Фишер. — Нас не пустят как Хока и Фишер, но мы не можем появиться при Лесном Дворе и как Руперт и Джулия. Это может привести к хаосу всей линии престолонаследия.

— Не может быть, чтобы в живых остался кто-то, кто узнал бы нас как Руперта и Джулию, — сказал Хок. — Не после стольких лет. Значит, мы явимся как Хок и Фишер, которые сейчас руководят Академией Героев! Они будут обязаны впустить их. А Confusulum не позволит никому задавать слишком много вопросов.

— Эта штука всё ещё с нами? — спросила Фишер.

— Кто может сказать? — сказал Хок.

— Простите, — сказал Джек, — но проклятье, что это за Confusulum? Я думал, что хорошо разбираюсь в странных и экзотических магических устройствах, но…

— Просто кое-что, что мы подцепили во время наших путешествий, — сказала Фишер. — Оно существует, чтобы запутать вопрос. Любой вопрос. Включая то, что это такое.

— Может быть, это устройство, может быть, оно живое. Может быть, что-то за пределами нашего ограниченного человеческого понимания, — сказал Хок. — Мы всегда прекрасно ладили.

— Могу я его увидеть? — сказал Джек.

— Если бы оно хотело, чтобы ты его увидел, ты бы его увидел, — сказала Фишер.

— Я думаю, оно просто иногда стесняется незнакомцев, — сказал Хок.

— Ты всегда был странным, даже когда мы были детьми, — сказала Джиллиан.

— Мне это всегда нравилось, — сказал Джек.

— Я поеду в Лесной Замок только под своим именем, — твёрдо сказала Джиллиан. — Мне нечего скрывать. Я горжусь своей репутацией. Даже если она заставляет некоторых людей обливаться потом.

— Вот именно, — сказал Джек. — Мы всё равно должны были явиться, как родственники жениха. Полагаю, нам лучше купить подарки…

— Ты получил приглашение? — спросила Джиллиан. — Нет, как и я. Забавно. Я предлагаю пойти, просто чтобы поставить их в неловкое положение.

— Слушайте, слушайте! — сказал Чаппи. — На свадьбе всегда много вкусной еды и выпивки! Я люблю торт.

— Если то, что мы видели, действительно было Принцем Демоном, — сказал Хок и вздохнул. — А не просто какой-то колдун морочит нам голову, преследуя свои цели. Если это действительно он, то нам понадобится старое оружие. Меч Радуги всё ещё в оружейной Замка.

— Подождите, — сказал Джек. — Он реален? Я думал, это просто метафора!

— Повзрослей, Джек, — сказала Джиллиан.

— Радуга тоже реальна, — сказала Фишер. — А если нам понадобится дополнительное оружие, то три пропавших инфернальных устройства должны быть спрятаны в Соборе. Надо бы проверить, на месте ли они.

— Есть ещё три инфернальных устройства? — спросила Джиллиан. — Ещё три проклятых меча силы? Этого нет ни в одной из песен или историй.

— Не удивительно, — сказал Джек. Он задумчиво посмотрел на своих родителей. — Есть ли что-то ещё, о чём мы должны беспокоиться?

— Они так и не нашли драгоценность — камень принуждения, который когда-то был вставлен в рукоять меча Куртана, — сказал Хок. — До того, как Принц Демонов уничтожил меч, в самом конце. Багровый камень мог запутать любой разум, подчинить себе любую волю, управлять кем угодно… и он всё ещё может быть где-то там…

— Ты меня просто пугаешь, — сказала Джиллиан.

— От прошлого никуда не деться, — сказал Джек. — И плохие вещи продолжают появляться снова, снова и снова.

— Тебе пришлось провести двадцать лет в уединении в Монастыре, чтобы понять это? — сказала Джиллиан.

— Дети, ведите себя прилично, — сказала Фишер.

— Иначе не будет десерта, — сказал Хок.

— Десерт? вскинул голову Чаппи. — Десерт? Кто-то определённо упоминал десерт!

— Когда мы доберемся до Замка, — сказал Джек, не обращая внимания на Чаппи, — есть ли там кто-нибудь, с кем мы можем быть честны, о том, кто мы на самом деле и зачем мы там. Кто-нибудь, кому мы можем доверять?

— Принц Демон сказал, что теперь он живёт внутри людей, — ответил Хок. — А это значит, что он может быть кем угодно… Так что нет, мы не можем никому доверять.

— Проклятье! Просто превосходная ситуация… — сказала Фишер.

И они оба замолчали и долго смотрели на своих детей.

— Вы понимаете, — сказала Фишер, — почему мы никогда не брали вас в детстве в Замок, даже просто в гости? Это дом вашей семьи, по праву, но…

— Вам бы там всё равно не понравилось, — сказал Хок. — Мне никогда не нравилось.

— У вашего отца с Замком связано много плохих воспоминаний, — сказала Фишер. — И я не могу сказать, что он мне очень нравился.

— Считайте, это вашим наследством, — сказал Хок. — Вы Королевского рода. Хотя вам, вероятно, будет трудно это доказать.

— Поверьте нам, — сказала Фишер. — Вы не хотите быть Правителями. Это совсем не так весело, как рассказывают в песнях и сказках.

— Верно, — согласился Хок.

— Но… ты всё равно можешь стать Королём, — сказал Джек. — Ты самый старший в роду, выживший сын Короля Джона, что даёт тебе преимущество. Ты мог бы занять трон и возглавить войну против Принца Демона.

— Я никогда не стремился к трону, — сказал Хок. — Никогда.

— Королём мог бы стать твой отец, а не Харальд, — сказала Фишер. — Многие поддержали бы эту претензию. Вот почему мы уехали в такой спешке. Потому что он предпочёл быть со мной.

Они взялись за руки. Джек и Джиллиан почувствовали, что их сердца подпрыгнули. Их легендарная любовь…

— Кроме того, — сказал Чаппи, — в наши дни это конституционная монархия, что делает всё это спорным. Звучит как-то сомнительно…

Джиллиан посмотрела на Джека. — Ты когда-нибудь бывал в Лесном Замке, когда был Ходоком?

— Да, — ответил Джек. — А ты?

— Да. Я хотела посмотреть, с чего всё началось. Твой старый дом, Папа.

— Не могу сказать, что я когда-либо чувствовал себя там как дома, — ответил Хок. — Замок — не то место, которое можно назвать домом. А мои отношения с твоим дедом, Королём Джоном, всегда были… сложными.

— Ты никогда много о нём не рассказывал, даже когда мы были детьми, — сказал Джек.

— Нечего было рассказывать. Я полагаю, он сделал всё, что мог, в трудных обстоятельствах. В конце концов мы почти помирились.

— А это правда, что он всё ещё… где-то там, в этом мире? — спросила Джиллиан. — Есть несколько песен, в которых говорится, что он с Леди Озера.

— Кто знает? — сказал Хок, и в его голосе было достаточно холодности, чтобы все остальные сменили тему.

— Я бы хотела узнать, чем занимается Натаниэль, — сказала Джиллиан, — он слишком занят, чтобы регулярно писать матери.

— Точно такие же мысли у меня насчёт Мерси, — сказал Джек.

— В Замке наверняка есть те, кто способен обнаружить моё присутствие, — сказал Дракон. — Поэтому, наверное, будет лучше, если я высажу всех вас на некотором расстоянии. Я буду рядом, присматривать за вами и вообще за всем.

— Ты же не думаешь, что они