Родители большей частью относились к новой власти настороженно, уж больно она была жесткая и бескопромисная. Однако бесплатные распределители, в которых можно было заказать любые продукты, одежду, электронику и мебель людям понравились, даже очень понравились. Теперь ради того, чтобы безбедно жить, не требовалось вкалывать на нелюбимой работе, от которой тошнило. Однако сигарет и спиртного без денег получить было нельзя. Что ж, не все коту масленица. И нормальные люди это прекрасно понимали. Многие нашли себе работу по вкусу, кое-кто даже завербовался в колонисты и улетел с Земли. Но таких все-таки было маловато.

— А я на Пандору хочу, — вздохнул Макар. — Биологом или океанологом. Там красиво.

— Только там оглянуться не успеешь, как сожрут! — презрительно фыркнул Сеня Ходоренко. — Не, я на Земле лучше посижу, тут всяко безопаснее. Хочу на системотехника выучиться, они всегда будут нужны.

— Я на врача пойду! — пискнула Олечка Наумова. — В Военно-медицинскую академию, там сейчас имперские профессора преподают.

— А я на планетолога в Горный институт, — проворчал основательный, почти квадратный Сеня Голубов. — Самое нужное дело.

— А я… А я… А я… — загалдели остальные десятиклассники, делясь своими планами на будущее.

И у каждого они были наполеоновскими. Причем никто не хотел становиться паразитом, только есть, пить и развлекаться. Имперцы, похоже, и сами не понимали, какое воздействие на молодые умы оказали их школы, фильмы, книги, песни и игры. Глаза ребят и девчонок горели, их больше не интересовали выгодные профессии, как раньше, и большой заработок. Нет, им хотелось интересно жить. И они понимали, что империя, в отличие от прежней, капиталистической России, такую возможность готова предоставить всем желающим. Родители еще не понимали, а вот дети поняли.

Неудивительно, ведь больше не было дурацких тик-токов и тупых видео на ютубе, призывающих только развлекаться и трахаться. Нет, теперь все ролики звали ввысь, звали стать кем-то и чего-то добиться в жизни. Не стало тупых пранков, съемок издевательств над кем-то и демонстрации своих ухоженных тел разными дурами. Поначалу ребятам имперские передачи и ролики казались дикими и непонятными, но они быстро распробовали и оживились, ничего подобного они раньше не видели. Нет, имелись и ноющие по старым временам, но их было не слишком много. Основная масса молодежи окунулась в новую жизнь с горящими энтузиазмом глазами. Им было интересно, по-настоящему интересно. А навязанные Западом стереотипы сползли с русских ребят и девчонок, словно змеиная кожа, поскольку были им абсолютно чужды и без постоянной подпитки попросту забылись за каких-то несколько месяцев.

Молодые питерцы шли навстречу будущему с открытыми глазами и радостными улыбками, они видели, что теперь у каждого есть шанс стать кем-то значимым, сделать в жизни что-то важное и нужное. Они четко знали — это их дом, здесь они свои среди своих и обязательно достигнут многого. И это дала им пришедшая из глубин космоса империя. Не родители, не прежняя власть, не хваленый Запад, а именно империя. И были ей за это благодарны. Не все, конечно, но паршивые овцы попадаются среди любого народа.

— Народ, а пошли ко мне, сыграем через виртуал в «Галактику»! — предложил Макар.

Десятиклассники немного подумали, согласились и дружно зашагали к ближайшему телепорту, чтобы переместиться на Гражданку. Ничего не омрачало прекрасного настроения. И ребята были полностью уверены, что впереди их ждет только хорошее.

* * *

Николай Александрович был раздражен до предела. «Рептилоиды» опять сбежали! Опять осталось непонятным, зачем они делали все то, что делали. Только стремлением властвовать это не объяснить, очень многие их действия и решения по здравому размышлению были крайне невыгодны им самим, но они последовательно проводили все это в жизнь. Теряли огромные деньги, теряли влияние, но все равно настойчиво продолжали навязывать человечеству превращение в сборище не способных сотрудничать ни в чем одиночек, которых связывали только зафиксированные на бумаге обязательства. Так что за этим стояло нечто большее, чем власть и деньги. Намного большее. И «рептилоидами» однозначно кто-то руководил. Кто-то почти всемогущий.

