накрапывал дождь, но Федор на эти мелочи внимания не обращал — скорее, скорее на Невский. Лучше доехать до площади Восстания, рассуждал он, садясь в автобус, а оттуда пешком по Невскому в сторону Эрмитажа. Так будет правильнее всего. Но почти сразу же передумал, едва взглянув на окутанный серой пеленой дождя купол Исаакиевского собора. Вот что ему надо! Подняться над городом как можно выше и слушать, слушать оттуда!

Федор торопливо шагал по улице Гоголя, постукивая тростью по тротуару. Нога болела. Вчера он много ходил, и сегодня каждый шаг отдавался болью. Но Федор отмахивался от нее, взбираясь вверх по крутым истертым ступеням собора.

Он долго ходил под сенью колоннады, то и дело останавливаясь, замирая, слушая, слушая каждой клеточкой своего тела, не замечая секущих холодных струй припустившего дождя, пронизывающего ветра. Зато он был здесь один. Никто не мешал ему слушать.

И вот наконец что-то шевельнулось в душе, затрепетало едва слышно, едва уловимо.

— Я здесь! Здесь! Я слышу тебя! Я жду! — тут же отозвался со всей возможной силой Федор, закрыв глаза, сжав ладонями холодный чугун перил. — Я искал тебя! Я здесь!

И ответ прилетел едва слышимый, но вполне ощутимый. Откуда-то со стороны Невы. Федор сосредоточился, сделал несколько шагов. А перед глазами у него возникла картина широкого полупустого проспекта, новые пятиэтажные дома, проехала машина. Где же это? Федор плохо знал новые районы, редко там бывал. Это где-то за Александро-Невской лаврой. Определенно. Надо ехать туда. Взор «Ока» продолжал внимательно осматривать улицу, и Федор увидел Неву в конце проспекта. Значит, это на той стороне, может, это Охта?

Федор боялся покинуть колоннаду собора и в то же время рвался на встречу со старым другом.

— Ты только дождись меня! Дождись, — бормотал Федор. Нога болела все сильнее, он спускался вниз по ступеням, преодолевая боль. — Может, взять такси? — пересчитывая в кошельке деньги, размышлял Федор. — Да, точно, такси! Денег хватит.

Уже на набережной Невы, проезжая Медного всадника, он снова позвал, но отклик услышал только ближе к Марсову полю и выдохнул с облегчением.

— Я так тосковал, мне так тебя не хватало, — кричал он мысленно. — Я уже профессор, у меня уже внуки. А как жилось тебе? Что было после нашего расставания?

И он видел размытые картины боев и привалов, видел Польшу, он не знал, что это за страна, но «Око» объяснило, и даже Германию, но не Берлин. Потом госпиталь, затем поезда, маленькие станции, леса, густые, бескрайние, какой-то небольшой городишко. Деревня, крепкий дом за высоким частоколом, поля, лес, зимы сменялись весной и летом. Все мелькало, как в калейдоскопе. Жизнь нового владельца «Ока» не была разнообразна, скорее скучна. Несколько раз он, судя по всему, задумывался о продаже своего сокровища, но потом побеждала жадность.

Судя по отрывочным картинкам, после войны «Око» на долгие годы проваливалось в небытие. И только смерть Евграфа Лукича помогла ему вернуться в мир. Жена Дубенка отдала «Око» внуку, который собирался ехать в Москву поступать в институт, велев продать его подороже, но не торопиться. К счастью, пробудившееся «Око» изменило планы парня, убедив его ехать в Ленинград.

Вот это был шанс! Федор был бесконечно рад, он не пожалеет никаких денег, он все сделает, чтобы они снова были вместе! Все!

Такси мчалось вдоль Невы, пока не заехало в Невский район. На улице Ивановской Федор был впервые — широкий проспект, основательные дома, тоненькие молодые деревца, простор, все свежее, молодое, только очень уж далеко от центра.

— Какой вам дом нужен? — обернувшись к странному пассажиру, спросил таксист.

— А вот этот как раз, — указав на ближайший дом, поспешил ответить сердитому водителю Федор. Он торопливо расплатился и вышел.

Водитель был рад избавиться от чудаковатого старикана, который всю дорогу не мог толком объяснить, куда ехать, и только приговаривал: «Вдоль Невы, голубчик». А потом сидел молча с таким видом, будто призраков за окном высматривал. Борис, так звали водителя, даже стал побаиваться, что психа посадил и вдруг у того еще и денег не окажется. Но все обошлось.

Федор стоял на краю тротуара, не зная, куда идти дальше. Между тем на улице стали сгущаться несмелые майские сумерки, пешеходов становилось все меньше, а он все стоял. И вдруг его словно кто-то толкнул, он развернулся и уверенно зашагал налево по улице, пройдя несколько домов, свернул во двор. И замер, прислушиваясь. В глубине двора за кустами виднелись развалины каких-то сараев или бараков. Оттуда доносились едва слышные, словно придушенные вскрики, туда же звало и «Око». Федор, сильно припадая на раненую ногу, поспешил на зов.

Здесь, за кустами, шумно сопя и вскрикивая, дрались в пыли человек пять. Разбираться, кто правый, кто виноватый, было некогда, и Федор, схватив покрепче свою палку, ринулся с ней к куче дерущихся.

— Прекратить! Прекратить немедленно! — грозно выкрикивал он хорошо поставленным голосом опытного лектора, нанося ощутимые удары по чьим-то спинам.

Федор был по-прежнему высок, крепок. Но годы брали свое. В прежние времена он бы раскидал хулиганов, но сейчас, с больной ногой, усталый, запыхавшийся, он едва не упал, когда выбравшийся из кучи малой субъект попытался подставить ему подножку. Куча рассыпалась, какой-то юркий тип шмыгнул в кусты, молодой парнишка с разбитой губой утирал нос, сидя на земле, кто-то кряхтел, пытаясь подняться, и в этот момент Федор получил предательский удар в спину. Ноги подогнулись, он упал на колени, боль и слабость разливались по телу, снова раздался шум, сдавленные крики, но Федор уже не видел, что происходит возле него, он не удержался и упал лицом в землю, неловко вывернув руку с палкой. Последним, что он услышал, теряя сознание, был полный горести и отчаяния крик или даже стон, и звучал он в самом сердце.

— Липина Вера Григорьевна?

— Да, это я.

— Старший лейтенант Сергеев, — козырнул милиционер. — Липин Федор Андреевич ваш родственник?

— Муж. Что с ним? Он сегодня не ночевал дома. Мы не знаем, что думать! — Вера крепко сжала пальцы в замок.

На звук голосов из комнаты выглянули молодая девушка в домашнем платье с заплаканными глазами и высокий молодой человек с серьезным угрюмым лицом.

— Вчера вечером вашего мужа нашли убитым на улице Ивановской. Проедемте для опознания.

Глава 22

19 апреля 2023 г. Санкт-Петербург

— Александр Дмитриевич Столяров произвел на следователя Бляхина впечатление сугубо положительное, чем очень его расстроил. Перед Германом Юрьевичем сидел мужчина плотного сложения, высокий, хорошо, но не вызывающе одетый, с приятным открытым лицом, мужественным подбородком и серыми лучистыми глазами,