Стейн снова шмыгнула носом и пренебрежительно махнула рукой.

- Хватит на эту тему. Теперь, когда Монтень в Солнечной системе - и, по-видимому, планирует остаться на некоторое время - нам нужно активизировать нашу деятельность по проблеме рабства на Конституционном съезде, иначе проклятая Лига борьбы с рабством получит всю огласку. Можем ли мы рассчитывать на вашу поддержку?

- Конечно. - Текуатль отпил из своего бокала. - Не могу сказать, что у меня столь сильные чувства к Монтень, как у вас, но Маннергейм всегда предпочитал ваш подход подходу Лиги борьбы с рабством.

***

Остальная часть ужина состояла в основном из болтовни двух людей, которые были хорошо знакомы в течение многих лет, даже если их нельзя было назвать настоящими друзьями,. Где сейчас такой-то и что-то такое, и что бы в любом случае вышло из этого проекта. Им обоим было приятно, и еда, конечно, была превосходной - как и следовало ожидать от ресторана, который утверждал, что ведет свое происхождение от древнего Парижа.

Это утверждение было фантастичным, поскольку "Тур Д'Аржан" выходил из бизнеса сколько угодно раз - один раз почти на четыре столетия - и у него сменилось больше владельцев, чем кто-либо мог припомнить. Если уж на то пошло, весь город Париж был уничтожен в Последней войне. Город Феникс Париж был восстановлен - великолепно - на том же месте, восстав из пепла, как тот самый феникс, с которым он навсегда ассоциировался, но ни одно из его первоначальных сооружений, включая то, что называлось Тур Д'Аржан, не пережило пару мегатонных взрывов, которые сравняли его с землей. Так что теперь это имя на самом деле было просто именем, которое постоянно воскрешалось из-за своей священной древности. Но, по крайней мере, в своей нынешней реинкарнации Тур Д'Аржан снова оказался в центре города на реке Сена. Был период почти тысячу лет назад, вскоре после Последней войны и до "Феникс Париж", когда ресторан, носивший это название, находился в Ле-Мане, из всех возможных мест.

Как только с ужином было покончено, они разошлись в разные стороны. У Текуатля был постоянно забронированный номер в соседнем отеле, оснащенный очень дорогим и очень защищенным коммуникационным оборудованием. Оборудование, которое он быстро использовал, как только добрался до своего номера.

- Да? - сказал голос.

- Она основательная, - сказал он, не потрудившись представиться. - В этом нет ничего удивительного. Но никогда не помешает убедиться. - Он тихо рассмеялся. - Что это был за термин, который использовал какой-то древний политик? "Полезная идиотка", если я правильно помню.

Май 1923 года э.р.

Ну, в данный момент я не чувствую себя такой теплой и мягкой.

Одри О'Ханрахан

Башня Амагук

Город Старый Чикаго

Старая Земля

Солнечная система

Одри О'Ханрахан поставила свою полупустую кофейную чашку на маленький столик, встала и подошла к перилам балкона.

День был ветреный, но, по крайней мере, апрельские похолодания в конце сезона остались в прошлом, и она наслаждалась тем, как ветерок ласкал ее волосы. Она постояла несколько минут, наслаждаясь ощущением и наблюдая за всегда оживленным, а иногда и неистовым движением, которое пронизывало огромный город на самых разных уровнях. И таким количеством различных путей и способов. Канатные дороги, аэрокары, скользящие дорожки - она даже могла видеть нескольких настоящих пешеходов тут и там, наряду с тем, что казалось армией бегунов трусцой.

Она не считала бегунов за пешеходов. О'Ханрахан поддерживала себя в отличной физической форме, но занималась спортом в уединении. В конце концов, не было никаких причин переносить ее пот и ворчание на других. Она рассматривала пробежки на публике как легкую форму нарциссизма.

Когда она впервые начала приезжать в Старый Чикаго, до того, как приобрела свою квартиру здесь, в башне Амагук, она заплатила повышенную плату, чтобы снять комнаты с видом на озеро Мичиган, поскольку именно этот вид все рекомендовали. И действительно, всегда было приятно любоваться огромными просторами четвертого по величине озера Старой Земли, особенно летом, когда оно было усеяно парусниками. И иногда это было впечатляюще - особенно когда налетал один из сильных штормов.

Но после нескольких посещений она начала находить этот вид немного скучным. Это было похоже на посещение Большого Каньона, что она тоже сделала... однажды. Первые пятнадцать минут были невероятными; следующие пятнадцать были... интересными. И после этого... Что ж, вскоре даже самая впечатляющая перспектива становилась довольно скучной, если она была полностью статичной.

Озеро Мичиган, конечно, никогда не было полностью статичным, поскольку там всегда были волны. Но волны не могли конкурировать с безумием городского движения, созданного человеком. Таким образом, она сэкономила немного денег, купив квартиру с видом на сам город, когда пришло время ей обосноваться на постоянное место жительства в столице. Она, конечно, не экономила дополнительные деньги, которые могла бы получить, купив квартиру с внутренней отделкой, без внешнего балкона и вообще без прямого вида. Люди могли говорить что угодно о том, что умные стены "так же хороши", как и прямой обзор, но Одри О'Ханрахан не была одной из них. И некоторые трудности были преодолимы, особенно учитывая поток доходов, который приносил ее сайт. Сообщения О'Ханрахан были самым просматриваемым новостным сайтом-расследованием в большей части Солнечной лиги, в том числе здесь, на самой Старой Земле, с буквально миллиардами подписчиков. Она упорно трудилась, чтобы достичь этого. Конечно, помогло содействие, оказанное ее контактами по Соответствию, но в основном это было результатом ее собственного мастерства, ее собственного таланта, ее собственной упрямой настойчивости и ее подлинной страсти к раскрытию правды.

Даже если существовали некоторые истины, которыми не могли поделиться даже Сообщения О'Ханрахан.

Это была еще одна причина, по которой она выбрала Амагук. Согласно веб-сайту башни, она была названа в честь Жака Амагука, известного политического лидера Демократической партии первого века из северного полушария Старой Земли, чья фамилия означала "Отец-волк" на одном из древних языков его предков. Но О'Ханрахан провела небольшое дополнительное исследование, и, хотя все это было правдой, ей показалось совершенно уместным найти дом в башне, которая также была названа в честь бога-обманщика инуитов.

Обычно она провела бы на своем балконе не менее получаса, этого хватило бы на две полные чашки кофе. Но сегодня она прервалась всего через десять минут, не успев закончить даже одну. Ей