В глазах Дианы промелькнул испуг, и она кивнула.

— Здесь больше не на что смотреть, расходитесь! — крикнул Антон Викторович.

Толпа начала потихоньку расходиться. Но уверен, они запомнили этот день.

Мои же друзья, вместо того чтобы уйти, подлетели ко мне.

— Лёх, вот я в тебе ни капли не сомневался! — похлопал меня по плечу Костя.

— Мы же договаривались не использовать запретную магию… — тихо сказал Серёга. — А ты тут при всех. Это могут посчитать нарушением правил дуэли.

— Не могут, а посчитают. И никто не вспомнит, что первое такое заклинание бросил сам Романов.

— Так вот, что это было, — ахнула Диана. — А я ещё гадала, почему меня таким мощным штукам не научили.

— Тебе и не надо, — отрезал я.

— Это не тебе судить, — буркнула Голицына.

— Диан, не начинай.

— Хорошо, хорошо, я не буду с тобой спорить. Уже поняла, что это бесполезно.

— И твой шаблон немного сломался, — улыбнулась девушке Дина.

— Есть такое. Раньше мне мог возразить лишь отец. Чёрт, сложно признавать это вслух, — призналась Голицына.

— А куда тело Романова понесли? — поинтересовался Виталик, осматриваясь.

— А какая разница? — спросил Костя.

А я ответил:

— Скорее всего, сейчас для него сколотят гроб. Наложат какое-нибудь заклинание, чтобы тело не разлагалось. Не оставят же они его на улице, как раньше делали… А когда поедем обратно, гроб возьмут с собой и передадут семье. Но не сомневайтесь, император узнает о случившемся уже в течение часа. Ради этой новости связь включат.

— Уже включили, — сказал Серёга, смотря на телефон. — Три палки из пяти.

— Значит, скоро выключат.

— Будем ждать армию, которая придёт по твою душу? — поинтересовался Илья.

Он помнил, что случилось в поместье Воронцовых. И раз тогда гвардия не справилась, то теперь только армию… или собирать более опытных магов со всей империи.

— Сомневаюсь. Если император пригонит столько человек ради одного меня, представь, как упадёт его статус в глазах общественности.

— Ты прав, — кивнул Илья. — Если и будет мстить, то тихо.

— Будет. В этом можешь не сомневаться.

На меня уже столько раз покушались, что я уже стал воспринимать это, как обыденность.

— Пойдёмте домой. Холодно тут, — предложила Дина и поправила шарф.

— Можно с вами? — спросила Голицына. — У вас просто чай гораздо вкусней…

— Конечно, — я улыбнулся девушке, и она ответила тем же.

* * *

— Антон Викторович, нас же теперь самих за эту дуэль прикончат. Как вы такое позволили? — спросил у главы службы безопасности его коллега.

Все переживали. Безопасники включили сотовую вышку, но тянули время… Такую новость никто не хочет сообщать, но надо.

— Владислав Романов сам вызвал Алмазова на дуэль. Не в моих правах было препятствовать его воле, — ответил Антон Викторович, смотря на телефон.

Он набрал номер службы безопасности императора, где и сам работал, пока его не откомандировали сюда. И сейчас он не решался нажать на кнопку вызова своего старшего коллеги.

— Но вы могли задержать Алмазова… Предотвратить беду! Нас же казнят!

— Не казнят. Мы же на сами его убивали… Я пытался его задержать, как ты помнишь, Вить. Не вышло. А без должного повода это тоже не вариант. И зачем только Романов убил эту девку… Теперь и это дело заминать. Напишем, что она пала от лап регата.

— Да, тут уже никто не прикопается.

Было видно, что молодой мужчина переживает. У него дрожали руки от страха за свою жизнь.

— Вить, иди уничтожь её тело. И куртку эту тоже, — Антон Викторович кивнул на серую куртку, которую положил на стул.

— Будет сделано! А с телом Владислава, что прикажете делать?

— Я сам подготовлю его к транспортировке. А ты можешь идти выполнять свои задачи.

Виктор кивнул, забрал улику и вышел из кабинета своего начальника.

Антон Викторович нажал на кнопку вызова. И с замиранием сердца ждал, пока пройдут гудки.

— Миш, привет. У меня плохие новости, — сразу начал он.

— Слушаю, — насторожился старый начальник.

— Владислав романов мёртв. Убит на дуэли, которую сам и организовал…

Безопасник в подробностях рассказал всё старшему коллеге.

— Я передам императору. Но думаю, он уже знает, — ответил начальник.

— Как знает?

— У Романовых особая родовая связь. В общем, я поговорю с ним. Жди завтра звонка в это же время.

— Хорошо. И Миш, можешь сделать одолжение? По старой дружбе.

— Могу, если это в моих силах.

— Если император подпишет указ о моей казни… сообщи мне.

— Хорошо. Надеюсь, что этого не случится, и мы с тобой ещё поработаем.

— Тоже надеюсь. Но мало ли, тело я передам на поезд. Заберёшь на вокзале.

— Добро. Держись там… Постараюсь замолвить за тебя словечко.

— Спасибо, Миш, — ответил Антон Викторович и бросил трубку.

Он тяжело вздохнул, уже прикидывая план побега на случай чего…

Только куда податься при закрытых границах? Осесть в каком-нибудь мелком поселении, сделать поддельные документы и прожить так остаток жизни?

Пока это был единственный разумный вариант.

Антон Викторович собрался и пошёл разбираться с телом. Неизвестность не отменяла его обязанностей. И если он не передаст тело во дворец, то будет ещё хуже.

В имперской службе безопасности он и научился проводить магический анализ. И знал, как сохранять тела.

Как раз его люди успели сколотить простецкий деревянный гроб. Так тело Владислава и дожидалось мага на улице.

— Уйдите все, — Антон Викторович разогнал магов, охранявших тело, и приблизился к гробу.

Тело Владислава уже успело почернеть… Ещё бы, парня заживо, считай, сварили. И неважно, что он этого заслужил. Последствия всех коснутся, а не только Алмазова.

Антон Викторович подготовил сохраняющее плетение, а затем наклонился к телу.

— Что за… — он выпучил глаза.

Концентрация сбилась, и маломощное заклинание взорвалось в его руках. Он закричал от боли. Кожу ладоней сильно обожгло.

Но несмотря на это, он присмотрелся к телу.

— Боже мой… — только и смог сказать он, когда увидел, что из-под почерневшей кожи парня выбивается синяя чешуя и медленно покрывает всё его тело…

* * *

— Жаль, что в этой глуши нет доставки. Так бы хоть тортик заказали и отметили твою победу, — сказала Дина,