Мне это даже начало нравиться, пока я не поняла, что их слишком много. Ноги уже затекли, я пожалела о каблуках. Музыка надоела, а шампанское мне так и не налили. Пару раз танцевал и сам папочка, но при этом он смотрел сурово на меня. Око Саурона бдело. Как же ему не бдеть, если вокруг меня постоянно толкалась толпа парней, причём не важно сколько кому лет — пару раз подходили совсем седые мужчины, "отшивать" которых мне было стыдно. Просто у них такие взгляды были, будто каждый знает, что у меня на душе и собирается прилюдно эту душу вытрясти. Хотя, были и кандидаты, которые просто раздевали глазами, подмигивали, видимо ожидая, что мы вместе перемигиваться начнём. Но я была непреклонна как скала.

Пару раз я пересекалась взглядами с Майклом, страдающим еще больше, так как вокруг него сидела стая девиц и весело щебетала. Он было пытался встать и подойти ко мне, как тут же ловил суровый взгляд "ока" своего папочки и садился к моему счастью обратно. Определенно не давать надежду такому как он — того и гляди очнусь через год босая, беременная и… и все. Здесь женщина на кухне не котируется. Тем более Леди.

Чуть поодаль стояли драконы, и белым пятном выделялась она. Даже не так. ОНА стояла с королем драконов (у него корона на голове была) и что-то ему рассказывала. Не заметить ее было просто невозможно, потому как красивее ее мои глаза не видели никого и никогда. Это была женщина в бело-зеленом платье, сочетавшимся с ее яркими салатовыми драконьими глазами. Она была прекрасна настолько, что затмевала даже бабушку.

Женщина тут же заметила мой взгляд и улыбнулась самой обворожительной и доброй улыбкой, наблюдая, как ко мне подходит очередной воздыхатель. Она не казалась злой или неприятной — напротив, мне хотелось подойти и самой погреться в лучах этого солнышка.

— Да, новая императрица драконов красива как первая утренняя звезда… — произнесла бабуля и нахмурено посмотрела на меня, — да потанцуй ты уже с кем-нибудь!

Я тут же пересмотрела своё отношение к женщине, принципиально не смотря на ту, которая априори была отвратительным человеком. То есть драконом. Корделия Селитра — подсказала мне собственная память из рассказов Аргхельм, которая заметила ее уже давно и открыто смотрела на то, как ее, видимо, отец влюблённо прижимает к себе прекрасную внешне, но ужасную в душе девушку.

Я крутанула головой, чувствуя, что за мной наблюдают. Мой взгляд тут же метнулся к стене напротив, и я автоматически произнесла:

— Нет, — вышло, правда, немного грубее, чем я рассчитывала, однако светловолосый парень лет двадцати тут же убрал протянутую мне ладонь, а не остался стоять над душой и пробовать ещё пару раз, авось повезёт.

Однако мой взгляд тут же заледенел, даже неосознанно копируя вольтеровский. У противоположной стены стояла делегация эльфов. И все бы ничего, но женщина, смотрящая на меня, была моей матерью. Это было несложно определить невооруженным взглядом — мы были словно два близнеца. Я оглядела такие же кудрявые волосы, распущенные до лопаток, такой же цвет и разрез глаз, овал лица, хрупкое телосложение и… холод в глазах, который она не смогла спрятать даже за деланной грустью. Жаль мне ее не было. Она сломала жизнь мне, а даже если и себе тоже, то виновата в этом лишь она. Потому я не считала ее достойной даже доброго взгляда, что успел промелькнуть в моих глазах, но тут же обернулся презрением. Женщина в ответ лишь грустно улыбнулась и отвернула голову, видимо не желая бороться со мной взглядами.

Смотрела бы я на нее вечно, если бы дверь в зал не распахнулась, и не вошел глашатай, возвестив о прибытии Лорда Вольтера. Ну наконец-то! Сейчас только осталось не сглупить, а задавать правильные вопросы. Если конечно храбрости хватит.

Вильгельм с бабушкой вновь начали ругаться, даже не обращая внимания на то, что я слышу всё что они говорят. Но я уже никого не слушала — мне было все равно. Наверное, именно так работает влюбленность: появляется туннельное зрение, и весь остальной мир перестаёт существовать. Возможно, конечно, это было мое слишком сильное желание узнать все, что сокрыто, не зря в моем роду целая копна хитрецов и сплетников набралась. Вон как папа с бабушкой цапаются, споря как меня лучше использовать — отдать Райдерам, которым я особо и не нужна, или же отдать Бориславу. Да-да, бабушка была за инцест. Дурдом процветает. Спасибо, но я не с вами. Мой путь даже правильнее, чем тот что выбрали вы — те, кто, казалось, должны быть непредвзяты и честны, а не бежать за собственным хвостом, будто глупые деревенские псы.

Вольтер даже не искал нас, будто заочно зная где и как мы будем стоять. Это вызвало усмешку, так что я стояла и ухмылялась, смотря как Лорд Вольтер меряет шагами пространство залы, медленно идя к нам. Сердце стучало в такт энергичной музыке, что играла на задворках моих мыслей, словно подпевая той, веселящей народ на балу. Усталость, апатия и нервное напряжение почему-то тоже ушли на задний план, как собственно и то, что я замыслила. По какой-то неведомой мне причине всё: пары, убегающие в разные стороны, лишь бы не столкнуться с Лордом, музыка и папин вкрадчивый голос замедлились и в конце концов пропали. Будто я смогла заглушить и откинуть что-то неважное и вывести на главный план черноволосого очень высокого мужчину, который с совсем не свойственной его строгому лицу улыбкой шагал ко мне. Даже не к нам с отцом, а именно ко мне. Считала ли я свои мысли кощунственными? Определенно да. Однако я всегда была такой себялюбивой эгоистичной Алисой, что делает все только для того, чтобы удовлетворить своё жадное эго.

Поэтому, собравшись с остатками мыслей, я шагнула вперед, проигнорировав вытянувшиеся от удивления лица новых "кавалеров" с протянутой мне рукой. Как будто нарочно спрятала за спину руки в перчатках и сделала еще шаг, заставив отскочить всех с дороги.

Сзади что-то крикнул Вильгельм, запричитала и попыталась схватить меня за руку бабушка, но я медленно ускользнула из ее хватки, обернувшись и неожиданно даже для самой себя тепло ей улыбнувшись. Женщина застыла в ступоре не в силах, видимо, поверить в то, что я делаю. Более того: я сама не верила в то, что осмелилась вот так в открытую противостоять почти всем, кто был мне в какой-либо степени дорог.

Не знаю почему так переживает Бабуля, потому как именно ее хитрость огородит меня от брачных уз, даже с этим же Вольтером. Ведь после семнадцати я сама в праве выбрать себе жениха. А делать это я не планирую еще в течении лет десяти. Почему бы тогда сейчас не использовать момент и не сделать, наконец, то, чего хочу я, а не стадо родственников.

Лица людей вокруг медленно удлинялись от удивления и интереса, так что в момент, когда я отошла на несколько шагов от отца, я была в центре внимания. Даже Маргорита смотрела на меня глазами полными ужаса.

Королева Драконов неожиданно вышла вперед, встав перед Феликсом. Глаза ее горели, словно два изумруда, однако часто вздымающаяся грудь выдавала волнение. Словно женщина переживала от того, что может сказать ей мой Лорд. Вольтер тут же, молниеносно, заметил перемену на моем лице при взгляде на Корделию и, не обращая никакого внимания на Леди, что было кинулась в его сторону, прошёл мимо. Вдогонку ему полетело лишь удивленно-обиженное: