Шаг вперёд, и каменный пол под её ботинком затрещал, покрывшись сетью паутин. Мария буквально искрилась энергией, излучая волны зелёного жара.

— Признаюсь… — произнесла она искажённым, нечеловеческим голосом, — ты не так плох, как я считала. Гордись этим, и умри спокойно. — и с космической скоростью рванула на него, будто комета.

Он, не отступая ни на шаг, отважно встретил её атаку. И чёрный меч иной эпохи в его руках встретился с пылающим клинком своего времени.

БУУУУУУУМ!

Мир вокруг взорвался. Всплеск энергии и жара прокатились по залу, сметая всё на своём пути — мебель, скульптуры, стены. Осколки камня и металла летели во все стороны, как шрапнель.

Обоих же противоборцев отбросило в стороны. Хамелеон пробил собой каменную перегородку, затем вторую, третью, оставляя после себя зияющие дыры, и, наконец, с грохотом приземлился в одном из помещений. Перекатился по полу, гася инерцию, и вскочил на ноги. Огляделся. Он оказался в церемониальном зале.

Фон Думс пробила собой другую часть замка. И оказалась в «обеденной». Столы перевёрнуты, посуда разбита, а на полу лежали тела её стражи, которых зарубил этот безумец. Она раздражённо поднялась, отряхивая плащ, и гневно сжав меч, взглянула сквозь зияющие дыры, прямо на злого юношу, который даже после подобной атаки всё ещё стоит на ногах. Его алые глаза пылали. Точь как у неё.

«Он не может быть существом моего порядка. Это невозможно… Кто же он такой…» — она поджала губы, а затем направив на него меч, затрясла им, гневно прокричав:

— Ты не сможешь победить! Я не позволю! Это мой мир! Слышишь⁈ Я здесь богиня! И никто другой!

Юноша не ответил. Молча сжал рукоять меч, да покрепче, и бросился в атаку.

Мария вскинула ладонь и сжала пальцы.

Из воздуха материализовалась гигантская полупрозрачная рука, сотканная из магической энергии. Она схватила Хамелеона в тиски и начала сжимать.

— Ааааррр! — зарычал он, пытаясь вырваться.

Его кости затрещали, мышцы ожгло болью. Но теперь он видит это ужасающее заклинание. Взмах мечом, и лезвие рассекло призрачные пальцы магической кисти. Он освободился и продолжил свой безумный бег.

Тогда Думс развела руки в стороны. Стены замка задрожали от землетрясения. И хлопнула в ладоши. Те, подчинившись, сдвинулись…

Вот только.

— Ты… — прошептала Мария со взглядом, полным непонимания, — Кто ты такой⁈

Хамелеон, уперев руки, остановил сдвигающиеся стены. Взревев, он резко расправил плечи, отбросив тиски каменного капкана в стороны. Его глаза, пылающие алым огнём, встретились с её взглядом. Он был готов к последнему удару.

Думс вскинула меч.

— Ну давай, выродок преисподни! Закончим всё здесь и сейчас!

Юноша ухмыльнулся.

— Раз ты так просишь.

И молниеносным движением вытащив из пространственного кармана нож, метнул прямо в неё.

Мария едва успела отклонить голову. Кончик клинка, будто сердитая оса, пронёсся мимо её виска, оставив после себя лишь свист рассекаемого воздуха. Она сначала усмехнулась, что он промахнулся. А затем резко вспомнила их последнюю битву двадцать лет назад. Тогда он использовал похожий кинжал, чтобы телепортироваться!

«За кого он меня принимает⁈ За полную дуру⁈ Думает, я не раскусила его трюк⁈» — у неё выступили вены на лбу. Ещё никто не принижал её настолько!

Хамелеон приближался. На ходу сорвал серый плащ и, прокрутив тот в воздухе, швырнул в неё. Плащ раскрылся перед Думс подобно цветку, закрыв обзор. Она же ухмыльнулась. Резко развернулась, готовясь встретить его атаку, ведь была уверена, что он появится у неё за спиной, как и в прошлый раз. Всё её существо, каждая клетка тела, были настроены на его появление.

Но…

Он не появлялся.

Тогда, в этот крохотный миг, её охватил страх. Холодный, парализующий, как леденящая вода.

И почувствовала резкую, жгучую боль в спине. Боль, которая пронзила её насквозь, как удар молнии. Думс опустила глаза и увидела чёрный клинок, торчащий из её груди. Прямо в районе сердца. Следом второй удар. И третий.

Мария закашлялась кровью. Выронила меч. И медленно упала на колени.

Хамелеон, вытащив меч, обошёл её и встал лицом к лицу. Её чёрные доспехи окрашивались в багровый.

Он же бросил перед ней кусок рубина, давно почерневшего, и произнёс:

— Я всё думал, какая связь между нами, значит ты тоже использовала эту проклятую силу. Достал из твоего брюха, — и раздавил ногой кристалл.

— Ты… — прошептала она слабо, прерывисто, — ты… не телепортировался…

— Потому что не умею, — ответил он, — в прошлый раз я использовал технологию, встроенную в костюм. Увидел у одной наёмницы. Из ножа сделал маяк, а на рукаве пульт. Как видишь… — он указал на свой потрёпанный плащ и рубаху, — сегодня я пришёл без него.

Мария сдвинула хмуро брови:

— Значит… то была не магия…

— Нет, наука. Она сразила тебя дважды. Сегодня и двадцать лет назад.

Та горько усмехнулась:

— Наука… Без должного применения она — бесполезная вещь. Дело в тебе. При равных силах — ты победил. Переиграл кха! — Она закашлялась снова. — Мой опыт двух тысяч лет… был низвержен такой банальной уловкой. Какой позор…

— Не моя уловка сразила тебя, Думс, а твоё высокомерие. — он перехватил меч, собираясь покончить с ней. — Ты посчитала, что знаешь меня, что можешь меня контролировать. Предугадать мои действия. Но ошиблась. Людям свойственно ошибаться. Ты не богиня, а не более чем заблудший человек.

Мария, захлёбываясь кровью, упала на бок. Тело содрогалось в конвульсиях. Жизнь, длиной в две тысячи лет, угасала. Но перед тем, как навсегда закрыть глаза, она улыбнулась кровавой, злобной улыбкой.

— Не думай… что сегодня ошиблась только я, Димитрий… — Её голос превратился в хрип. — Поспеши к своим… пока не подохли…

Она закрыла глаза и затихла.

Чвяк. — он воткнул и вытащил меч из её головы, гневно выпалив:

— Сука… — и бросился на