Первые европейцы побывали в этих краях в конце XVII века — первопроходцем этих земель считается французский миссионер Луи Хеннепен, который дошел до водопада Сент–Энтони на реке Миссисипи. Британская империя стала владелицей восточного берега Миссисипи, в том числе и восточной части Миннесоты. После победы колонистов в Войне за независимость эта область отошла к США, а в 1803 году благодаря покупке Луизианы США стали владельцами и территорий к западу от Миссисипи.

В эпоху французского владычества Миннесота привлекала охотников на пушного зверя, а сельское хозяйство начало развиваться в штате только с середины XIX века. В 1820 году на месте впадения реки Миннесоты в Миссисипи был построен форт Снеллинг, призванный защищать переселяющихся на запад пионеров. Населенные пункты штата росли как грибы. В 1856 году на западном берегу Миссисипи был основан поселок Миннеаполис, который уже в 1867 году стал считаться городом. А еще пять лет спустя Миннеаполис слился со своим соседом Сент–Энтони, который был основан в 1856 году на восточном берегу Миссисипи. Миннеаполис и административный центр штата Сент–Пол со временем почти слились, и их называют «городами–близнецами». В них проживает более 2 миллионов человек, т. е. почти половина всех миннесотцев. Остальные населенные пункты Миннесоты значительно меньше. Достаточно отметить, что в третьем по величине городе Блумингтоне, фактически являющемся пригородом Миннеаполиса, проживает всего 90 тысяч человек.

Миннеаполис и Сент–Пол доминируют в экономической и культурной жизни штата. Жители столичного Сент–Пола поглядывают на граждан Миннеаполиса несколько свысока, однако жизнь кипит более бурно именно в Миннеаполисе, одном из крупнейших северных городов Среднего Запада. У Миннеаполиса действительно есть свое запоминающееся лицо. С севера на юго–восток город пересекает Миссисипи, и центральная часть города находится на ее западном берегу как раз у водопада Сент–Энтони, где перепад высот составляет около 20 метров. Набережные Миссисипи, окрестности Миннегаги и берега более двух десятков расположенных в городской черте озер превращены в ухоженные зеленые зоны. Главной улицей города является Николлет–авеню. Часть ее, так называемая Николлет–молл, превращена в гигантский торговый центр, здания которого соединены воздушными переходами — «скайвеями», эдакими мостами, заключенными в стеклянные футляры для защиты пешеходов от капризов погоды. Однако Николлет–молл уступает по масштабам торговому центру соседнего Блумингтона — «Молл оф Америка», который является крупнейшим центром розничной торговли и развлечений не только в штате, но и во всей стране.

Сельское хозяйство традиционно играет ключевую роль в экономике Миннесоты. На северо–востоке штата, где еще остались хвойные леса, оно ведется в ограниченных масштабах. Западнее Миссисипи преобладают животноводческие фермы, а центральные и южные области штата специализируются на выращивании сои, подсолнечника, кукурузы, картофеля, сахарной свеклы, льна и других культур. В XIX веке Миннесота была одним из главных американских поставщиков пшеницы, и, хотя в настоящее время отведенные под нее поля заметно сократились, штат по–прежнему находится в десятке главных житниц страны — ведь юг Миннесоты входит в «зерновой пояс» США.

Пищевая промышленность получила развитие в штате еще в прошлом веке. Одновременно развивалась и лесопереработка. В XIX столетии Миннесота была лидером по поставкам сосны. Это был период безжалостной вырубки леса под сельскохозяйственные угодья, когда погибла половина миннесотских лесов. Сейчас правительство штата препятствует варварской вырубке леса, но древесина остается ценным природным сырьем, и в штате работают бумагоделательные фабрики.

С 1880–х годов Миннесота лидировала среди штатов по добыче железной руды. Однако ее запасы постепенно истощились, и в настоящее время железо получают из содержащей его породы таконита. Весь технологический процесс этого производства был разработан местными силами. Среди других полезных ископаемых, добываемых в штате, — гравий, строительный камень и песок, необходимые при строительстве домов и дорог. Миннесота не претендует на ведущее место в промышленности США, однако в штате представлен довольно широкий спектр промышленных предприятий. Здесь выпускают компьютеры, различные электронные устройства, электротехническое оборудование, изделия из металла, резины и пластмассы и т. д.

Экономическому процветанию Миннесоты способствует развитая система автомобильных и железных дорог, судоходство на Миссисипи, а также выход к океану, который штат имеет через цепочку Великих озер и реку Святого Лаврентия.

Штат Айова

На севере Айова граничит с Миннесотой, ее южным соседом является Миссури, восточнее расположены Висконсин и Иллинойс, а западнее — Южная Дакота и Небраска. Территория Айовы составляет около 145 тысяч квадратных километров, а население — порядка 3 миллионов человек.

Первые европейцы — французские землепроходцы Жолиет и Маркетт — ступили на землю Айовы в 1673 году, формально закрепив ее за французской короной, но в разгар англо–французского колониального конфликта Франция передала эту свою территорию Испании. Айова никогда не принадлежала британцам, а сразу досталась США в 1803 году при покупке Луизианы.

Колонизация Айовы началась только в XIX веке и сопровождалась ожесточенными войнами с индейцами. Однако к 1851 году белым удалось вытеснить коренных обитателей континента из их охотничьих угодий, и вскоре бескрайние просторы прерий превратились в окультуренные поля. Штат почти безлесный, лишь 5 процентов его территории покрывают деревья, в основном насаженные во второй половине XX столетия.

В штате много рек. Его главной водной артерией является Миссисипи, в которую впадают все основные реки штата, и лишь небольшое число речек на западе являются притоками Миссури, Название штату дала одноименная река — самая крупная из рек, целиком находящихся на территории Айовы. Протяженность ее — 530 километров. В свою очередь, слово «айова» в переводе с индейского означает «красивая земля». Особенно красивыми пейзажи нынешней Айовы назвать трудно — глаз утомляет однообразие бескрайних полей. Возможно, первозданная красота прерий была более впечатляющей. Однако земля Айовы очень плодородна, а обилие рек и речушек способствует успехам сельского хозяйства. Считается, что почвы Айовы уступают по плодородности только землям Калифорнии и Техаса. На территории штата находится также около сотни озер, которые носят поэтичные названия, например Серебряное озеро или Западное Лебединое.

Климат штата континентальный, однако отличается неустойчивостью погодных условий, в основном из–за сильных ветров. Сельскохозяйственная страда длится с середины апреля по середину октября.

Первые белые поселенцы в Айове занимались охотой на пушного зверя, однако по мере вырубки лесов главным занятием поселенцев стало сельское хозяйство. От него до сих пор зависит экономика штата. Еще в середине XIX века жители Айовы выращивали зерно и овощи, в основном для собственных нужд, но после Гражданской войны в Айове появились железные дороги, что позволило местным производителям вывозить свою продукцию в соседние штаты и даже продавать ее за рубеж. Рост рынка сбыта привел к расцвету предприятий пищевой промышленности.

Айова так и