Больше до самого конца битвы на этом направлении французские войска не возобновляли своих атак, хотя здесь стояли значительные силы русской 1‑й Западной армии. Дело ограничилось перестрелкой французской пехоты с егерями противника, которые, рассыпавшись густой цепью, прикрывали позицию своих войск. Не затухала и артиллерийская дуэль.

Бой за село Бородино длился два часа. После этого войска Евгения Богарне переправились на правый берег Колочи, оставив на ее левом берегу всего лишь около 10 тысяч человек. Благодаря такому маневру в начале сражения, против левого – багратионовского фланга русской армии оказалось сосредоточено 90 процентов сил Великой армии.

Когда атаман М.И. Платов со своими казачьими полками в 7 часов утра выступил из походного стана на крайний правый фланг, то он «был крайне изумлен, не найдя почти вовсе неприятеля там, где предполагалось все его левое крыло». Атаман сразу же послал к главнокомандующему офицера с предложением нанести здесь фланговый удар силами казачьей конницы.

…Главные события утра 26 августа разворачивались у Семеновских флешей. В начале сражения войска 2‑й Западной армии насчитывали около 16 тысяч человек пехоты и 2,5 тысячи кавалерии при 92 орудиях. С возвышенности у деревни Семеновское было видно, как в стороне Шевардинского редута скапливаются неприятельские войска в значительных силах. На рассвете силы Наполеона между Утицким лесом и Курганной высотой состояли из почти 60 тысяч пехоты, 20 тысяч кавалерии при 297 орудиях.

Багратион известил о том главнокомандующего, приказав поставить всю имевшуюся у него артиллерию в первую линию, в том числе и армейскую резервную. 52 орудия были поставлены на полевые укрепления и в рядах войск, которые их защищали, а около 120 орудий – за Семеновским оврагом.

Семеновские (Багратионовы) флеши (или реданы) состояли из трех незаконченных земляных укреплений. Они состояли из двух люнетов – северного и южного и одной флеши (более малого укрепления всего на 4 орудия) несколько позади между ними. Укрепления вмещали в себя примерно по батальону пехоты и вместе 24 орудийных расчета.

Укрепления закончены не были из-за недостатка шанцевого инструмента и «слабости грунта». Наружный ров был не глубок и не широк, волчьих ям не вырыли, рогаток, скорее всего, не имелось. Унтер-офицер Тихонов вспоминал:

«Багратионовы шанцы сам видел. Так, дрянь, и шанцами стыдно назвать,… ров мелкий, в колено, амбразуры до земли, и лезть через них ловко, и каждого солдата внутри видно».

Первую атаку на Семеновские флеши, которые обороняла 2‑я сводно-гренадерская дивизия генерала М.С. Воронцова, начала французская 5‑я пехотная дивизия генерала Кампана. Неприятель оттеснил русских егерей, и двум его батальонам удалось ворваться во флешь. В ходе той атаки маршал Даву, лично командовавший штурмом полевых укреплений противника, получил две контузии, и Наполеон получил ошибочное известие о его гибели.

Усиливая натиск на этом участке, Наполеон в 7 часов утра двинул в атаку войска маршала Нея: три дивизии пехоты, за которыми следовал 6‑й Вестфальский армейский корпус. Вслед за пехотой вперед двинулось два резервных кавалерийских корпуса короля Неаполитанского маршала Мюрата.

Ожесточенные, кровопролитные схватки за полевые укрепления у деревни Семеновское продолжались с раннего утра в течение более шести часов. За это время наполеоновские войска провели восемь массированных атак, которые готовились и поддерживались всей мощью артиллерийского огня. В атаку, сменяя друг друга, ходили дивизии корпусов Даву, Мюрата, Нея, Жюно.

Багратионовские войска с большим трудом отбивали массированные атаки французов, то уступая им свои укрепления, то вновь отбивая их назад. Наполеон продолжал умело и методично наращивать натиск на Семеновские флеши, чтобы здесь взломать позицию русских. Довольно скоро Багратион, израсходовав все свои резервы, привлек к отражению вражеских атак из корпуса Тучкова 1‑го 3‑ю пехотную дивизию генерала П.П. Коновницына. Но та могла, спеша, прибыть к флешам только через час.

Один из участников схватки за флеши с французской стороны писал о тех утренних часах дня Бородина: «Упорство русских приобрело ужасный, зловещий характер».

В такой сложной ситуации Багратион обратился за помощью к главнокомандующему о подкреплении. Тот снял стоявший без действия правофланговый 2‑й пехотный корпус К.Ф. Багговута и отправил его в самое пекло Бородинского сражения. Но дивизиям корпуса добраться до места схваток требовалось немалое для тех событий время.

Схватки у Семеновских флешей становились все ожесточеннее, счет потерь сторон шел уже на многие тысячи. В ответ на вторую просьбу о подкреплении главнокомандующий направил в распоряжение Багратиона часть сил общего армейского резерва, предназначавшегося на самый крайний случай сражения. Это были три гвардейских полка – Измайловский, Литовский и Финляндский, 8 сводно-гренадерских батальонов, три полка 1‑й кирасирской дивизии, гвардейская артиллерия – две батарейные и одна конная роты.

До прибытия этих войска к деревне Семеновское требовалось от полутора до двух часов. В это время пехотные дивизии корпусов маршалов Даву и Нея уже готовились к новой массированной атаке. В 8 часов утра атакующие французы в ходе ожесточенного боя захватили полуразрушенные артиллерийским огнем флеши. При этом генерал-майор граф М.С Воронцов был тяжело ранен штыком, а от его 2‑й сводно-гренадерской дивизии в строю осталось всего около 300 человек. Сам Воронцов писал в «Воспоминаниях»:

«На меня была возложена оборона редутов первой линии на левом фланге, и мы должны были выдержать жестокую атаку 5–6 французских дивизий, которые одновременно были брошены против этого пункта. Более 200 орудий действовало против нас.

Находясь лично в центре и видя, что один из редутов на моем левом фланге потерян, я взял батальон 2‑й гренадерской дивизии и повел его в штыки, чтобы вернуть редут обратно. Там я был ранен, а этот батальон почти уничтожен. Было почти 8 часов утра…

Два редута потеряны и снова отбиты обратно…

Мне выпала судьба быть первым в длинном списке генералов, выбывших из строя в этот ужасный день…»

Последовавшая контратака русской пехоты, поддержанная кавалерией, вынудила ликующих французов очистить укрепления. При этом маршал Мюрат, лично командовавший кавалерийскими атаками, едва не попал в плен к русским кирасирам, окружившим было его. Мюрат успел соскочить с лошади и укрыться в каре вюртембергского батальона, занимавших в тот час левый редан. Сегюр в своих мемуарах этот эпизод описывает так:

«Русские кавалеристы… окружили Мюрата, который забыл об осторожности, желая объединить своих. Уже неприятели протягивали руки, чтобы схватить его, когда этот принц ускользнул, бросившись на редут, но он нашел там лишь обескураженных солдат, которые покидали своих и метались в отчаянии вокруг бруствера; для бегства им недоставало только лазейки…»

Наполеон, в напряжении наблюдавший за ходом борьбы у деревни Семеновское, от которой оставалось одно название, приказал вернуть флеши. Около