лицо. Чужаки явно привлекут к себе внимание. На что они вообще рассчитывают? Что нас примут за беженцев? Серьёзно? Да у половины тех, кого я здесь видел, на лице написано, что они привыкли зарабатывать на жизнь мечом или копьём, но никак не плугом! Как быстро их всех вычислят, поймают и казнят?

А вот у нас есть шанс. Но даже нам придётся постараться, чтобы не слишком сильно выделяться.

— Макс, ты же понимаешь, что это всё… — я покрутил в воздухе рукой.

— Зыбко? Неясно? Конечно, понимаю. Но у нас нет выбора.

— Надо подготовиться.

— Само собой. Оставляем всё оружие. С собой берём только самые дрянные ножи. Одежда… одежду я какую-нибудь найду, — Макс сразу начал раздавать указания.

— Поесть надо будет ещё, — добавил Макар, когда Макс замолчал. — Когда нам это ешё удасться сделать нормально…

Через два часа мы втроём шли к указанной Тимофеем роще. Макс расстарался и действительно нашёл нам одежду. Да ещё какую! Не знаю, где он нашёл эти тряпки, но выглядели мы как самые бедные крестьяне.

Одежда зияла многочисленными заплатками, штаны, как и рубахи, были маловаты. На ногах не пойми что. Что-то сплетённое из коры. Ноги обмотаны грязными тряпками. За спиной каждого из нас болтался почти пустой мешок. Сами мы были чумазыми.

— Это что за чучела? — со смешком спросил один из пластунов.

Выглядел он намного лучше, чем мы. Одежда, хоть и старая, но крепкая. Кожаная жилетка. На поясе короткий меч.

— Дяденька, а вы кто? — спросил Макс, испуганным голосом.

Взгляды большинства из присутствующих тут же стали колючими. Кто-то схватился за оружие.

— Успокойтесь! Это мои! — вперёд выступил Тимофей и, оглядев нас с головы до ног, удовлетворённо хмыкнул. — А вы молодцы. Пойдёте сами.

— А вы?

— А мы наёмники.

— Как скажешь, — согласился Макс. — Мы тогда пойдём. Удачи.

— И вам, котята.

— Тихомир так и не вернулся, поэтому мы больше не котята, — бросил я напоследок, когда мы уже двинулись.

— А кто?

Я не стал отвечать. Мы поспешили выдвинуться вперёд. Чем раньше мы придём, тем больше шансов попасть в город.

Сомневаюсь, что посадник города, куда мы направлялись, не в курсе о вторгшихся на их земли войсках. И, на мой взгляд, глупо изображать из себя наёмников. Но это их дело.

Когда мы скрылись с глаз остальных, то решили ускориться. Тяжелее всего было Макару. Он с трудом выдерживал заданный Максом темп. Мы не стали двигаться напрямую. Вместо этого, заложили небольшой крюк, да ещё и через леса.

Потратили на это немало времени, зато, когда вышли к городу, выглядели мы настолько потаскаными, что мало кто заподозрил бы в нас засланцев. Особенно в Макаре, который влетел в кусты малины и, прежде чем оттуда выбраться, подрал себе всё лицо и руки.

Вышли мы ближе к южным воротам под вечер. Внутрь города втягивался жиденький ручеёк людей. Ворота были закрыты и в город пускали через небольшую дверь. Нам пришлось встать в конец длиннющей очереди.

Пока мы неспешно продвигались, Макс успел пробежаться до ворот и обратно и позвал нас за собой.

Под недовольные выкрики уставших баб и мужиков, мы прошли почти к самым воротам.

— Вот, как и договаривались, привёл! — сказал Макс крупному мужику, который оглядел нас недовольным взглядом.

— Хлипенькие они какие-то! А этот вообще узкоглазый. Монгол что ли?

— Как можно! Проходил у нас караван с Империи Драконов, ну вот один из них и…

— Неважно! Меньше болтай, больше делайте!

— Как и договаривались, уважаемый! — закивал Макс.

— Что делать? — тихонько спросил его я.

— Ворота в город не открывают – завалили изнутри. Телеги внутрь пройти не могут. Вон, видите? — Макс кивнул в сторону, и я увидел десятки брошенных телег. — Есть те, кто приехал с вещами или товаром. Попробуй тут в одного перетаскай всё.

— Так, — кивнул я.

— Никифор, — Макс махнул в сторону недовольного мужика, — привёз много зерна. Хотел продать и заработать.

— А его не пускают.

— Не пускают, — согласился Макс.

— Он говорит, что мы его помощники, мы заносим всё в город, там он ищет телегу, и мы грузим всё на неё.

— А сколько заплатит? — спросил я, стрельнув глазами в сторону предприимчивого мужика.

Тот мой вопрос явно услышал, но ничего отвечать не стал. Лишь недовольно поморщился.

— На двадцать полушек договорились, — ответил Макс.

— Маловато, — грустно протянул я.

— Хватит с вас и этого, бездельники! — не сдержался Никифор. — Если бы не закрытые ворота…

— Что в телеге? — раздавшийся вопрос стражника оборвал Никифора на полуслове.

— Так, это, зерно, господин стражник.

— Много?

— Сорок мешков!

— Правила знаешь?

— Знаю! Вот отроки всё стаскают!

— Эти что ль? — стражник окинул нас внимательным взглядом, под которым мы поспешили ссутулиться.

— Да!

— Только быстро чтобы! Не задерживайте!

— Конечно-конечно! — закивал Никифор. — А ну, пошевеливайтесь!

Мы тут же рванули к телеге и принялись таскать неудобные мешки. Могли бы справиться и быстрее, но не хотели, чтобы у окружающих возникли вопросы, откуда мы такие шустрые и выносливые взялись.

Под самый конец, когда мы заносили последние мешки, раздались предупреждающие крики, и стражники начали закрывать тяжёлую дверь, через которую в город заходили люди. На недовольные крики тех, кто не успел зайти, они не обращали никакого внимания. А тех, кто пытался им помешать и протиснуться в щель, без малейшего колебания били в тело и по голове.

Я скинул последний мешок и успел бросить взгляд в щель. После этого отряхнул одежду и подошёл к Никифору.

— Мы всё занесли, — произнёс я, протягивая руку.

— Да вы еле успели! Ещё бы немного, и часть зерна осталась снаружи!

— Но успели же, — возразил ему Макс. — Плати давай.

— Подавитесь! — прошипел не понятно чем недовольный Никифор засовывая руку в кошель.

— Если бросишь на землю, мы тебе все мешки порвём, — предупредил его Макс, глядя прямо в глаза покрасневшего от злости мужика.

Тот угрозу воспринял всерьёз, и ссыпал деньги в протянутую ладонь.

— Видели? — спросил нас Макар, когда мы отошли подальше от ворот, у которых становилось всё больше стражников.

— Да, — кивнул я. — Наёмники пожаловали. Только