Закоченев, она вперила взгляд в это тёмное лезвие. От страха она начала задыхаться, не в силах восстановить дыхание. Сердце стучало, как отбойный молоток, готовое в любой момент выскочить из груди.

— Нет… — выдохнула она. — Пожалуйста…

Он улыбнулся.

— Я знал, что ты всё-таки будешь умолять.

— Я же не сделала тебе ничего плохого…

— Зато я сейчас сделаю тебе много плохого.

Нож задвигался. Она чувствовала на коже его прохладное лезвие. Но боли не было. Он не резал. Точнее, резал, но не Жан. Он срезал лямки лифчика, рукава блузки и пояс юбки.

Потрошитель срезал всю одежду и поднёс её к костру.

— Нет! Не делай этого!

Улыбнувшись, он бросил всё в огонь.

— Она больше не понадобится тебе. Теперь ты останешься здесь. В Банкетном Зале. Знаешь, почему я называю это место именно так?

Где то вдали завыл койот.

— У меня имеется договорённость с одним из этих приятелей: я оставляю здесь пищу для него и его лесных друзей, а они уничтожают все улики. Никаких дурацких ям и могил. Я просто оставляю тебя здесь и завтра ты просто-напросто исчезаешь. Они придут после того, как я закончу играть с тобой. Целая голодная стая. Они всё здесь вычистят. Снова станет спокойно и чисто. И тебе, сладенькая, не придётся волноваться из-за того, что ты появишься в колледже с голой задницей.

Присев возле костра на корточки, он раскрыл ящик с инструментами и достал оттуда отвёртку и клещи. Клещи он положил на один из камней и, взяв в руки отвёртку, принялся раскалять её на огне. Жан увидела, как её охватывают языки пламени и она краснеет.

— Нет! — закричала она. — Пожалуйста!

— Нет! Пожалуйста! — передразнил он и, улыбаясь, повернулся к ней, держа отвёртку в руке.

— Думаешь, что я уже собираюсь начать? — он покачал головой. — Подождём ещё несколько минут. К чему нам спешка? Давай насладимся ожиданием…

— Ублюдок!

— Это всё, что ты можешь сказать?

— ПОМОГИТЕ! — закричала она. — ПОМОГИТЕ! ПОЖАЛУЙСТА, ПОМОГИТЕ МНЕ!

— Тебя всё равно никто не услышит, кроме койотов.

— Ты не сделаешь этого!

— Поверь мне, сделаю. Я проделывал это уже не один раз.

— Пожалуйста! Не надо! Я сделаю всё, что…

— Я и так знаю, что ты будешь делать, а, поверь мне, ты будешь это делать: кричать, дёргаться, опять кричать, биться в агонии, умолять о пощаде, пускать слюни… и кровоточить. Конечно, не обязательно именно в таком порядке, как я сказал.

Он встал и, держа клещи в одной руке, а отвёртку в другой, медленно подошёл к Жан. Стержень отвёртки был раскалён докрасна и испускал дым.

Он остановился перед ней.

— Ну, с чего мы начнём? Такой огромный выбор… — Он занёс отвёртку над её левым глазом. Жан отвела лицо в сторону. Кончик отвёртки приблизился ближе. Она зажмурила глаза, чувствуя жар, исходящий от стержня. Внезапно жар исчез.

— Нет, пожалуй, глазами я займусь потом. Хочется, чтобы ты тоже получала удовольствие, созерцая то, что я буду делать.

Она вскрикнула и вздрогнула, почувствовав, как что-то опалило её живот.

Потрошитель рассмеялся.

Посмотрев вниз, она поняла, что он просто коснулся её кончиком клещей.

— Это сила внушения. — Сказал он. — А теперь пришло время проверить, как ты реагируешь на настоящую боль.

Он начал медленно продвигать отвёртку к её левой груди. Жан хотела отдёрнуться, но наручники крепко держали её. Тогда она извернулась, уклоняясь от оружия и вдруг почувствовала острую боль в ноге. Он водил по её бедру раскалённой отвёрткой. Она завизжала.

Он усмехнулся.

— Не делай так больше, сладенькая, а то будет ещё хуже.

Рыдая, она смотрела, как отвёртка снова приближается к её груди.

— Нет… Не надо… Пожааалуйста…

Внезапно в голову Потрошителя полетел камень. Он ударил его по голове, отскочил в Жан и упал. На мгновение Потрошитель застыл на месте, затем опустился на колени и завалился вперёд, уперевшись лицом прямо в пах Жан. Она отклонилась и Потрошитель упал на землю.

Она смотрела на него сверху вниз, с трудом веря своим глазам. Ей казалось, что она просто потеряла сознание и всё это ей лишь мерещится, и что вот прямо сейчас она снова придёт в себя от ужасной боли. Она молила бога, чтобы это ей не мерещилось. Пожалуйста!

Внутренний голос шептал, что это происходит на самом деле.

Она посмотрела в то место, откуда кинули камень.

И увидела тёмную фигуру, стоящую под деревом на противоположном конце поляны.

— Вы вырубили его! О Боже, вы вырубили его! Отличный бросок!

Фигура не двигалась и ничего не отвечала. Внезапно она развернулась.

— Нет! — закричала Жан. — Не уходите! Он очнётся и убьёт меня! Пожалуйста! Я прикована наручниками! Ключ у него в кармане! Пожалуйста, освободите меня!

Фигура снова зашевелилась и, развернувшись, шагнула в её сторону. Чем ближе она подходила к огню, тем лучше Жан удавалось разглядеть её и вскоре она поняла, что её спаситель — женщина.

Вслед за ней на поляне начали появляться другие.

Одна вышла из-за дерева, другая появилась из кустов. Жан почувствовала движение справа и, посмотрев туда, увидела четвёртую женщину. Услышав рычание за спиной, она обернулась и ахнула от увиденного. К ней приближалось какое-то существо (она всё же надеялась, что оно двигается не к ней, а к Потрошителю), голова его была абсолютно гладкой и на ней бликовал свет костра, как будто существо было скальпировано, плоть с одной стороны спины была обнажена и, прежде чем отвернуться, Жан удалось разглядеть изогнутые рёбра.

Прямо перед ней стояло пять фигур и в свете костра она могла видеть их достаточно ясно.

Она смотрела на них…

И снова вошла в состояние наблюдателя. Снова картина предстала перед ней так, будто она смотрит кинофильм.

У той, что бросила камень, на месте левого глаза зияла чёрная дыра и героиня фильма, который „смотрела“ Жан, поразилась тому, как ей удалось так метко попасть в голову Потрошителя, имея всего лишь один глаз.

А ещё более удивительным для неё оказалось то, что она была похожа на мертвеца. Вернее сказать, она и была мертвецом. Огромная связка кишок свисала из её вспоротого живота и болталась между ног, словно набедренная повязка у индейцев. Правая нога по колено была обглодана до кости. Что это? Работа той самой стаи койотов, про которую говорил Потрошитель?

Как она может ходить?

Как все они могут ходить?

Та, что, очевидно, была самой первой жертвой, вообще практически не имела мяса на ногах. Должно быть, стая хорошо попировала над ней. Одна рука полностью отсутствовала. На другой, начиная с локтя и