несмотря на значительное количество расположенных в нем промышленных предприятий, специализирующихся на обработке металлов, производящих станки и другое промышленное оборудование, сельскохозяйственную технику, компьютеры, автомобили и мотоциклы, остается одним из ведущих сельскохозяйственных штатов Америки. Однако его первыми европейскими поселенцами были не фермеры, а горняки. Ценнейшими полезными ископаемыми, обнаруженными на территории Висконсина, были свинец и железная руда, месторождения которой в настоящее время иссякли, и теперь в штате главными минеральными ресурсами являются свинец, гравий, известняк, песок и добываемая в небольших количествах медь. Тем не менее именно горнорудное прошлое штата породило одно из популярнейших его прозвищ — «барсучий штат», так как первые рудокопы селились в землянках и даже в самих горных выработках, словно весьма распространенные в США американские барсуки.

Климат штата континентальный, но сырой. Зимой бывают долгие морозы, а лето — короткое, но довольно жаркое, в отдельные дни столбик термометра намного превышает 30–градусную отметку. Большая часть Висконсина лежит в «зерновом поясе» Америки. Характерный для этой местности пейзаж — бесконечные гряды низких, пологих холмов, покрытых полями сои, кукурузы, овса и кормовых культур.

Некоторые участки представляют собой луга, используемые либо для выпаса скота, либо для заготовки сена. Под пастбища отведено до трети всех сельскохозяйственных угодий. Ведущую роль в сельском хозяйстве штата играет животноводство. Висконсин любовно называют «сырной столицей» Америки или «молочной фермой». Штат прочно держит первенство по поголовью молочного рогатого скота и уступает по производству молока только Калифорнии. Более скромную, но все же заметную роль играют птицефермы.

Административный центр Висконсина — Мэдисон (380 тысяч жителей), но самый большой город штата — это Милуоки, являющийся одновременно и столицей промышленности Висконсина. Население Милуоки с ближайшими пригородами составляет более 1,45 миллиона человек. Население штата в целом превышает 5 миллионов человек. Большая часть населения, до 65 процентов, сосредоточена в городах. Подавляющее большинство висконсинцев — белые (свыше 90 процентов), а коренные жители, индейцы, составляют всего 0,8 процента. Основная часть индейцев живет в находящихся на территории штата шести резервациях, стараясь соблюдать обычаи предков. В июле индейцы отмечают свой национальный праздник, который неизменно вызывает живейший интерес всех жителей и гостей штата.

Первые европейцы появились в Висконсине в середине XVII века. В 1634 году там побывал француз Жан Николет, пытавшийся обнаружить водный путь из Атлантического океана в Тихий, в 1673 году его соотечественники Жолиет и Маркетт пересекли территорию Висконсина, направляясь к Миссисипи. Десятилетие спустя в Висконсине появились первые французские фактории, основанные торговцами из Монреаля и Квебека. Колонистам пришлось встретиться с яростным противодействием индейцев, не желавших допускать чужаков в свои охотничьи угодья. После англо–французского колониального конфликта территория Висконсина перешла к Британии, однако по Парижскому договору 1783 года, завершившему Войну за независимость США, весь восточный берег Миссисипи отошел к молодой республике. Между тем на этих землях продолжали хозяйничать англичане, скупавшие мех у местных жителей. Еще в 1800 году Висконсин был настоящим медвежьим углом, где проживало всего 200 европейских поселенцев, в подавляющем большинстве — французов.

Ведя торговлю с индейцами, британцы подстрекали их к борьбе против экспансии США в западном направлении. Вождь племени шауни Текумзе (ок. 1765–1813) возглавил борьбу индейцев с американскими поселенцами, пытавшимися проникнуть на запад. Он говорил, что отдельные племена не вправе продавать землю белым пришельцам, так как земля эта принадлежит всем индейцам. Текумзе был опасным противником, и его удалось разгромить только в 1811 году. Однако висконсинские индейцы по–прежнему сохраняли враждебность по отношению к американцам и в войне 1812–1815 годов действовали на стороне Британии. Лишь победа США в этой войне окончательно положила конец влиянию англичан в Висконсине.

В 1820–е годы численность населения штата стала стремительно увеличиваться, так как началась добыча свинца: ежегодно из разных уголков Америки в Висконсин переселялось по нескольку тысяч человек. К середине века здесь производилась практически половина всего добываемого в США свинца. Одновременно начали развиваться и фермерские хозяйства. Белые безжалостно изгоняли индейцев, вынуждая их покидать привычные места. Когда в 1832 году индейцы племени сэк отказались переселяться в резервацию, белые бессовестно убили посланного к ним для переговоров индейского вождя Черного Ястреба, что послужило поводом для локальной индейской войны. В ходе боевых действий немногочисленные индейские воины были истреблены, а остальные члены племени покорились судьбе. С победой над индейцами приток поселенцев возрос еще больше, и в 1838 году Висконсин стал полноправным штатом США.

В середине XIX века в Висконсин переселялись шахтеры из разных европейских стран — Великобритании, Швейцарии, Германии, Норвегии. Однако с началом калифорнийской «золотой лихорадки» чуть ли не половина висконсинских горняков отправилась на запад в поисках своего счастья, а большая часть оставшегося населения предпочла заниматься сельским хозяйством.

Северо–западный центр

Все штаты этой группы, за исключением Северной Дакоты и Южной Дакоты, входят наряду со штатами Северо–Восточного центра в состав региона Средний Запад.

Штат Миннесота

Штат Миннесота расположен почти в географическом центре Североамериканского материка. На севере он граничит с канадскими провинциями Манитоба и Онтарио, на его восточных рубежах расположены Верхнее озеро и штат Висконсин, с юга находится Айова, а западнее — Южная Дакота и Северная Дакота. До приобретения Аляски Миннесота была одной из самых северных территорий США, отсюда и ее прозвище — «штат северной звезды». По крайней мере, слова «северная звезда» написаны по–французски на ее печати. Подобно Мичигану, Миннесота также представляет собой настоящий озерный край, и американцы явно скромничают, называя штат «землей десяти тысяч озер», — на самом деле их в полтора раза больше.

Территория штата равна 218 тысячам квадратных километров, на ней проживает более 4,7 миллиона человек. Штат как бы вытянулся вдоль красавицы реки Миссисипи и делится ею на восточную и западную части.

Миннесота — индейское слово, которое на языке коренных обитателей этих мест индейцев–сиу означает «облачная вода». Так называлась одна из главных рек на территории нынешнего штата, а затем название перешло и к самому штату. Индейское слово «минне» — «вода» — встречается и в других топонимах штата. Его самый большой город называется Миннеаполис, т. е. «город воды», по которому протекает речушка Миннегага — «веселая, смеющаяся вода» — с живописным водопадом. Этим поэтичным именем назвал жену героя поэмы «Песнь о Гайавате» великий американский поэт Генри Лонгфелло.

На северо–востоке штата находится гористая местность, резко обрывающаяся к берегам Верхнего озера. Скалистые горы, обрамляющие его берега, напоминают зубцы пилы, что отражается в их названии: Sawtooth mountains — «горы, зазубренные, как лезвие пилы». Самая высокая точка штата, гора Игл, поднимается на высоту 701