кладут рядом с собой предметы в качестве барьеров, например сумку с покупками или книгу. Так они подают сигнал, что не хотели бы слишком близкого общения, но даже если такого сигнала нет, все равно оставляй между вами место.

– Сижу с незнакомыми. – Инти изучал зазор между ними. – А как насчет друзей?

– Это зависит от того, насколько вы близки.

Инти поднял палец:

– Одноклассник, но не Тэмма, Квен или Айла.

Тэмма встал, снова отступил и шагнул вперед:

– Привет, Инти! Можно мне присесть рядом с тобой?

– Сядь, сядь, сядь, друг. – Инти наслаждался происходящим.

Тэмма по-прежнему сохранял личную дистанцию, но на этот раз он изменил язык тела, откинувшись назад и наклонившись ближе, так что их плечи соприкоснулись.

– Как поживаешь?

Инти ухмыльнулся:

– Голодный.

Урок окончен. Они вернулись к основной теме вечера. Тэмме не удалось придумать никаких развлечений, которые понравились бы Инти… кроме еды. Так что они бродили по Кейши, часто останавливаясь, чтобы попробовать фастфуд, уличную еду и таинственные лакомства, которые можно добыть в торговых автоматах.

Инти прыгнул на свое уютное место на плечах Тэммы:

– У тебя еще есть монеты?

– Полно.

– Тэмма богатый?

– Очень – тебе и не снилось.

Потыкав Тэмму в щеку, Инти спросил:

– Тэмма шутит?

– Конечно шучу. Но деньги у меня пока еще не кончились, даже при том, с какой скоростью ты поглощаешь еду.

Они обнаружили блинную, а следом за этим Тэмма узнал, что Инти категорически против употребления бананов в пищу. Из принципа.

– Вопреки стереотипам? – спросил Тэмма.

– Мне нравится то, что нравится, – пробормотал его друг, набив рот клубникой со сливками.

Тэмму определенно радовали такие моменты, когда Инти переставал притворяться и использовал личные местоимения. В школе он четко усвоил, насколько важны для амарантов нюансы и тонкости. Через мелкие детали можно было выразить большие понятия – например, заботу, доверие и дружбу.

– Куда бы тебе хотелось пойти? – Тэмма даже не пытался скрыть свое любопытство. – Я имею в виду, что ты обычно делаешь, когда выходишь куда-то вечером?

Инти слизнул с кончиков пальцев остатки крема и прыгнул на плечи Тэммы. Побарабанив по его макушке, он сказал:

– Отведи меня к деревьям. Куда-нибудь, где можно побегать и полазить.

На следующем перекрестке Тэмма свернул к дому, поскольку лучшим таким местом был лес за их общежитием. Хотя это была территория Стармарков, нигде не было ни заборов, ни ограждений. Возможно, кто-то из Собратьев, живущих там, захочет присоединиться к Инти и побегать с ним взапуски.

Вот только дойти до кампуса они не успели.

Внезапно хвост Инти вырвался и слетел с плеч Тэммы. Пошатнувшись, мальчик все же удержался на ногах и ухватил своего соседа за щиколотку. Инти стоял у него на плечах, вглядываясь в темный переулок. Тэмма хотел было возмутиться, спросить, что происходит, но что-то в поведении метиса подсказало ему, что это не глупая шутка.

Инти соскочил на землю и отбежал на небольшое расстояние, а затем вернулся и, пританцовывая, стал скакать вокруг Тэммы.

– Слишком поздно, слишком поздно, – пробормотал он. – Слишком медленно.

Решив, что раз Инти говорит, то и он может подать голос, Тэмма тем не менее перешел на шепот.

В ответ тот лишь принялся еще больше прыгать и суетиться. Глаза Инти стали совершенно круглыми, он начал нервно грызть кончик хвоста.

Схатив и прижав Инти к себе, Тэмма прошептал ему на ухо:

– Скажи, что там?

– Началось. Ловушка. Охотник идет.

– Ты имеешь в виду следопытов?

Отрицательно мотнув головой, Инти тихонько причитал что-то похожее на отчаянную молитву.

