Заплантацией резко пахнущего укропа блеснуло зеркало небольшого пруда.

Ничего себе! Здесь исобственный водоём имеется, несмотря наблизость реки?

Это был непруд, азаводь. Узкий ручей перегораживала невысокая бревенчатая плотина. Через брёвна, весело журча, переливалась прозрачная вода. Тёмная древесина плотины сплошь обросла ярко-зелёным мхом.

Видно было, что заводь всвоё время расширили иуглубили, акрутые берега укрепили плетёным забором изивовых прутьев. Выше потечению через ручей был перекинут крохотный деревянный мостик.

Вводу уходил длинный шланг— видимо, ручей использовали для полива.

Поберегам ручья ирос этот самый золотой корень.

Плотные невысокие стебли, усыпанные розетками мясистых светло-зелёных листьев. Верхушку каждого стебля украшали соцветия мелких жёлтых цветов.

Яухватился затолстый стебель, чтобы выдрать его изземли. Надо жепосмотреть насам знаменитый корень!

—Стой!— остановил меня Сенька.— Тычто? Дядька Казимир прибьёт, если узнает!

—Аоннезнает?— поинтересовался я.

Сенька замотал рыжей головой.

—Нет, конечно! Яему как-то намекнул, так онменя чуть сфермы невыгнал! Костя! Помоги, а!

Это была отличная возможность немного проучить Сеньку заего хитрости. Поэтому ясделал умное лицо иссомнением покачал головой.

—Незнаю, Сёма. Здесь так сразу неразберёшься— время нужно. Яженеучился воздействовать магией нарастения. Надо посидеть, подумать.

—Так посиди,— обрадовался Сенька,— подумай!

—Акто будет заменя стёкла воранжерее мыть?— спросил я.— Яведь тоже наработе. Аиз-за твоих приятелей мыитак целое утро потеряли.

—Явымою!— заверил меня Сенька.— Игоршки протру!

—Там ещё растения полить надо,— напомнил я.— Накарточках всё записано.

—Полью! Только это, Костя… тысразу навсю поляну магией невоздействуй! Выбери несколько растений, ладно? Где-нибудь скраешка. Ипометь их.

Хорошая идея!

Нето, чтобы яверил всилу своего магического таланта, ностоило разыграть для Сеньки настоящий спектакль.

Яподобрал сземли несколько сухих веток, обломил ихивоткнул получившиеся колышки рядом состеблями золотого корня.

—Ну, вот! Теперь неперепутаю.

—Ладно, Костя!— заторопился Сенька.— Япойду! Свеклу полью, исразу примусь заоранжерею. Тынезнаешь, когда мастер Казимир вернётся?

Япочесал взатылке.

—Думаю, квечеру, нераньше.

—Ачто унего задела? Яспрашивал, номастер неговорит. Может, тызнаешь? Выжесним вместе вКаменку ездили!

Ягрозно сдвинул брови.

—Сёма! Время идёт!

—Понял!

Сенька заторопился, ичерез минуту исчез вяблоневых зарослях.

Аяуселся прямо натраву изадумался.

Тощего Лёву явыбросил изголовы почти сразу.

Это для Сеньки онбыл грозной фигурой. Мне жестоило сказать пару слов Жану Гавриловичу, иЛёва пожалеет, что вообще подходил кферме мастера Казимира.

Собственно, исам мастер вполне мог разобраться савторитетом местной гопоты. Всё-таки, вего продукции заинтересовал сам Император.

Нет, Тощий Лёва угрозы непредставлял.

Авот смоим утренним безумием нужно было разобраться срочно.

Что это, вообще, было?

Впрошлой жизни мне приходилось драться. Нето, чтобы очень часто, ноитихоней янебыл.

Нониразу мне нехотелось кого-нибудь убить. Тем более, голыми руками.

Впоследние дни мне пришлось очень хреново.

Меня пытались сожрать магические твари, оборотни исбрендившие аристократы.

Меня держали вклетке, приковывали наручниками. Намоих глазах людей превращали вбезумных монстров.

Яустал так, как неуставал очень давно.

Могла лиэта усталость вызвать утренний приступ бешенства? Или здесь крылось что-то другое?

Непревращаюсь лиясам потихоньку вкровожадного монстра?

Неприятная мысль, вот только просто отмахнуться отнеё янемог. Такие вещи осебе желательно узнавать, как можно раньше.

Янезнал, как это проверить. Нокое-какие идеи уменя были.

Кроме того, нужно было разобраться сзаклинаниями, которые вподвале графа яприменял почти интуитивно.

Если ужуменя варсенале появилось оружие— ясобирался его изучить.

Аещё внезапное обострение ощущений вкабинете Императора. Ещё одно непонятное свойство, явно магического происхождения.

Моё сознание сейчас напоминало тёмный чулан, битком набитый непонятными иопасными умениями. Чем скорее явнём разберусь— тем лучше!

Первым делом явытянул руки перед собой. Привычно сложил пальцы, ивозле них появилось знакомое облачко водяного пара.

Замечательно!

Ясгустил облачко вкаплю воды, заморозил еёистряхнул сладоней. Ледяной шарик величиной смячик для настольного тенниса упал втраву.

Проделывая эти манипуляции, янесмотрел наруки, авнимательно прислушивался кмагической матрице внутри себя. Япытался понять, засчёт чего происходит магия.

Струна вгруди гудела негромко ибасовито. Едва заметные вибрации отдавались вовсё тебе странной приятной щекоткой. Это можно было сравнить срабочим режимом электрического прибора.

Стайка пёстрых скворцов облепила старую яблоню. Птицы возбуждённо перекрикивались ишумно перепархивали светки наветку.

Яснова создал водяное облачко. Разделил его надве части, ивкаждой ладони задрожала капля воды.

Язаморозил капли. Отодной изних потянул тонкую ледяную паутинку кближайшему скворцу.

Струна вгруди завибрировала громче иотчётливее. Эти вибрации передавались паутинке— яслышал еётихий звон, похожий назвучание хрустального колокольчика.

Внезапно вомне проснулся голод.

Птица показалась маленькой, ножеланной добычей. Вней пульсировал крохотный, ноневообразимо вкусный огонёк жизни. Нужно только дотянуться— ияпроглочу его!

Яоборвал паутинку иторопливо стряхнул втраву ледяные капли. Испуганные моим движением птицы сорвались сяблони искрылись вглубине сада.

Чёрт! Опять?

Ладно, пока ничего страшного неслучилось. Яидоэтого знал, что могу поглощать жизненную энергию других существ.

Вконце концов, чем это отличается отобычной еды?

Пора переходить кболее основательной проверке.

Чувство голода внутри ещё неутихло. Явоспользовался этим истал усиливать его при помощи воспоминаний.

Явспомнил оборотня, вкоторого превратился полицейский урядник.