Толпа орёт, приветствуя Дюббука. Мот поднимает окровавленные руки в воздух и тоже что-то орёт.

А я чувствую, как он становится сильнее. Энергия триумфа наполняет моего рогатого друга, и тот на глазах увеличивается в размерах. Уже не трёхлетний ребёнок, а ростом где-то мне по грудь. Мышцы тоже крепнут, рога увеличиваются, смешное пузико исчезает, и лицо теряет милую детскую припухлость.

Рад за Дюбу. Очень. Представляю, как ему хреново было в виде малыша, ведь раньше он был мощной горой под три метра ростом.

Но вместе с тем я понимаю, что это значит для меня. Вполне возможно, что маг из меня теперь вообще никакой. Не хочу проверять свои силы здесь, надо уехать сначала.

Или я просто боюсь проверить?

Вдоволь насладившись зрительской любовью, Дюббук исчезает и говорит со мной уже в мыслях:

«Вот это был охренительный бой!»

У него даже и голос изменился. Стал ниже и грубее.

«Рад за тебя, дружище. Теперь ты уже не выглядишь как карапуз».

«А ты как? — спрашивает Дюба. — Что с магией?»

«Потом. Айда, заберём выигрыш».

Охранник говорит, что Олежа хочет видеть нас лично. Ну окей, я не против. Отправляемся в трейлер, где обитает главарь всей этой адской тусовки.

Олег редко появляется непосредственно на арене. Предпочитает наблюдать за схватками через экран. Странно, как по мне, ведь ощущения совсем другие.

— Дима, дружок! — толстяк приветственно распахивает руки, когда я захожу в трейлер. — Вы молодцы, молодцы. Хвалю. Я так и знал, что будет отличное шоу.

Пыщ! Дюба появляется рядом с Олежей и внимательно смотрит на него.

— Вафельки приготовил?

— Конечно! — расплывается в улыбке толстяк. — Вон та коробка в углу вся твоя. Вафли, зефир, шоколадки — я приказал набрать самых разных сладостей.

— А можно всё это на мясо поменять? — спрашивает Дюббук.

— Что, подрос, и сладости разонравились? — подмигивает Олег.

— Типа того.

— Извини, дружочек, так не пойдёт, — разводит руками Олежа. — Уговор есть уговор. Придётся лопать сладости.

«Буги-вуги отдам, — говорит в мыслях Дюба. — Мне теперь совсем не хочется».

«Бугорос обрадуется», — отвечаю я.

Олег выплачивает наш выигрыш — как и договаривались, двойной, то есть двести рублей. Неплохие деньги, главное, не разбазарить их так же быстро, как прошлые.

Толстяк приглашает нас выступить и на следующем турнире, но я отказываюсь. Точнее, говорю «посмотрим».

Потому что хрен его знает, как пройдёт сегодняшний ритуал. Есть вероятность, что я помру к чёртовой матери. Или останусь полностью без магии.

Выйдя из трейлера, вызываю такси. Глубоко вздыхаю и наконец-то решаюсь понять, что там с моими силами. Прислушиваюсь к себе и…

Ничего. Вообще ничего.

Пусто.

У меня по спине пробегает холодок. Пытаюсь сотворить какое-нибудь заклинание, не используя при этом накопители. Не получается.

Громко сглатываю и призываю энергию из браслетов. Нифига. Они не реагируют.

Мана вообще никак не отзывается на мои потуги. Я потерял магический дар. Полностью.

Чувствую себя так, будто лишился зрения. Или слуха. Инвалидом, короче, себя чувствую. А накопители — это бесполезные костыли. Потому что если ядро мертво, то я вообще не могу использовать магию. Никак.

«Какие-то крохи остались, — бурчит Дюббук. — Иначе я бы сразу от тебя отвязался. Но связь слабеет, я чувствую. А что будет, если она совсем исчезнет?»

«Ну, ты станешь типа свободным демоном. Прятаться в параллельном измерении не сможешь. Будешь как Бугорос — либо искать какое-то вместилище, либо своим ходом передвигаться».

«Своим ходом нельзя, демоноборцы поймают. Твою мать, Диман! Давай что-то делать!»

«Мы уже решили, что делать, — мрачно говорю я. — План такой: едем домой, хватаем зомби и едем грабить алхимический магазин. Потом за Лизой. А потом — куда-нибудь за город, чтобы провести ритуал».

«Грабить плохо. Поймают».

«Ну, я неверно выразился. Попрошу Буги-вуги взять что надо и оставить деньги на прилавке. Как обычно».

Подъезжает такси, я запрыгиваю в него и наконец-то снимаю с лица маску. Вдыхаю полной грудью и стираю пот с лица.

«А если не получится?» — бурчит в голове Дюббук.

«Почему это? Мы с Буги сто раз так делали».

«Я не про магазин! Про ритуал. Что, если не получится?»

«Откуда мне знать, дружище, — морщусь я. — Есть два варианта. Либо я помру, либо останусь без дара. По мне что так, что эдак — разницы нет».

«То есть без магии ты жить не хочешь?»

«Не хочу. Я — магистр Дум. Маг и преподаватель магии. Я никем другим не буду, понял? Даже если имя и тело у меня теперь другие».

«Понял», — бормочет Дюба и больше ничего не говорит.

Я отправляю сообщение Лизе о том, что скоро приеду. Прошу такси остановиться возле круглосуточного магазина недалеко от дома. Забираю из багажника коробку сладостей, а в магазине покупаю воздушные шарики и две курицы-гриль.

«Это мне?» — спрашивает Дюббук.

«Это нам. Я тоже жрать хочу».

Кусок в горло, конечно, не лезет. Но я съедаю крылышко и кусочек грудки, а Дюба поглощает всё остальное.

Я беру с собой листы, где заранее расчертил нужные символы. Хлопаю зомби по плечу и говорю:

— Пошли.

— Буги гулять? — раздаётся скрипучий голосок из груди мертвяка.

— Вроде того. Поедем на природу все вместе. Ты, я, Дюба с Аби-габи и дядя Дум.

— Ура! — зомби резко встаёт.

На улице ночь, поэтому не сильно парюсь, что кто-нибудь увидит безголовый труп верхом на мотоцикле. Но я на всякий случай надуваю воздушный шарик, креплю его к шее мертвеца и сверху надеваю капюшон.

Садимся на Абигора и едем в алхимический магазин. Бугорос без проблем проникает внутрь и берёт все нужные ингредиенты — благовония, фокусирующие кристаллы и специальный зачарованный мел.

Буги оставляет на прилавке пятьдесят рублей. Штуки мы забрали редкие, так что лучше оставлю с запасом.

Подумав, решаю не заезжать за Лизой. Предлагаю встретиться за городом, на трассе. Нехотя, на Кара соглашается. Думаю, она подозревает, что я опять решил устроить ей внезапное свидание.

Почему опять? Да потому что я уже так делал. Сказал, что мне очень нужна её помощь, а на самом деле организовал пикник под звёздами. Ни к чему хорошему это не привело.

Но теперь-то ситуация совсем другая.

Оставляю Абигора и зомби верхом на нём в стороне от дороги. А сам стою