– Эра Донован! – рявкнул босс, швырнув на кресло торт и схватив меня за плечи. Думала, он и меня туда швырнет, ну или как минимум встряхнет, чтобы глупые вопросы не задавала, но вместо этого шеф тяжело вздохнул и… помог мне снять пальто. – Я понимаю, что мытье полов вам, похоже, нравится, – проговорил он ехидно, – но впредь советую разуваться в прихожей. На улице слякоть.

– Простите, – пробормотала я.

Все-таки извинилась, правда, не за то, за что собиралась.

Эр Грэм кивнул и пошел ставить чайник, прихватив с собой многострадальный торт. Слава небу, что он вафельный, а то от таких кульбитов было бы сплошное месиво.

Я же поспешила отнести в прихожую пальто, которое босс мне отдал, и снять сапожки, их подошвы и правда не отличались особой чистотой. Помощница, называется! Мало того что нервы начальнику мотаю, оставляя его наедине с моим не замолкающим зерофоном, так еще и грязь в дом тащу.

Так, стоп! А зачем он на чужие звонки отвечает?

С этим вопросом я и вернулась к шефу.

– Думал, вы обнаружили пропажу и набрали собственный номер, чтобы найти зерофон, – скрестив на груди руки, пояснил оборотень.

– Каждый раз так думали?

– Именно.

– Понятно.

Мы немного помолчали. Я прислушивалась к его эмоциональному фону, с облегчением отмечая, что злость уступила место усталости, а он изучал меня. От этого было немножечко не по себе, но не настолько, чтобы попытаться сбежать с кухни, не попив чая. Зря я, что ли, торт покупала?

– Как прошла встреча? – спросил босс вроде бы равнодушно, но вспышку любопытства я тоже почуяла. Хотя странно – эмоция ж не негативная. Спрятав в уголках губ улыбку, пожала плечами, мол, ничего особенного. – А как же обещанный сюрприз? – вопросительно заломил бровь он, начиная опять язвить.

– Вы и про сюрприз знаете? – Я все-таки улыбнулась.

– Вы с вашим Джаспером слишком громко это обсуждали по зерофону, – поморщился босс. – Или речь шла про торт? – уточнил он презрительно. – Так себе… сюрприз.

– Торт – это мой подарок вам, – проворчала я с толикой обиды… за торт. – А мне Джас принес мой старенький планшет, который отдавал в мастерскую. Он в пакете в прихожей.

– Зачем вам старый, когда есть новый? – В голосе директора вновь проскользнуло раздражение.

– Про запас, – ответила я, нарезая тортик. Свежий, хрустящий, шоколадный… ням! – Держите кусочек, очень вкусно, – сказала, положив ему на тарелку пахнущий какао и орехами прямоугольник. – Ну же… – протянула, глядя на него. – Попробуйте!

– Я не люблю сладкое, – обесценил все мои старания вредный лев. – Вы вторую неделю со мной работаете, еще и живете тут. Пора бы уже определиться с моими вкусовыми пристрастиями, раз собираетесь быть моим личным помощником ближайшие три года.

– Эклеры в бутике вы только так трескали, – напомнила я, защищаясь.

– Один. Из вежливости. Не уверен, что это можно назвать словом «трескал».

– Эр Грэм! – не выдержала я. – Прекращайте бурчать. Я знаю, что вы больше не сердитесь. С платьем вышло неудобно, признаю, но вы же в курсе моих финансовых проблем. Вчера, размещая объявление, я не знала, что останусь работать в ИС и буду жить у вас. Если б не нужда, ни за что бы не выставила на продажу такую красоту, – слукавила, но чего не сделаешь для успокоения уязвленного мужского самолюбия. Вдохновленная тем, что начальник слушает и не перебивает, продолжила: – А задержалась сегодня я из-за тортика – хотела вас… – чуть не ляпнула «задобрить», но вовремя исправилась: – порадовать сюрпризом.

– Я тоже хотел… порадовать сюрпризом. Но эра Мариэлла и компания вынесли мне мозг, еще и ваш приятель не отвечал. Он тоже зерофон посеял, не так ли? – иронично поинтересовался босс.

– Нет. Хуже. Мы с ним добермана посеяли. Поэтому, видимо, Джас и пропустил ваш вызов, – выдала быстрое оправдание я. – А что за сюрприз? – решила сменить тему, пока эр Зверь опять не начал звереть.

Босс несколько долгих секунд молча меня рассматривал, отчего я невольно поправила волосы и украдкой взглянула на свое отражение в стеклянной дверце шкафчика – вдруг тушь смазалась? Потом он переключил внимание на нетронутый кусочек торта, одиноко лежавший на тарелке, и, снова подняв на меня взгляд, спросил:

– Хотите поесть что-нибудь… посущественней? Заодно отметим заключение нашей сделки.

Думала, он на ужин намекает, то есть на его приготовление, а оказалось – в ресторан зовет. Неожиданно! Но кто же в здравом уме отказывается от возможности откосить от домашних дел? Точно не я!

Глава 26

– Эр Грэм, зачем вы столько всего назаказывали? – шепотом спросила Мэг, удивленно глядя вслед уходящим официантам.

– Есть повод. Мы отмечаем сделку, – напомнил ей Гидеон, разливая по бокалам вино. – Красное больше любите или белое? – уточнил, желая выведать ее предпочтения.

– Пиво люблю, – все так же тихо ответила она. – С креветками и сырным соусом. – Рука оборотня дрогнула, и вино капнуло на стол, растекаясь багряными кляксами. – Одну секундочку, босс, – пробормотала девушка, перестав шептать и мечтать о том, чего тут нет. – Не надо нервничать. Вот и все, нет проблем, – улыбнулась она, убирая салфеткой мокрые следы со столешницы, будто он сам не мог.

Кажется, это уже было и не раз, но в другой обстановке и под другое настроение.

Столик, за которым сидели Гидеон и Мэган, располагался у окна, из него открывался прекрасный вид на освещенную фонарями улочку с припаркованными на обочине машинами. Дождь закончился, и вечер манил горожан на прогулку по старому городу, полному уютных ресторанчиков, нарядных бутиков и много чего еще. В зеркале луж отражались подсвеченные ИСовскими лампами витрины, отчего казалось, будто все вокруг – огромная сияющая картина, расписанная золотыми мазками искусного художника. Жизнь в центре города кипела, невзирая на будний день. Если бы Гидеон не забронировал столик утром, поход в ресторан, где он раньше заказывал еду на ужин, пришлось бы отложить.

– Вообще-то, я совершенно спокоен, – выдавил улыбку оборотень. – Или ваш дар что-то другое улавливает? – спросил он заинтересованно.

Подозвав официанта, Гидеон уставился на Мэг, которая немного нервничала в незнакомой обстановке, потому, видимо, и сболтнула лишнего. С ней такое бывает.

– Нет, – прищурившись, девушка посмотрела