Мысли о девушке, вызывавшие улыбку и чувство какой-то глупой радости, сменились рассуждениями об ее родственнике, отчего Гидеон нахмурился. Он, конечно, напугал мерзавца, пригрозив отнюдь не мягкой расправой, если тот попадется ему снова на глаза, но этого было мало. Оборотень привык затягивать несколько «петель» на шеях своих врагов, чтоб наверняка. Поздний разговор с Мэг про ее дар и про его странную реакцию на дядю, не давал Гидеону покоя и, выпив первую чашку кофе (горького, черного, крепкого – такого, как он привык), мужчина набрал номер сыщика.

Естественно, разбудил. Разумеется, Рон был не в духе. Однако новое расследование, заказанное постоянным клиентом и почти что другом, смягчило его недовольство, вызвав азарт, потому что частному детективу эр Донован нравился еще меньше, чем Гидеону. Нарыть на родственника Мэган компромат, проверив его на предмет тщательно скрываемых магических способностей, которые он, вероятно, применяет во время игр в карты или для воздействия на тех, кому проигрывает (иначе бы его давно пристукнули за долги), показалось Рону отличной идеей.

Пару минут спустя…

– Ой! – Мэг замерла на пороге, потирая припухшие после сна глаза. Маленькая, растрепанная в наскоро надетом платье. Бело-золотом с бахромой! Забавно, но сейчас оно совсем не раздражало оборотня, даже наоборот: платье по-прежнему казалось ему нелепым, но девушка выглядела в нем такой трогательной, что уголки мужских губ снова поднялись, рисуя улыбку. – Вы уже здесь, – пробормотала квартирантка, будто он мог быть где-то еще, раз его не оказалось рядом с ней в постели. Хотя она могла решить, что он в ванной, раз спустилась на первый этаж, не приведя себя в порядок наверху. Остановив взгляд на накрытом столе, секретарь виновато спросила: – Я что… проспала? Простите, босс. Я сейчас все сделаю.

– Не проспала, не извиняйся, умойся и садись есть, – спокойно и, как ему казалось, по-доброму проговорил Гидеон, но ассистентка отреагировала настороженно.

Кивнула, недоверчиво поглядывая на него, постояла еще немного, переминаясь с ноги на ногу в своих пушистых розовых тапках, добавлявших ее облику еще больше несуразности и… милоты, а потом отправилась в ванную комнату, продолжая оглядываться. Как бы не споткнулась по дороге… волшебница. Фея его сладких снов и романтических (хотя, скорее уж, эротических) фантазий. М-да.

Наблюдая за тем, как Мэг исчезает за дверью, оборотень тяжело вздохнул, понимая, что влип. А значит, ему следует, используя тактику паука, раскинуть свою паутину так, чтобы и эра Донован тоже влипла, причем по полной программе. Другое развитие их отношений Гидеон больше не рассматривал. Эта девушка нужна ему, и она будет его. Без вариантов!

Тем же днем…

Я подписала контракт.

Даже не знаю, хорошо это или плохо? Кэрри меня за такой финт вряд ли похвалит, учитывая ее настороженное отношение к председателю, его внуку и моему начальнику тоже, но дозвониться до подруги, чтобы все рассказать и поблагодарить за посылку, у меня утром не получилось. А босс за завтраком был таким убедительным, что я невольно заслушалась, лишний раз уверяясь, что не зря эр Грэм занимает руководящий пост. Сделки заключать он точно умеет. Еще как!

Шеф так красиво расписывал все «за», делая совершенно незначительными «против», что я повелась. А может, просто устала от бесконечных передряг, случавшихся в последние недели. И тут вдруг такая удача! Мне негде жить – босс предоставил комнату со всеми удобствами без оплаты аренды, еще и обязался продолжать покупать продукты за свой счет на прежних условиях: я готовлю и минимум раз в неделю делаю в доме влажную уборку, он затаривает холодильник в соответствии со списком, который я составляю.

Учитывая, что мне светит должность его личного помощника – он вполне мог навесить на меня все эти обязанности без уступок по аренде и прочему. Так что да, предложение выглядело очень привлекательным. И главной его выгодой была техника, которую эр Грэм собирался купить (то есть докупить) для моего творчества. Босс, поддерживающий мою мечту… ну как тут не согласиться на контракт, который он положил передо мной на обеденный стол?

За эти три года, учитывая зарплаты в ИС, а также отсутствие расходов на транспорт, еду и аренду, я смогу накопить нехилую финансовую подушку и отложить часть денег на печать собственной книги, если с издательством Джаспера не срастется. Мне не надо больше будет мыкаться по углам, платить за протекающую крышу, вляпываться в истории с мошенниками и отбиваться от дяди, который, как бирс из табакерки, вполне может появиться на моем пороге снова, если рядом не будет страшного оборотня.

Как можно от всего этого отказаться? Правильно, никак!

Сидя за столом, я, словно зачарованная, слушала эра Грэма, забыв о том, что он, вообще-то, эр Зверь с дурным характером, обожающий не только работой загружать, но и нервы трепать, жевала бутерброды, которые начальник САМ для меня приготовил, и все сильнее увязала в «мышеловке», восхищаясь сортами «сыра». Прежде чем мы отправились на работу, шеф получил от меня все, что хотел: подпись на контракте, который я внимательно прочитала, наученная историей с мелким шрифтом и неустойками, вымытую посуду и еще один кофейник с горьким черным напитком – как выяснилось, по утрам эр Грэм только его и пьет, так что завтраки впредь я буду готовить исключительно для себя. Удобно!

Но вернемся к договору…

Неустойки в нем, конечно же, предусматривались. Точнее, шестинедельные отработки в случае преждевременного расторжения. Но и приятные для меня моменты тоже были. Например, если я все-таки решу уволиться раньше обозначенного на бумаге срока, но до этого успею проработать в должности личного помощника эра Грэма хотя бы год, графический планшет и компьютер, который заказал для меня босс, останутся со мной.

Да только ради этого стоило поставить росчерк на контракте! Подумаешь, придется потерпеть перепады настроения одного нестабильного (местами) оборотня! Я уже привыкла и к ним, и к нему. Хорошего за время нашего знакомства начальник сделал для меня гораздо больше, чем плохого. Да и действительно плохого я что-то не припомню – так, по мелочи. Требовательный, расчетливый, мстительный… да, он такой. Но ведь и заботливый тоже! Приютил, вещи купил, работу постоянную предложил, еще и экранник приобрел, чтобы я могла рисовать. Если дар вернется, ужиться с директором совсем просто будет. Если нет – что ж, и без эмпатии как-нибудь справлюсь.

Так