предков и родовой честью по-настоящему взять уже наконец бразды правления Сатрапией в свои руки, ибо создавшееся положение, когда правящий монарх занимается всем чем угодно, кроме того, для чего был рождён, начинает вызывать насмешки соседей и недоверие подданных.

P.S. В завершение, мальчик мой, я должен сообщить тебе нечто важное. Не хочу внушать тебе ложных надежд, однако есть существенные подвижки по линии Красной Папки. Подробности я тебе смогу сообщить только при личной встрече, но серьёзность происходящего ты и сам можешь оценить, узнав, что небезызвестный тебе оу Дарээка внезапно сорвался с места и отправился в плавание по Срединному морю якобы с дипломатической миссией. Однако ты и сам знаешь, что подобные миссии готовятся и планируются заранее, а данная была организована меньше чем за месяц. Учитывая семейные обстоятельства оу Дарээка (его супруга ждёт ребёнка), можно предположить, что на подобный шаг его могли подвигнуть только действительно серьёзные причины.

Возвращайся, и я изложу тебе все подробности этого дела.

Ваш преданный слуга, оу Ваань Лоодииг.

Директор Бюро расписался, поставил свою личную печать, отложил письмо в сторону и задумался. Рискованный шаг — Ваася вовсе не глуп, и подвох учует мгновенно. Но любопытство, надежда и сомнения… Это опасная смесь, посильнее любого пороха. И если всё обернётся пшиком… Нет, конечно же репрессий со стороны монарха не последует, но те узы доверия и искренности, что связывали их долгие годы, будут подорваны… Может, оно и к лучшему. Мальчику пора перерасти их взаимоотношения ученика и учителя и стать наконец Монархом. Но готов ли он к этому именно сейчас? Однако возвратить его в столицу — необходимо. Конечно, он, старый оу Лоодииг, вполне способен присмотреть за страной, как он и делал это все предыдущие двадцать лет, и не допустить большой беды. Но не все соседи об этом догадываются. А дом, оставшийся без хозяина, слишком лакомая приманка для хищников, что так и вертятся вокруг несчастной Сатрапии, выгадывая момент, чтобы вырвать из неё жирный кусок плоти. Ваася, просто бездельничающий на троне, приносит куда больше пользы, нежели Ваася, занятый возможно и серьёзными, но не относящимся к делам государства вещами. А мальчика, в конце-то концов, растили правителем, это у него в крови, так что, усевшись на трон, бездельничать он не станет. Надо только заманить его на этот трон. Если это будет единственный положительный результат операции «Стрелок», он полностью оправдает все затраты на её проведение.

М-да… И какова же приманка? Пожалуй, стоит снова рассмотреть и взвесить все факты и улики. Итак, этот десятник оу Наугхо утверждает, что смог вычислить «Стрелка», и тот вот-вот прибудет в Мооскаа. Хм… Если это и правда окажется пришелец из другого мира, десятник может вскоре выйти из этого кабинета сотником… Хотя нет, рано. По заслугам — вполне нормально, но по уровню компетенции… Побудет ещё лет десять полусотником, а там посмотрим. Наградить, в конце концов, можно и деньгами. Судя по досье, этот оу Наугхо — нищий. Внезапное наследство от не пойми откуда взявшегося двоюродного дедушки пойдёт ему только на пользу. Впрочем, это не та проблема, которая должна в данный момент заботить оу Лоодиига, хотя, конечно, мелочей, особенно в столь важном деле, не бывает. Как ни неприятно это сознавать, но в данной операции на доселе ничем не отличившегося десятника завязано слишком много концов. Обидится, взбрыкнёт или начнёт исполнять свои обязанности без должного рвения — и прощайте, все труды и ресурсы, потраченные на эту операцию… Да. Определённо, наследство или «возвращение старого долга отцу».

Что у нас дальше, — Оу Лоодииг достал из ящика стола простенькую бронзовую шкатулку и откинул крышку. — Непонятные цилиндрики, ещё менее понятные пули и нож… Всё очень странное. Приглашённые ювелиры осматривали цилиндрики и только руками разводили — настолько тонкая работа никак не соответствует стоимости пошедших на неё материалов, а назначение — вообще загадка. Нет, одну-две подобные вещицы они вполне бы могли повторить, хотя, по их утверждениям, создать трубки со столь тонкими стенками и без единого шва — невероятно сложная работа. Но вот добиться такого же однообразия, особенно при нанесении загадочных надписей на донышки этих непонятных штуковин, почти невозможно… Все одиннадцать цилиндриков — словно одиннадцать оттисков одной печати, как такое может быть? Да и пули… Сколько может стоить сделать подобную пулю? Отлить медную оболочку, очистить от потёков, отшлифовать и залить свинцом… И всё для того, чтобы выпалить потом куда-то в направлении врага. Ведь известное дело, что если из десятка пуль, выпущенных на поле боя, попадает хоть одна — это уже невероятная удача. Может, они более точные? Ведь как уверяет штатный оружейник, вот эти вот царапинки на пулях, хорошо видные под увеличительным стеклом, вполне могут быть следами нарезов, какие делают в стволах новомодных штуцеров. Однако владельцам штуцеров приходится немало потрудиться, что бы забить в ствол мягкую свинцовую пулю, а тут — медь. Да и, судя по донесениям оу Наугхо, часть пуль была выковыряна на месте бойни из стволов деревьев. А сколько ещё просто улетело в степь? Учитывая стоимость работы, один-два залпа — и прощай, заработок искусного мастерового за пару месяцев, а то и полгода! Дешевле отливать пули из золота.

Пули и цилиндрики, кстати, как-то связанны. Это подтверждают все эксперты, которым дали изучить эти предметы. Вполне возможно, что это своего рода связка, вроде пенальчика-газыря с зарядом пороха, или верченого из бумаги патрона, куда, помимо пороха, входит и пуля, а сама бумага используется вместо пыжа. Некоторые богатые охотники любят вертеть такие перед выездом в поле, да и в некоторых армиях, по слухам, проводят эксперименты с подобным видом боеприпаса. Но как пользоваться этими медными цилиндриками? И зачем, воспользовавшись один раз, выбрасывать такие недешёвые вещи на землю? А ведь это не случайно. Оу Наугхо исследовал два места боя, где «Стрелок» применял своё таинственное оружие. И везде находил подобные цилиндрики и пули… Загадка!

Ножик, тоже странный, и чем-то неуловимо похож на пули и цилиндрики. В первую очередь, вероятно, похож своей бессмысленностью. Явная игрушка, роскошь, забава пресыщенного франта. Ведь для практического использования он бесполезен. Лезвие слишком короткое даже чтобы отрезать кусок хлеба. А пилочки и ножницы сгодятся только разве что для ухода за ногтями. И ещё куча предметов абсолютно непонятного назначения, вроде штырька, заточенного непонятным крестом, или прихотливо изогнутого коротенького лезвия с крючком ближе к пятке — зачем подобное вообще нужно? И при этом — удивительно тонкая работа. Все непонятные