флот, не вернулись домой, чтобы устроиться на ночлег, как смертоносные ракушки. Он потерпел неудачу - полную и ужасную - в единственной функции, которая у него когда-либо была, и он знал это. Однако, захочет ли он когда-нибудь признать, что его неудача была вызвана им самим, было чем-то другим, и в этой части опыт Гэннона в отношении человеческой природы не вселял в него особого оптимизма. На самом деле, он был убежден, что Дженнингс - и Кингсфорд - были абсолютно правы: если Боевой флот продолжит существовать, он неизбежно станет хозяином, в котором метастазирует реваншизм, которого все они боялись.

Но, как указал Дженнингс в своем предварительном отчете Кингсфорду, Лига не нуждалась в Боевом флоте... и, на самом деле, вероятно, никогда не нуждалась. Функция Боевого флота заключалась в том, чтобы быть угрозой, неудержимым и непобедимым Джаггернаутом, который отговорил бы любого потенциального врага даже думать о том, чтобы скрестить мечи с Лигой. Возможно, когда-то эта концепция имела ограниченный смысл, по крайней мере, в начале истории Лиги. Но правда заключалась в том, что ни одна звездная нация, обладающая хоть граммом здравого смысла, не захотела бы "скрестить мечи" с чем-то таким большим и могущественным, каким стала Лига за T-столетия. Конечно, Великий Альянс этого тоже не хотел. Его рука понуждалась высокомерием и глупостью мандаринов... подкрепленной и подпитываемой собственным высокомерием, глупостью и слепотой Боевого флота. Значительно меньшая численность капитальных кораблей (при условии, что это были современные и эффективные капитальные корабли, а не устаревшие смертельные ловушки) довольно легко отпугнула бы любого, кто меньше Великого Альянса, и не породила бы шовинистического высокомерия, которое было так важно для институциональной ДНК Боевого флота.

Затем был тот факт, что флот Солнечной лиги на самом деле состоял из двух флотов. Офицеры и рядовые, но особенно офицеры, проходили разные карьерные пути либо в Пограничном флоте, либо в Боевом флоте. Кингсфорд мог бы пересчитать количество офицеров, особенно старших флаг-офицеров, имеющих опыт работы как в Пограничном флоте, так и в Боевом флоте, по пальцам рук и ног... не снимая обеих туфель. На самом верху произносили слова о сотрудничестве и взаимоподдерживающих миссиях, но это было только на словах.

Итак, Дженнингс предложил просто упразднить Боевой флот и полностью сосредоточить внимание военного флота на том, что раньше было Пограничным флотом. Пограничный флот также был бы упразднен как отдельная организационная ниша. Вместо этого был бы просто флот Солнечной лиги, реструктурированный таким образом, каким он должен был быть с самого начала: единая, унифицированная структура сил и командования, обслуживающая реальные потребности Лиги.

Упразднение как Управления пограничной безопасности, так и его системы протекторатов - как раз в данный момент происходит много упразднений, размышлял Гэннон, - чрезвычайно упростило бы эти потребности. Это также позволило бы военному флоту отказаться от своей неприятной роли силовика УПБ, когда пришло бы время запугать - или сокрушить - оппозицию пограничной безопасности и ее приспешников в протекторатах. То, что осталось бы, было бы проблемами, которые УПБ намеревалось решать, когда оно было впервые создано: поддержание мира на периферии, поиск и спасение, обеспечение соблюдения межзвездного закона и поддержание эффективного и современного боевого потенциала, достаточного для предотвращения любой реальной внешней угрозы Лиге.

Таким образом, каждый существующий соларианский корабль стены был обречен на разрушение или модернизацию. Инфраструктура базирования Боевого флота была бы значительно сокращена - фактически ликвидирована - и то, что было сохранено, было бы перепрофилировано для поддержки флота, крупнейшим кораблем которого в ближайшем будущем, вероятно, будет линейный крейсер или соларианская версия авианосцев Великого Альянса, учитывая, насколько эффективными будут современные легкие ударные корабли для большинства вероятных требований нового флота Солнечной лиги. Каждый существующий линейный крейсер - черт возьми, каждый существующий тяжелый крейсер - вероятно, тоже был бы списан, на самом деле, потому что они были такими же устаревшими, как корабли стены в эпоху многодвигательных ракет и ЛАКов, но это можно отложить, по крайней мере, на время. Как указал Гэннон, устаревшие или нет, они были вполне способны справиться с кем угодно, кроме Великого Альянса.

Конечно, ничего из этого не могло произойти в одночасье.

Гэннон знал, насколько прекрасно Кингсфорд понимает, что он не может позволить себе медлить. Он должен был двигаться, в то время как состояние шока существующей флотской иерархии - и... недосмотр Великого Альянса - означали, что он мог пинать миски с рисом направо и налево. Но в то же время он также должен был отдавать себе отчет в последствиях внезапного и огромного сокращения персонала, которое неизбежно повлекут за собой рекомендации Дженнингса. Многие офицеры - и рядовой состав - вот-вот окажутся внезапно безработными, и это было бы особенно проблематично в Лиге, чья межзвездная экономика была так сильно повреждена войной с Великим Альянсом. И которая в некотором смысле оказалась в еще худшем положении благодаря внезапному краху УПБ и триллионам и триллионам кредитов активов, которые многие трансзвездные компании внезапно потеряли вместе с протекторатами.

Конечно, предполагая, что он сможет убедить любое правительство, вышедшее из Конституционного съезда, финансировать флот, необходимость строительства такого количества новых военных кораблей для замены придала бы серьезный импульс по крайней мере одной части этой экономики. Как и необходимость полного восстановления разрушенной - как бы уничтоженной - промышленной базы Солнечной системы. Ничто из этого не могло помешать предлагаемым изменениям внести свою, отнюдь не незначительную лепту в нынешний жалкий беспорядок.

Несмотря на это, Кингсфорд полностью намеревался приступить к своей версии уборки авгиевой конюшни в течение следующего стандартного месяца или двух. Что, несомненно, объясняло его нежелание брать на себя дополнительные миссии именно сейчас.

- Я прекрасно понимаю, как много у вас на уме, Уинстон, - сказал теперь Гэннон. - И, честно говоря, нам чертовски повезло, что у Дженнингса есть моральная целостность и мозги - а у вас есть моральное мужество - признать, насколько плохой стала существующая система, и действительно что-то с этим сделать. На самом деле, в этом весь смысл, с точки зрения флота, того, что я предлагаю. Необходимость переориентировать флот на что-то другое, кроме зализывания ран, негодования и мести, - вот в чем весь смысл рекомендаций Дженнингса. Что ж, Пограничный флот только что потерял семьдесят или восемьдесят процентов своих старых миссий, а те, которые у него все еще есть, в значительной степени "работают как обычно". Там нет ничего, что могло бы вдохновить мужчин и женщин на полную реорганизацию своей профессиональной жизни. Но...

Он сделал паузу, приподняв брови, и Кингсфорд кивнул.