—А с ним что?— спросил негромко у Жозель.

—Наковальню сожрал,— как-то меланхолично ответила ведьма.

Я посмотрел на живот страуса.

—Наверное, маленькая была? Или уже почти переварил?

—Нет,— пожала плечами мисс Алая.— Просто потом Нэнси из него её доставала. И теперь у вот этого… моральная травма.

—Она что, была не в духе?— хмыкнул я.

—Угу. Очень не в духе,— кивнула идущая рядом Дельфина.— После разговора с её новой… покровительницей.

—Стоп, чего?— не понял я, после чего присмотрелся к своей призывательнице.— Да бляяя… И почему мне никто ничего не сказал? Зеленая?

—Она попросила не говорить,— пожала плечами появившаяся рядом жена.— А ты знаешь Ан. Она умеет… просить.

Я раздраженно помассировал переносицу.

—Так, что еще вы там за моей спиной крутите?

—Да ничего такого,— захлопала дракоша кристально честными глазками.

—Шаааах,— оскалился я.

Пуф! Засранка просто исчезла, сбежав в астрал.

Я задумался. Можно было вытрясти эту чешуйчатую гадину в реальность и хорошенько поспрашивать. Можно было нырнуть следом и поспрашивать уже намного более тщательно и с большим пристрастием. Можно было постучаться к Ан и спросить уже с неё. Можно вытащить кого-нибудь из местных богов или Хранителя и поинтересоваться у них, какого хрена тут творится. А можно…

—А можно просто на все забить,— резюмировал я, закинув руки за голову и спокойно шагая следом за Нэнси.

—В смысле, забить?!— возмутилась Дельфина, которая переживала за состояние подруги гораздо больше, чем та сама за себя.

—В том смысле, что…— я пощелкал пальцами, пытаясь сформулировать ответ более… понятно.— Ну… Это Антуанетта. Блин, как бы объяснить? Вот представь себе Рыцаря. Не исторический образ, а его идеализацию, воспетую в балладах и всех этих романах для девочек с синдромом розочек в мозгах.

—Хей! Я люблю рыцарские романы!— возмутилась Дельфина, да и Нэнси недовольно засопела.

—Хе-хе, вот о чем я и говорю,— не сдержал смех.— Так вот, образ Рыцаря без страха и упрека, что всегда поможет нуждающимся, будет стоять впереди всех в бою, никогда не предаст друзей и соратников и… Ну вот это вот все, короче. Так вот, из всех существ, что я встречал на своем пути, Антуанетта — наиболее близка к этому самому образу. Пожалуй, её еще могут Рыцари Бастиона перегнать, но те ребята вообще отбитые на всю голову, так что не в счет.

—Так, подожди,— Дельфина прикрыла глаза и помассировала виски.— Если ты говоришь, что она такая благородная и справедливая, то… Почему? Зачем это было делать?

—Нууу…— я прикинул варианты.— Точно сказать не могу, потому что я не Рыцарь, не женщина и не богиня. Даже близко ничего из этого. А логика и Ан не всегда дружат. Тем не менее… Она Богиня-Рыцарь. Стальная Королева. И моя жена. А нашу Нэнси в какой-то степени можно назвать Рыцарем. Она честная, благородная, имеет дворянское происхождение и подходящий стиль боя. Идеально было бы, используй она щит и меч, но пара боевых перчаток тоже подходит. Скорее всего, Ан просто заинтересовалась ей и устроила что-то вроде испытания. Если она не выдержит, то невелика потеря — все возможные травмы я залечу максимум за месяц. А если пройдет, что она, кажется, с успехом и сделала, то Антуанетта получит своего последователя и потенциального Чемпиона в моем нынешнем окружении, через которого можно было бы напрямую влиять на события. Хотя я могу быть и не прав — не вникал особо в их божественные заморочки, знаю только так, по верхам.

—И это все равно много больше того, чем дозволено знать смертным,— пробормотала идущая рядом Жозель. Кажется, даже немного обиженно.— Не хочешь устроить в Академии курс лекций про апостольство?

—Эээ?— я даже задумался.— Нууу… В принципе, я не против. Было бы прикольно. Но… Ты уверена, что это хорошая идея? Я и толпа молодых невинных девочек в закрытой комнате на три-четыре часа…

—Насколько я успела понять, физически ты им ничего не сделаешь,— хмыкнула Жозель.— А ментально и морально… Эти знания того стоят. Плюс, мы предупредим их о рисках и попросим подписать официальный отказ от претензий. И поставим в качестве со-лектора Зеленую. Да, пожалуй, это может сработать. А если ты еще какую-нибудь знакомую богиню для демонстрации выдернешь, ммм… Совсем сказка будет. А уж как рейтинг Академии взлетит, хе-хе-хе…

—Знаешь, вот сейчас уже ты меня пугаешь,— я сместился в сторону так, чтобы между нами оказалась Дельфина.— Знал я одну рыжую, которая точно так же смеялась.

—И что случилось?— тут же заинтересовалась мисс Кроно.

—Много чего,— неопределенно ответил я.— Но самым запоминающимся было то, что она мне однажды в порыве ревности член отрезала.

—Кхе.

—Кха.

—Пшшш…

—Угу,— покивал я.— Было время в начале моих странствий. Хорошо хоть уже тогда моя регенерация позволяла подобное не только пережить, но еще и восстановиться за пару минут. Но приятного все равно мало было.

—И где сейчас эта воистину героическая особа?— поинтересовалась Жозель.

—Умерла,— ответил я с кривой улыбкой.— Буквально отдала за меня жизнь, маленькая сумасшедшая девочка. Причем умудрилась сделать это так, что даже Древние боги воскресить не могут.

—Мда. Прости.

—Да ладно, это уже… давно было.

Но этот призрак будет преследовать меня до конца моего существования.

* * *

—Вы вернулись,— констатировала Элизабет Косто, увидев вошедшую в приемную директора компанию, состоящую из двух ведьм-практиканток, их преподавателя и зевающего Буревестника.— Проходите, вас ждут.

В кабинете Астории Ширман за это время почти ничего не изменилось. Разве что на стене появилась карта города с окрестностями, на которой красовалось множество пометок цветными булавками, но она никого из прибывших не заинтересовала.

Студентки, повинуясь приглашающему взмаху руки, сели в два кресла, стоящих напротив стола директора, мисс Алая встала между ними, а Андрей с облегченным вздохом упал на небольшой диванчик у стены.

—Отчет об экспедиции, как краткий так и подробный, я уже получила, так что этот вопрос поднимать не буду и Жозель может быть свободна.

—Хорошо, директор,— с явным облегчением ответила мисс Алая и направилась на выход.

—Теперь вы трое…— устало вздохнула пожилая женщина и «самая могущественная ведьма столетия».— Дельфина, ты сообщила остальным о письме?

—Только Нэнси рассказала. И хотела бы, чтобы она поехала со мной, вот только…— покосилась брюнетка на Андрея.

—Ой, да не играйте в конспирацию,— закатил тот глаза.— Я примерно в курсе ситуации.

—Да?!— встрепенулась мисс Кроно.— Это откуда же?