— Именно, — кивнула она. — Убийства, уничтожение имущества, диверсии, хищения, и прочее в таком роде.

— И мой племянник всем этим занимается? — поразился тот.

— Что поделать — мир несовершенен, — развела руками Марина. — Приходится играть по его правилам и вообще как-то приспосабливаться.

— Однако жизнь в Новгороде простой не назовёшь, — в замешательстве заметил Бернар.

— Не назовёшь, — со вздохом согласилась Марина, усилием воли подавив кое-какие неприятные воспоминания. — Кстати, вскоре должна прибыть ещё одна группа — военные, которые призваны помочь вам создать свою дружину.

— Я уже начинаю задумываться, правильно ли я сделал, что согласился на предложение Кеннера, — в ответ вздохнул Бернар.

— У вас были варианты лучше?

— Не было, увы, — неохотно признался тот. — Даже просто хороших не было.

— Тогда не стоит об этом и думать. Давайте лучше обсудим, чем мы можем вам помочь. У вас уже начали возникать какие-нибудь проблемы с семейством Зеппер?

— Вот именно проблем пока не было, — ответил Бернар, немного поразмышляв, — но кое-какие непонятные шевеления уже начались. Наши родственники из Меца стали вести себя странно. Дело в том, что они управляют большей частью нашего имущества, и вдруг они начали делать туманные намёки, что если мы станем вести себя неправильно, то дохода от него можем и не увидеть. Мне кажется, что у Зепперов появились какие-то подозрения, и они решили на всякий случай воздействовать на нас через родственников.

— Какие высокие родственные отношения, — саркастически усмехнулась Марина.

Бернар только молча развёл руками.

— Мы подумаем, как можно отвлечь Зепперов от вас, — пообещала она.

* * *

— Господин, я связалась с секретарём сиятельной Драганы, — послышался голос Миры из селектора. — У неё сейчас важное совещание, но после него она сможет вас принять. Она будет ждать вас в четыре часа пополудни.

— Спасибо, Мира, — ответил я. — Потом я сюда вряд ли вернусь, так что переноси вечерние встречи на завтра.

К Драгане я подъехал как раз в тот момент, когда совещание закончилось, и сотрудники выходили, тихо переговариваясь между собой. Я забавлялся, угадывая по лицам тех, кто сегодня получил выволочку. Впрочем, угадать было слишком легко, так что занятие было не особенно увлекательным. Последней из кабинета выглянула сама Драгана.

— Ты уже здесь, Кен? Заходи.

— У меня маловато времени, — извиняющимся тоном сказала она, когда мы расположились в её комнате отдыха, — но минут тридцать найдётся. О чём ты хотел поговорить?

— О нашей новой компании. Бернар передал, что он провёл переговоры с основными покупателями. Я позвонил Скорцезе — он начал заниматься нашими вопросами, его люди наблюдают за движениями папы и Зепперов. Одним словом, мы готовы принять первую партию товара.

— Послезавтра ожидается новая поставка, — прикинула Драгана, полистав ежедневник. — Лина свою долю уже получила, на складе кое-какой запас тоже есть, так что почти вся эта партия пойдёт тебе. Как повезёшь, кстати?

— Дирижаблем, — ответил я.

— Через Польшу? — скептически подняла бровь Драгана. — Не слишком ли рискованно? У тебя там вроде уже были проблемы.

— Польшу они обойдут по Балтике. Проблем не жду, но на всякий случай груз будут сопровождать двое Владеющих. Поездом слишком опасно, Гана. Дело даже не столько в поляках, Польшу можно обойти через Киев и Вену, дело в Зепперах. Поезд слишком уязвим.

— Согласна, — кивнула она. — Всё правильно сделал.

— А вот скажи мне, Гана, — поинтересовался я, — по какому графику вы отгружали Зепперам?

— Ни по какому, — покачала головой Драгана. — Нам было не очень выгодно им продавать, так что им скидывали остатки, когда они были, конечно. Они ещё долго могут не замечать, что поставки мимо них идут, если ты об этом.

— Я об этом, — кивнул я. — К сожалению, долго им морочить голову не выйдет — как только в империи появится алхимия не от них, они сразу заинтересуются. Но хотя бы недолго, и то хорошо. Кстати, у них здесь есть кое-какие предприятия, в частности, пара банков — получится нам эти банки слегка прижать, если Зепперы начнут доставлять проблемы?

— Получится, — пообещала Драгана. — Но знаешь что, Кен — отработай хотя бы две-три поставки как положено, чтобы мы могли видеть, что ты действительно справляешься. Я-то в тебе и не сомневаюсь, я тебя уже достаточно хорошо знаю, но вот князь, скорее всего, захочет увидеть от тебя какой-то результат, прежде чем начать прижимать не последние банки княжества.

— Будет результат, — пообещал я, добавив в голос уверенности.

— Покажи, что ты способен обеспечить то, что в своих планах понаписал, и отношение к тебе будет не как к Зепперам. Остатками тебя никто кормить не станет, будешь приоритетным клиентом.

— Мы будем, — уточнил я. — Ты там тоже не последний акционер.

— Мы будем, — с улыбкой согласилась она.

Она заметно расслабилась, и уже не создавала впечатления, что она куда-то спешит, так что я решил, что сейчас неплохой момент для того, чтобы поболтать на отвлечённые темы:

— Стало быть, все текущие вопросы мы решили, ждём поставку и начинаем работать, — подвёл итог я. — Но если у тебя найдётся ещё немного времени, то я бы тебя поспрашивал кое о чём.

— Найдётся, — кивнула она, бросив взгляд на часы. — Что тебя интересует?

— Мне не совсем понятна концепция веток развития, которые существуют одновременно.

— Всё же решил заниматься вероятностями? — с некоторым осуждением спросила она. — Ну, я тебя предупредила.

— Пока ещё не решил, но тема невероятно интересная. И очень уж большие возможности открывает.

— Доживи сначала до этих возможностей, — проворчала она. — Может, это у тебя наследственное? Ты и в самом деле очень похож на Ренского.

Я только неопределённо улыбнулся, не зная, что на это сказать.

— Ну хорошо, — вздохнула она. — Попробую объяснить. Понимаешь, хоть мы и говорим про лес вероятности, про ветви развития и прочее, на самом деле это не совсем верно. Иногда удобнее представить это как лес, а иногда как сплошное поле, в котором мир чертит свой путь. Хороший пример — фотон. В явлении фотоэффекта это частица, а в явлении дифракции это волна. А на самом деле это ни то и ни другое. Фотон — это какая-то более сложная сущность, для которой у нас нет подходящего понятия. Мы видим в разных ситуациях её разные грани, и вполне возможно, что у неё есть ещё какие-то грани, о которых мы пока не знаем. Вот так же и лес вероятностей — это никакой не лес, а нечто, для чего мы не очень успешно пытаемся подобрать подходящее представление.

— Интересная модель, — заметил я, — но непохоже, что её можно как-то проверить. У неё есть какая-нибудь практическая ценность?

— Ответь на этот вопрос сам, —