Он прижал палец к губам Тэммы, умоляя о тишине. Другой рукой Инти залез Тэмме за пазуху, пошарил во внутреннем кармане и извлек оттуда драгоценную сложенную бумагу. Он отступил на шаг и, к ужасу Тэммы, разорвал созданные Квеном чары пополам, позволив половинкам упасть на землю.

И сейчас же на Тэмму лавиной обрушились ощущения, лишая его самообладания. Там был кто-то – амарант, злобный, прожорливый, и он быстро приближался. Если это охотник, они с Инти станут легкой добычей.

Хвост Инти обвил его руку, крепко сжимая. Поднявшись на цыпочки, он зашептал Тэмме в самое ухо:

– Нам нужно бежать. Нужно спрятаться.

– Да.

– Ты слишком медленный.

На мгновение Тэмма решил, что Инти его бросит.

Страх, должно быть, отразился на его лице. Инти погладил его по щеке:

– Моя очередь, друг. Я сильнее, чем кажусь.

От головокружительного взлета у Тэммы, которого и так уже мутило, желудок ухнул куда-то вниз – он обнаружил, что беспомощно цепляется за Инти, а тот бесстрашно несется вприпрыжку по крышам.

Глава 45

Искушение

Акира был польщен, что его включили в состав гораздо меньшей группы для визита в святилище Кикусава. Похоже, эта процедура с клятвами обычно была чуть ли не секретной, и только представители могли на ней присутствовать, чтобы все подтвердить официально. Но сегодня план был другим, чтобы Миябэ могли вернуть Стармаркам долг гостеприимства.

Арджент присоединился к тем, кому Акио Миябэ рассказывал об истории святилища и сокровищницах. Сайндер тоже заинтересовался рассказом, и было совершенно ясно, что после того, как Кими поцелуется с Квеном, остальные потребуют провести для них экскурсию.

Засунув руки поглубже в карманы, Акира побрел к дому, где Суузу наблюдал за какими-то последними деталями. Возможно, прихорашивал Кими.

Он подошел к входной двери, как вдруг та распахнулась. Отскочив в сторону, Акира уступил путь женщинам Миябэ – мягкий шелест нарядной одежды, сверкающие украшения для волос и накидки с меховой отделкой. Они болтали, хихикали и источали пьянящую смесь девичьих ароматов.

Должно быть, уже почти пора.

Вышел и Суузу. Дверь, захлопнувшись, оставила их в полумраке. Но, несмотря на недостаток света, глаза феникса смотрели так же зорко, как всегда. Он приблизился к Акире и принялся охорашивать друга с сосредоточенностью, выдававшей его душевное состояние.

– Что с тобой? – спросил Акира. – Из-за Кими можешь не переживать. Она все держит под контролем, особенно Квена.

– Он с радостью это позволяет.

– Я тоже за него рад, но волнуюсь за тебя. Серьезно, что не так? – Акира ткнул своего лучшего друга в бок. – Ты какой-то странный с тех пор, как Кими нам рассказала про эту штуку из их семейной сокровищницы.

– Да. – Подхватив его, Суузу подпрыгнул, поднявшись высоко над залитым лунным светом двором, прежде чем удобно угнездиться в ветвях Кусуноки.

Акира не протестовал. Суузу, видимо, нужен был укромный уголок, чтобы ответить. Не удивило его и то, что феникс начертил на их ладонях одинаковые символы. Значит, этот разговор предназначен только для их ушей.

Но время шло, а Суузу все молчал.

Отсюда не было видно гостей, скрытых от глаз листьями и навесами, где горячие угли и теплые напитки позволяли укротить ночной холод. Акира разглядел, как Гинкго играет с Кирие и Эвером, гоняя с ними по садовым дорожкам, освещенным каменными фонарями. Им давно уже пора было спать, и Кирие надолго не хватит, несмотря на все его возбуждение. Малыш не любил холодную погоду.

Суузу снова принялся за него, поправил прическу, куртку, шарф.

– Тебе тепло?

– Вообще-то все нормально, хотя, признаться, эта амарантийская ткань какая-то… уж очень тонкая.

– Ты