на обочине и жду, когда покажется машины Лизы.

Вот и она. Не служебный автомобиль, личный. Но тоже очень крутой — красная спортивная тачка-купе. Офигенная, я б тоже от такой не отказался.

Караева резко тормозит возле меня и опускает стекло. В ответ на мою улыбку только хмурится. Сегодня она оделась скромно, будто специально. Вместо привычных кожаных шортиков — обычные джинсы, сверху обтягивающая водолазка и неизменная куртка.

Странно, но мне так даже больше нравится.

— Если ты скажешь, что это шутка или свидание, или другая хрень — я окончательно перестану тебя уважать, — говорит она.

— Это не шутка, царица моя, — убираю с лица улыбку. — Всё максимально серьёзно. Я тебе сейчас кое-что покажу, только не пугайся.

Лиза фыркает.

— Я капитан демоноборцев, чем ты меня можешь испугать?

— Ну, вот этим, например.

Вкладываю два пальца в рот и свищу. Абигор выезжает из темноты, а на нём верхом сидит безголовое тело. С жёлтым воздушным шариком вместо головы. Хорошо хоть, я мордочку фломастером не додумался нарисовать.

— Поздоровайся с Лизой, — говорю я.

Зомбак поднимает руку и перебирает пальцами.

— Твою мать, — бледнеет Кара. — Это что, твоё тело?

— Оно самое.

— Садеев сказал, что его не нашли и поиски свернули…

— Это я его попросил, — киваю я. — Потому что на самом деле нашёл и забрал себе. Знаешь, зачем?

— Зачем? — Лиза переводит взгляд на меня.

— Чтобы забрать у него ядро магии и пересадить себе.

— Что сделать? Дум, у тебя крыша поехала?

— Может, и поехала. Но выбора особого нет. Я придумал ритуал и ты поможешь мне его провести.

— Зачем тебе это⁈ — восклицает Кара.

— Затем, что я лишился магии. Совсем, — говорю я, глядя ей в глаза. — Полный ноль. Меня исключат из универа, демоны меня покинут и я… хрен знает, что я тогда. Не представляю, как буду жить. И захочу ли вообще.

— Ага, то есть ты просто решил провести рискованный ритуал и сразу сдохнуть⁈

— Так, стоп. Отставить истерику, — я открываю дверь и сажусь в салон. — Поехали. Найдём укромное место. Абигор поедет за нами. Мы проведём ритуал, я заберу себе мощное ядро и всё будет хорошо.

— Я не буду тебе с этим помогать, — настаивает Лиза.

— Ты уже пообещала, — твёрдо говорю я.

— А если ты погибнешь⁈

— Если погибну — будет моя вина. Не парься, подумаешь. Я ведь уже один раз для тебя умер, — усмехаюсь. — Пережила? Значит, ещё раз переживёшь.

— Я в тот раз даже осознать не успела, — бурчит Караева.

— А в этот раз и не потребуется. Всё будет окей! Поехали.

— Какой же ты придурок, — рычит под нос Лиза и включает передачу. — Глупый, безответственный придурок!

Она даёт газу и несётся вперёд по трассе. Оба молчим. Не знаю, что сказать. Но приятно, что Лизочка за меня переживает.

Через несколько километров съезжаем с асфальта и ещё километров пять тащимся по грунтовке. Я поглядываю в зеркало — Абигор не отстаёт. Зомби крепко держится за руль, но рулит Аби сам. Мертвяк бы не справился.

— Здесь пойдёт? — Лиза кивает на какое-то заброшенное здание, вроде старого свинарника.

— Вполне.

Подъезжаем к строению и выходим из тачки.

— Абигор, ты на патруле, — командую я. — Смотри, чтобы никто не приближался. Если вздумает, прогони. Только не убивай никого.

Аби-габи дважды моргает фарой и отправляется выполнять задание. Лиза включает фонарик, и мы заходим в здание через пролом в стене. Мертвец ковыляет за нами.

Внутри пусто — бетонный пол, кирпичные стены, какой-то мусор валяется по углам. Нормальное место для тайного ритуала.

Пыщ! Рядом появляется Дюббук и недовольно бурчит:

— Всё. Не могу больше.

— Что это значит? — хмуро спрашивает Лиза.

— То, что у Димы последние крохи сил уходят. Не получается связь поддерживать. Я теперь сам по себе.

— Не переживай, сейчас мы сделаем всё как раньше, — говорю я. — Будет девять офигенных единиц.

— У тебя разве девять было? — спрашивает Кара. — Вроде чуть меньше.

— Ну да, чуть-чуть. Я всегда всем говорил, что у меня девять.

— В своём репертуаре, — качает головой красавица. — Ладно, что делать?

— Начертить вот эту хрень для начала, — достаю из кармана сложенный лист бумаги.

— Ничего себе! — брови Караевой подпрыгивают вверх. — Я такой сложной комбинации никогда не видела.

— Ну да. Ритуальчик выйдет запутанный. Главное, чтобы у тебя маны хватило. Держи, кстати, — снимаю с рук браслеты-накопители и протягиваю Лизе. — Мне всё равно теперь без надобности.

Начертание символа занимает кучу времени. Часа полтора точно. Я внимательно слежу за тем, чтобы все символы были на месте и нарисованы правильно. Допускать ошибку нельзя. Иначе фиг знает, что в итоге получится.

Но вот, наконец, ритуальный круг завершён, кристаллы для фокусировки маны и прочие материалы разложены, благовония зажжены. Я велю Бугоросу усадить зомби на нужное место, а сам сажусь на другое и говорю Лизе:

— Просто запускай в круг ману и поддерживай уровень. Дюба, ты не лезь. Сомневаюсь, что демоническая энергия будет здесь к месту.

— Ладно, — бурчит Дюббук. — Прощай на всякий случай.

— Ну спасибо, поддержал, — кривлюсь я. — Давайте, поехали!

— Если сдохнешь — я тебя не прощу, — цедит Лиза и выпускает ману.

Твою мать, что здесь начинается! Ритуал по увеличению резерва — просто смешной по сравнению с этим. И даже ритуал по адаптации ядра, которой намного жёстче — детский сад.

Боль такая, что мне даже не с чем её сравнить. Такое чувство, будто сам владыка Ада наполняет агонией каждую клеточку моего тела. Я держусь, чтобы не кричать, но меня хватает всего на несколько секунд. А потом ору, срывая голос, но даже не слышу собственного крика.

Я не знаю, сколько это продолжается. Мне кажется, что бесконечно долго. В какой-то момент я чувствую, что внутри меня будто пустеет — судя по всему, это старое ядро покинуло тело. А через несколько мгновений его место занимает другое.

Меня охватывает темнота, и я исчезаю в небытии.

Открыв глаза, вижу прямо перед собой лицо Лизы. Так близко, как никогда. Наши губы соприкасаются, а от её волос приятно пахнет шампунем. Невольно