– Ха-ха-ха! Ты и правда поверила, когда я сказал, что не хочу на тебе жениться? Да я просто шутил. Я разыгрывал тебя. Разве ты не знаешь, что я всегда мечтал об этом? Иначе разве бы я был бы с тобой? Разве говорил бы еще тогда, на Острове изгоев, что хочу жениться на тебе? Помнишь, сколько раз мы это обсуждали?

– Не так уж много раз… – Маару недоверчиво покосилась на него.

– Что ж, я докажу тебе это, – как ни в чем ни бывало, продолжал он.

– И как же? – Маару приподнялась на локте.

– Открою тебе свою тайну. – Прай встал и принялся одеваться. – Помнишь, ты как-то спрашивала меня, откуда я знаю, где искать пленных Невест? И кто меня научил управлять кораблем, ориентироваться по звездам, читать карты и многое другое? Так вот, я расскажу тебе, хотя никогда никому в жизни об этом не говорил.

– И? – Маару глядела на него со смесью недоверчивости и любопытства.

– Дело в том, что у меня… – обуваясь, Прай неловко повернулся и слегка охнул от боли в раненой ноге. – У меня есть собственный дух-помощник. Который учит меня и всегда выручает.

– Да ладно! – хмыкнула Маару. – Хватит заливать! Ты что, за дуру меня держишь? Думаешь, я поверю в такую чушь?

– Не сомневаюсь, что не поверишь, – кивнул Прай. – Пока не увидишь все своими глазами и не услышишь своими ушами. Одевайся, пойдем. Я вас познакомлю.

Маару снова недоверчиво хмыкнула, но все же любопытство взяло верх. Она торопливо оделась и вышла вместе с Праем из хижины, недоверчиво на него поглядывая. Молодой Лев подвел ее к привязанному у входа летающему островку, мысленно обращаясь к камню: «Подыграй мне! Пожалуйста!»

И Обсидиан не подвел.

Как только девушка приблизилась, на черной отполированной поверхности засверкали огненные всполохи, кажущиеся во мраке ночи особенно яркими, и тихий голос произнес:

– Здравствуй, Маару! Давно хотел познакомиться с тобой поближе.

– Кто здесь?! – девушка испуганно отшатнулась. – Кто ты?

– Я дух камня, – отвечал голос. – И дух этого летающего острова. И еще я друг Прая. Я многому научил его, показал ему множество интересных мест и раскрыл ему много тайн. И раз ты согласна стать его женой, я хотел бы показать кое-что интересное тебе. Как насчет небольшой прогулки под звездным небом?

Вскинув обезьянью голову, Маару посмотрела вверх, полюбовалась сиянием небесных светил, а потом перевела взгляд на камень.

– А твой остров не слишком мал для двоих? – с сомнением спросила она.

– В самый раз, – заверил Обсидиан. – Ну что? Летим?

Прай шагнул на островок и подал Маару руку. Та немного поколебалась, но все же оперлась на нее, тоже запрыгнула и встала рядом. Клочок летающей земли стремительно взмыл вверх.

– Ух ты! – с довольной улыбкой воскликнула Маару. – Действительно здорово! Это совсем не то, что на большом летающем острове. Ощущения совсем другие. Тут так потрясно качает! Но как же тобой управлять, дух острова, если на тебе нет паруса?

– Не беспокойся, – отвечал Обсидиан. – Я же дух. Мне не нужны паруса.

Они летели быстро и уже через несколько мгновений оказались над морем. Как обычно, на высоте резче ощущался ветер, сегодня особенно сильный. Островок болтало, но Маару это явно нравилось. Выпустив ладонь Прая, она встала во весь рост, раскинула руки в стороны и, смеясь, балансировала, раскачиваясь в такт полету.

– Признаюсь, я сначала тебе не поверила! – сообщила она Праю, повысив голос, чтобы перекричать ветер. – Думала, это какая-то уловка с твоей стороны. Но теперь я знаю, что ты меня не обманул…

– И ошибаешься, – спокойно ответил Прай.

Ему даже не пришлось использовать силу. Он лишь слегка толкнул девушку за плечи, и Маару, не удержав равновесие и неловко взмахнув руками, тут же полетела вниз. Еще мгновение слышался ее крик, потом раздался удар тела о воду – и снова все стихло, если не считать шума ветра.

– Неплохо придумано, – одобрительно заметил камень. – Наконец-то ты научился делать именно то, что нужно. Маару уже начала сильно мешать тебе. Она была неплоха как просто женщина для секса, но захотела большего и стала препятствием. Так что ты поступил совершенно правильно. Осталось лишь придумать, как ты объяснишь всем ее исчезновение.

– Уже придумал, – отозвался Прай. Он снова удивлялся тому, как спокоен – как и после убийства отца в душе не было ни сожалений, ни раскаяния, ни чувства вины. Наоборот, появилась уверенность, что все идет именно так, как надо. – Я скажу всем, что Маару сама покинула остров. Надо будет лишь уничтожить одну из маленьких лодок позаметнее – и все поверят, что девушка уплыла именно на ней.

– Ну что ж, как вариант, – согласился Обсидиан. – Но если вдруг тебя спросят о причине?

– Причину, надеюсь, я скоро смогу всем показать, – отвечал Прай. – Как раз сейчас я хотел попросить тебя отвезти меня за ней. Но сначала нужно снова ненадолго вернуться на Геару: разобраться с лодкой и кое-что прихватить.

* * *

Когда островок Обсидиана приблизился к Женскому острову, была уже глубокая ночь, но Прая это не остановило. Он уже откуда-то знал, что Эйна все равно сейчас не спит. С высоты полета большой кусок суши посреди моря был похож на темное облако, но чем ниже они опускались, тем явственнее можно было различить сначала блеск воды в речках и озерах, а потом и клубки густой листвы лесов и рощ.

– Будем надеяться, что охрана Воительниц нас не заметит, – бормотал себе под нос Прай, но дух камня, конечно же, услышал его и заверил:

– Не беспокойся. Все будет как надо.

Наконец показалась скала, служившая, как давно знал Прай, жилищем Наставницам. Многочисленные пещеры в ней, частично естественные, а частично искусственные, были превращены в комнаты, а входы закрывались деревянными дверями с прорубленными в них окнами. Во всех было темно, лишь из одного лился мягкий свет, и Прай даже не удивился, когда Обсидиан сказал:

– Вот это оно и есть. Окно Эйны.

Летающий островок опустился на каменный выступ перед дверью. Впервые за все это время не почувствовав боли в раненой ноге, Прай спрыгнул с него, прихватив купленный на ярмарке сосуд из цветного стекла, где плескался нибб, спрятал его в сумку на поясе и тихо подошел к двери. Он торопился, сердце колотилось так бешено, что впору было опасаться, как бы его стук не разбудил соседок Эйны. Было тревожно, ведь если он все же ошибся дверью, и внутри обнаружится какая-то другая девушка, то она, конечно