавшись с ней, они вышли из гостиницы. День сегодня выдался пасмурный, все небо было затянуто тучами. Того и гляди дождь польет. Да и людей на улице особо не видно. Пару-тройку человек встретили парни, пока дошли до перекрестка. Главная улица тоже выглядела безлюдной. Скорее всего, все сидят по домам. Тут еще и дождик заморосил, неприятный ветер поднялся. Погода совсем испортилась. Четверка прибавила шаг, чтобы побыстрее добраться до дома Боцмана.

Расстояние, конечно, неблизкое, а что поделать. Практически добежав легким бегом до реки, группа направилась к дому, ведь вряд ли в такую погоду Боцман ковыряется со своим катером. Столпились на террасе, и Леший постучал в дверь. Через минуту заскрипели петли и с другой стороны показался Боцман. Ничего не сказав, хозяин молча кивнул, чтобы все заходили в гости.

Внутри помещение было просторное, но захламленное ящиками. Боцман, рухнув на диван, бросил взгляд на стоявшую рядом с ним на небольшом столике початую бутылку рома.

— Вы, наверное, замерзли? Советую согреться алкоголем. Болеть в Улье нельзя, дорого.

— Мы пришли с ответом. — Проглотив комок в горле, подойдя к столику, Леший взял бутылку и сделал глоток.

— Как зовут твоих товарищей? Тогда мы почему-то не познакомились.

— Хищник.

— Паук.

— Негодяй.

— Мою погремуху вы уже, скорее всего, знаете, но все же представлюсь, чтобы не нарушать этикет. Боцман. Леший! Угости ребят, пускай тоже согреются.

Лесник молча передал бутылку тому, кто стоял ближе всего. Это был Хищник.

Каждый глотнул рома, который помимо того, что согрел, придал еще бодрости. Лица у всех сразу раскраснелись, а на душе полегчало.

— Теперь можно и поговорить. — Боцман натянуто улыбнулся. — Итак, вы согласны отдать свой «Урал», чтобы я вас на своем катере отвез до переправы. Правильное решение.

— Тогда мы хотим отправиться сегодня. — Забрав пустую бутылку у Хищника, Леший поставил ее на пол рядом с диваном, считая плохой приметой ставить пустую тару на стол.

— Сегодня не получится. Завтра с утра. Посмотрите на погоду, нелетная. Да и в ночь отправляться не могу, у меня прожектор не работает, лампа перегорела. Давайте завтра. Подгоните грузовик ко мне, поставите на площадке возле дома.

— Не темнишь ли ты? — не выдержал Негодяй.

— Все честно. Успокойся. Здесь нет никакой подставы. Я чистой воды коммерсант. Почему я предложил свою помощь, не бесплатно, конечно, но все же. Мне выгоден ваш «Урал», потому что стронги хотят мне за него заплатить. Что с лихвой покроет затрату на топливо для катера. Ну что, развеял твои сомнения? А почему завтра — у меня действительно не работает фонарь, а я не хочу врезаться в какую-нибудь корягу или сесть на мель.

— Будь по-твоему, — согласился Леший.