Капитан снова перечитал подробный доклад майора Ставицкого и раздраженно пожевал губами. Его людей не в чем обвинить, они и так сделали невозможное. Особенно отличился местный паренек, Виталий Семенов. Впрочем, он уже не местный, он уже имперец, слишком изменился. Плохо то, что некие непонятные Воспитатели, еще именуемые Эрсай, которых ни в коем случае нельзя называть по имени, чтобы не услышали, охотятся за такими, как он, и забирают их. Чего следует избегать, этот паренек и самим пригодится.

— Ну что, товарищи, все ознакомились с отчетом? — негромко спросил у собравшихся Николай Александрович.

Сидящие за столом люди и нелюди, правда из последних присутствовал только вице-адмирал Красин, кивнули. Помимо ирху по вызову наместника прибыли Таорай кё Орхат, полковник Иван Доринин, профессор Иван Корвинт, профессор Олег Шукшин, старпом Иван Булыгин, старший инженер Соломон Гусман, штурман Джек Дартсайд, социоинженер Александр Беспокойцев, завхоз Сергей Ким, гиперфизики Сергей Поссипака и Линь Гуй. Также приплелся чуть ли насильно вытащенный из лаборатории и буквально засыпающий на ходу начальник научной секции «Снегиря» Леонид Петрович Ямпольский, которого пришлось напоить стимуляторами, чтобы хоть немного пришел в себя.

— Кто и что может сказать? — спросил капитан.

— Позвольте мне? — как послушный школьник поднял руку Линь Гуй.

— Говорите.

— Не трогая тему побега «рептилоидов» хочу начать с относительно хороших новостей. Нам досталась почти целой огромная секторальная станция корхай, расположенная в мини-вселенной, включающей в себя сто двадцать планетных систем, причем в каждой имеются пригодные для жизни планеты, причем разумной жизни нет ни на одной, в отличие от микровселенной склада, в которой населены две планеты. К ним я вернусь позже, а точнее не я, а Олег Владимирович. Теперь о плохом. Использовать станцию почти невозможно, она в отвратительном состоянии, западники окончательно довели ее своими дурацкими экспериментами и постоянными открытиями-закрытиями больших проходов почти до цугундера. При интенсивной эксплуатации неизбежен взрыв инверторов не более, чем через два года. Для исправления ситуации требуются очень затратные подготовительные работы, а главное — полноценная калибровка, что очень непростая задача. К тому же Кхалит и Лао-Цзы не уверены, что справятся с ней, слишком сложная работа, на которую потребуется много лет, никак не меньше двадцати. По очень простой причине — для нормальной калибровки требуются не менее шестидесяти опытных мастеров пространства, а у нас их имеется всего двое, да то и Виталий Семенов еще не мастер, а так, ученик. Так что пока мы не найдем и не обучим новых предлагаю станцию законсервировать. Разве что провести восстановительные работы во внешних контурах, доступных нашей технике.

— Принимается, — кивнул Николай Александрович по некоторому размышлению. — Теперь по войскам западников. Они все нейтрализованы? Игорь Михайлович?

— Нейтрализованы, — проскрипел ирху, щелкнув жвалами. — Их оказалось на удивление много — целых четыре дивизии, плюс почти пятьсот боевых самолетов разных классов. Также обнаружено и утилизировано ядерное оружие в количестве ста двадцати боеголовок. Основные силы сдались, узнав, что руководство сбежало, бросив их на произвол судьбы. Однако морских котиков и еще пару подразделений пришлось уничтожить почти полностью, сдаваться они отказались. К счастью, они располагались в лагерях на острове, а не на станции, поэтому ничего не помешало уничтожить их с воздуха. Все выжившие выведены во временные лагеря на Марсе, так как раз завершили выращивание четырех жилых куполов. Ученые после ментоскопирования переданы научной секции. Настоящие ученые, конечно, а не притворявшиеся таковыми, как некий Марио Вербози, на самом деле являвшийся контроллером от АНБ.

— Нам попались также несколько миллиардеров классом пониже, — вспомнил капитан. — Они знали что-нибудь важное? Таорай Леадорович?

— Почти ничего, — тяжело вздохнул тот. — Только свои участки работы. Руководившие основными проектами успели уйти. Пленные уверены, что все делалось ради власти и влияния, хотя это однозначно не так. Причин принятия самоубийственных для земной цивилизации решений в последние сорок лет ни один не знает. Мы продолжаем ментоскопирование, но уже могу сказать, что ничего особо важного не выясним. Каждому известен свой небольшой кусочек информации, но их слишком мало, чтобы сложиться в осознанную мозаику.

— Ясно, — недовольно пожевал губами Николай Александрович. — Физики, что вы узнали про портал, которым