— Лиа, лучше мне это сделать. — Ринари подошла ближе. — Я и без того хотела пройти сквозь Зеркало.

— На изнанку Проглот сможет отнести только меня, — я развела руками и улыбнулась, сдерживая слезы, — зато, когда ты пройдешь сквозь Зеркало, мне будет не так одиноко. Ты же помнишь, что Тени могут читать проклятые книги без вреда для себя? Представляешь, сколько там будет интересного!

Коротко ругнувшись, Ринари обхватила меня руками и крепко сжала. Возмущенно курлыкнув, Проглот спорхнул на пол. Я обняла Наставницу и спрятала лицо у нее на плече. Пара слезинок затеряется в одежде, и никто не заметит, как тяжело мне далось это решение.

— Я думала, что здесь ты найдешь счастье, — хрипло прошептала Ринари.

— Так я и нашла, — едва слышно ответила я. — Жаль только, что я так и не скажу мужу, что люблю его. Я никак не могла разобраться в себе и… И он не узнает. Ну, от меня не узнает. Но, Рин, скажи ему обязательно, ладно? Скажи, что в итоге его глупая жена разобралась в своих чувствах. Я очень-очень его люблю.

Отстранившись, Ринари стерла со своих щек слезы и кивнула:

— Обязательно скажу. Я бы хотела тебя отговорить, но…

— Но одна за жизнь за благополучие целой страны — ничтожная цена, — вместо нее сказала Меровиг. — Я знаю, что жены Хранителей Теней иногда возвращались с той стороны. Но я не знаю, как они туда попадали. И для чего — тоже не знаю. Возможно, Тени знают ответ.

— Я не знаю, — тут же прошелестел Орин. — Но, быть может, знает прежний Хранитель Теней.

— Спрошу у него лично, — криво улыбнулась я. — Давайте поторопимся. Каждая секунда промедления — это чья-то утраченная жизнь.

Я не ходила следом за Наставницей, когда она пошла переливать воду. И не следила за тем, как Меровиг проверяла воду. Все это время я просто смотрела на артефактные круги и гадала: что скажет Дан?

«Пусть хоть весь этот мир сгорит, только не ты», — вспомнила я его слова. И так хотелось отказаться. Понадеяться, что кто-то другой сделает это вместо меня. Вот только… Каждая секунда промедления — это чья-то утраченная жизнь. А ведь Дан не из тех, кто будет сидеть за спинами бойцов. Он и его Тени будут на острие атаки. Именно они будут сдерживать духов до последнего! Именно они примут на себя основной удар. Именно мой Дан может погибнуть первым.

— Лиа, — тихо позвала Ринари. — У нас все готово.

— Хорошо, — едва слышно ответила я. — Хорошо. Я…

— Вы лучшее, что когда-либо случалось с Таэсс-Харном, — прошелестел Орин. — Я горд тем, что был рядом с вами все это время. И я не оставлю вас и на той стороне. Я… У меня до сих пор хранится та печенька. Тогда я впервые понял, что я и правда все еще человек. Что бы ни говорили в газетах.

Коротко кивнув, я приняла из рук Ринари увесистый кувшин. В тот же момент мне на плечо спланировал Проглот и все окрасилось солнечным золотом.

Секунда, другая, и свет гаснет, а вокруг сгущаются сумерки. Рассветные сумерки.

— Добро пожаловать в Харн-Таэсс, — сказала я сама себе, и Проглот радостно закурлыкал.

Пространство вокруг нас ничем не отличалось от того, к чему я привыкла в Таэсс-Харне. Даже небо было таким же, разве что голубой цвет был чуть насыщенней.

— Квэнни Лиарет?! — раздался чей-то ошеломленный голос.

Я резко повернулась и увидела рослого мужчину в обычной одежде. На нем не было черных тряпок, его лицо было открыто, и я никак не могла его узнать.

— Боюсь, что без теневой атрибутики я вас не узнаю, — чуть виновато улыбнулась я. — Отведите меня скорее к Зеркалу. Тени атакуют Север, надо снять паутину.

— Я Венсар, — выдохнул мужчина и внезапно подхватил меня на руки. — Так быстрей.

Мгновение полета, и мы стоим перед Зеркалом Теней. Там были и другие Тени, но время поджимало, и я не стала ни с кем здороваться. Просто подошла вплотную к Зеркалу и взялась за работу.

— Готовимся к экстренному выходу, — зычно крикнул Венсар. — Квэнни Лиарет откроет нам дорогу. Талли, ты останешься здесь.

— Я в любом случае здесь останусь, — фыркнула квэнти Риасой.

Все это пронеслось мимо меня. Я, сдавленно ругаясь от тяжести кувшина, опрыскивала паутину. Затем, отставив его в сторону, снимала почерневшие нити и вновь брала его в руки. И так снова и снова, пока поверхность Зеркала не очистилась. Но муть не прошла.

— Почему? — едва не плача, спросила я. — Почему?!

— Все в порядке! Тише-тише, все хорошо, все так и должно быть, — поспешила ответить квэнти Риасой. — Это защита. Пройдет пара минут, и путь будет открыт.

Я повернулась к ней и поразилась: площадка перед Зеркалом опустела.

— А где, — я обвела рукой пространство, — все?

— Готовятся к выходу. Защитное снаряжение само собой на нас не появляется, — девушка грустно улыбнулась, — а жаль. Пойдемте, я покажу вам Харн-Таэсс. Квэнни Лиарет, вы понимаете, что…

— Что останусь здесь навсегда? — Я грустно улыбнулась. — Да, понимаю. Я знала, на что шла. Так что просто подожду Данриэля здесь.

— О, я уверена, он придет очень быстро, — так же грустно улыбнулась Талана. — Но, вы знаете, раньше жены Хранителей Теней приходили на изнанку. Им было даровано это право ровно один раз.

Следуя за квэнти Риасой, я жадно прислушивалась к ее словам. Прислушивалась и запрещала себе надеяться. Данриэль ведь говорил, что не с нашим везением рассчитывать на тот самый особый случай.

— Талли, если я могу так вас называть, — выдохнула я в итоге, — скажите уже, что позволит мне вернуться назад?

— Ребенок, — просто ответила квэнти Риасой. — Только Хранитель Теней может передать метку по наследству. От отца к сыну. И чтобы это сделать, нужно привести беременную супругу к сердцу Харн-Таэсса. На все это изнанка дает двенадцать часов, после чего отпускает семейную пару. Или не отпускает, если ребенка на самом деле нет.

Я невольно положила руку на свой плоский живот. Могу ли я быть в тягости?

«Не с моей удачей», — эхом зазвенело в голове воспоминание.

— Как узнать это? — тихо спросила я. — Мы были вместе только один раз.

Талана виновато посмотрела на меня:

— Шанс крайне мал. И без Хранителя к Сердцу не пройти. Смотрите!

Она указывала назад, и я, развернувшись, увидела яркое свечение на месте Зеркала Теней.

— Проход открыт, — радостно засмеялась Талана. — Духи получат по заслугам!

В этот же момент Проглот испустил радостную трель, и я поняла, что он тоже хочет принять участие в сражении.

— Я отпускаю тебя, — произнесла я.

Не знаю, почему мне пришли на ум именно эти слова, но в тот же момент мое запястье окрасилось синим цветом. А через мгновение связывающие нас с Проглотом узы растаяли. Птица Антариус недоуменно курлыкнула, подлетела ближе и со всей силы ущипнула меня за запястье.