Все вроде бы на месте, все работает. Только бы подкрепиться не мешало, а то в желудке пустота, как тогда в Темной горе.

Темной горе?

Да. Я еще что-то вспомнил…

Темная гора. Там, где было счастье…

Сердце защемило. Теперь от тоски. Еще одно новое чувство. Сладкое, но в то же время ослабляющее. Тело само по себе ссутулилось, руки обвисли.

Нет! Не сейчас.

Надо сначала выбраться, уйти из этого плохого места, найти свою пещеру и тогда уже… тосковать. Я понимаю, что идти придется долго.

В два шага я подошел к прутьям, толкнул рукой, пробуя на прочность, зацепил когтем.

Это не дерево. Это что-то, что сделали люди. Очень прочное.

Но разве могут меня остановить какие-то блестящие палки? Я хочу освободиться, и никакие преграды мне не страшны. Чтобы стать свободным, я преодолею любое препятствие.

Вот так! Вот это правильное мышление! Это то немногое, что у меня осталось своего.

Я подхожу к прутьям вплотную, включаю внутреннее чутье, ловлю запахи. Чую недалеко людей. Один спит, двое других на пути к этому. Глаза обшаривают помещение за прутьями. Нос подсказывает, что в том предмете, в углу, есть еда. Мясо.

Ладони обхватывают прутья.

Глаза закрываются.

Вся энергия тела переходит в мышцы рук.

Рывок и… два прута отрываются из гнезд в потолке. Шума почти нет, лишь хруст, прутья остаются в руках. Аккуратно откладываю их в сторону, берусь за следующие.

Удовлетворенно киваю, теперь проход достаточный для моего массивного, но все же слегка исхудавшего тела.

Плавно, словно рысь, проскальзываю через прутья, подхожу к предмету с мясом. Я чую его, знаю, что оно внутри, но как его достать?

Я помял углы, зацепил когтями за все возможные выступы, и вдруг предмет просто распахнулся передо мной, разломившись на две части и открыв свою светящуюся утробу.

Мясо, вот оно. Холодное, как лед. Но это сейчас совершенно не важно. Я схватил первый, затолкал в рот, обсасывая и растопляя слюной. Это ничего, что холодное, плохо, что мало.

Еще что-то лежит внизу полости, но даже внешним осмотром, я понял, что это не съедобно.

Слегка уняв голод, я направился в приоткрытую пасть коридора. Там выход, я чую его по слегка уловимому дуновению воздуха.

Надо еще пройти мимо людей. И их странные мертвые глаза, висящие над головой в проходе. Ну, так это не трудно.

Важно, что там, дальше — свобода.

Ник.

Мне повезло, что Система отменила срочное выполнение второго задания. Что-то там с активизацией камня, который должен этого самого «Нелюдя» вывести на меня. Но что-то пошло не так. Нелюдь пропал из поля зрения, о чем мне сообщили и… до осени — тишина.

Несколько летних месяцев пролетели незаметно. Много чего произошло и в моей жизни, и в жизни города.

Мне, конечно, от этого было не легче. Я же знал, что я до сих пор подключен к Системе. Каждый раз, когда уже думал, что все кончено, делал запрос, и компьютер в моей голове тут же отвечал: все показатели стабильны, сканирование опасного периметра продолжается, ждите дальнейших указаний.

И вот этот день настал.

После странного и, как я сейчас понимаю, знакового, сна, пришло сообщение, как и раньше появившееся синей надписью передо мной.

Сообщение.

Объект «Нелюдь» активизировался.

Степень угрозы: средняя.

Необходима нейтрализация.

Координаты будут предоставлены позднее. Объект в движении.

На данный момент Вам доступны умения: Яркая Стремительность, Виртуальный Двойник, Гипноз.

Время на выполнение задания 72 часа.

Я привык рано вставать, но в этот раз пробуждение было невыносимо тяжелым, вялым, словно и не спал вовсе, а мешки разгружал. Хотя, что тут удивительного, после таких «полетов»?

Я мысленно привел себя в сносную форму, осторожно выбрался из постели, чтобы не разбудить Ольгу, на цыпочках пробрался на кухню, заварил кофе. Васька уже тут как тут, сидит у кормушки с жалобным видом, еще толще стал за лето, обжора. Пока выздоравливал после падения, отъедался, привык. Сейчас он здоров, но привычки свои бросать похоже не собирается.

С горячей чашкой в одной руке и с телефоном в другой, я подошел к окну, набрал номер Глеба.

Только после пятого сигнала услышал его сонный голос.

— Ник, что случилось? Ты чего в такую рань?

— Вставай, лежебока. Спешу тебе сообщить, что это началось.

Я специально выделил слово «это», чтобы он без долгих объяснений понял, что я имею в виду. Но, судя по тому, как он долго спросонья соображал, акцент до него дошел не сразу. Полночи, видимо, опять со Светкой кувыркался. После того, как он освободился от Хозяина в больнице, и узнал обо всем, что происходило, твердо решил быть моим помощником в «борьбе с внеземным вторжением». Горел желанием поквитаться за свое заражение, постоянно выспрашивал меня о новостях от Системы.

— Когда? — спросил он секунд через двадцать. Голос бодрый, тревожный. Прямо вижу, как он, откинув одеяло, сел в кровати.

— Вчера, точнее сегодня ночью.

— Почему сразу не позвонил?

— Вообще-то сразу и звоню. Во сне это было.

— Что?

— Видение.

Он помолчал несколько секунд, слышу в трубку его дыхание.

— И что? Что делать? — в голосе его появилась растерянность и тревога.

— Ждать, — отвечаю я, — Думаю, скоро все прояснится. Нужен более четкий план, координаты, время на выполнение задания уже пошло.

— И кто это?

— Мне его назвали «нелюдем». Так что я точно не знаю, что это такое. Монстр, наверное какой-нибудь.

— Черт, — Глеб тяжело вздыхает. — Только монстров нам тут не хватало.

— Это ты правильно заметил. Монстров у нас тут не было с конца девятого века… до нашей эры.

— Чего? — искренне удивился Глеб, — значит, все-таки когда-то были?

— Я шучу, — улыбнулся я. Но тут же поймал себя на мысли: почему назвал именно этот век, да еще и до нашей эры? Случайно, или все же что-то тогда было, три тысячи лет назад? Что было здесь, на Западном Урале в это время? Первобытные племена? Скорей всего. А монстры, типа «нелюдь», могли быть в то темное языческое время, полное страхов перед неизведанными явлениями природы? Вполне, вполне…

Может, это они сейчас и вернулись?

Бред.

— Что говоришь? — слышу голос Глеба в трубке.

— Да я так, рассуждаю вслух.

— Может, тогда будешь это делать понятней, раз уж вслух?

— Могу, только не по телефону. Давай, не спеша собирайся, делай свои дела и после обеда к маме приезжай на Солнечный, мы там собираемся. К тому времени, может, еще что прояснится.

— Хорошо, понял.

В трубке поплыли короткие гудки. Я положил телефон на подоконник, продолжил пить кофе.