но было заметно, что здесь всё таки не замок, который самой судьбой предназначен для отражения осад и штурмов. Даже те же окна были широки, пропуская внутрь свет, а не напоминали узкие бойницы. Во всей красе мне предстало противоречие между удобством жильцов и функциональностью здания.

Если в Сивро наместник встречал нас, то здесь всё было несколько иначе. Слуги приняли коней, Килан, его невеста и эр Камп с эром Бломом отправились вместе с кастеляном замка в одну сторону, а нас всех попросили двинуть в другую, в гостевые апартаменты. И к моему удивлению таковые нашлись даже для меня. Часть центрального зала гостевого корпуса отгородили плотными занавесками на жестком каркасе, вероятно из дерева, создав мне тем самым отдельную комнату с кроватью и прочей мебелью под мои габариты. Духи, здесь был даже письменный стол! А ещё огромных размеров бадья, уже наполненная горячей водой, три молоденькие служанки и монументальная матрона, которая безапелляционно заявила, что прежде чем предстать перед владетелем Осато, мне необходимо вымыться с дороги.

— Нужно так нужно — просто ответил я, скинул с себя одежду и мысленно ухмыльнувшись покрасневшим, как маков цвет девушкам и порозовевшим щекам их начальницы, полез в бадью. Что сказать, встречают тут хорошо, мыть умеют и даже умудрились озадачиться парадным костюмом для меня. Предполагаю, что мерки были переданы ещё с севера от тех портных, что шили мне там одежду, но оперативность и предусмотрительность слегка выбивали из колеи. Впрочем у богатых свои причуды, кто-то и такую информацию может себе позволить передавать магией или с гонцом. А костюм из серебристо-серой ткани был неплох. Надеюсь мне его даже дадут оставить.

А пока я, борясь с основным инстинктом, наслаждался благами цивилизации и смущением молодых девиц, которые активно терли меня щетками, встав на подставки, чтобы верхний край бадьи был им чуть ниже пояса, Килан держал ответ перед отцом. Эр Кайлос же со спокойным лицом слушал сына, внутренне кривясь от ситуации. Нет, конечно отрадно было видеть младшего отпрыска живым и здоровым, к тому же Килан, а точнее эр Блом, сумел выкрасть и невесту. Но сколько же упущенных возможностей, сколько потерянной выгоды, сколько поломанных планов… А всё шло так хорошо. Династический союз с Нагаей должен был очень солидно поправить дела юга. Осато было самым плодородным герцогством всего королевства, но и больше всего страдало от набегов из степи. Ситуация могла быть лучше, если бы в столице так сильно не желали видеть юг слабым и зависимым от коронных войск. И шанс вздохнуть свободно, увидев северных рыцарей на южных рубежах, развеялся как дым. Теперь потомки Килана конечно будут нести в себе кровь севера, но это уже будет побочная ветвь, которая сможет претендовать на что-то только в случае краха основной. На что пока особых надежд не было. Кайлосу явно и недвусмысленно намекнули, что не потерпят его слишком большого вмешательства в ситуацию в Нагайе, а местные лояльные ему эры не смогут сместить нынешнего герцога, силёнок у них маловато. Можно было бы его просто убить, но в столице этого не простят. Хотя он и подозревал, что отец Алаиды умер не сам. Демонов его величество Валахид Пятый определял правила игры, но при необходимости сам с удовольствием плевал на них. Будь недовольных несколько больше, можно было бы что-то предпринять и в этом направлении, но увы. Страдали юг, от набегов, и север, от малых урожаев. А вот в центральных провинциях всё было вполне неплохо. Караваны с зерном платили налоги местным лордам, враги давно не вторгались в пределы королевства, так какое кому могло быть дело до окраин. И пока никто из владетелей центральных земель не будет задет королем, никаких перспектив не видно не будет. Жить-то конечно можно, но в постоянном страхе перед очередным приходом степных орд, которые пусть и не возьмут Осатомон, но зато пожгут посевы и уведут крестьян в рабство. Если конечно не остановить их на южной границе, щедро полив землю кровью своих вассалов. Войска Осато были пожалуй самыми боеспособными во всём Ахите, с такими соседями волей-неволей научишься держать меч крепко, но их численность уменьшалась в каждом набеге. Воинов всегда было слишком мало для большого карательного ответного похода в степь и для того, чтобы говорить с королем с позиции если не силы, то хотя бы равного. И это бесило. Бесило неимоверно. И уже седой владетель понимал, что не смог изменить ситуацию и её похоже придётся передать потомкам такой, какая она есть в надежде, что переломить её сможет кто-то из них.

Тем временем младший сын закончил доклад. Владетель юга выслушав его откинулся на спинку своего кресла и заговорил:

— Понятно. Вы с твоим наставником сделали всё что могли, но на этот раз судьба оказалась не на нашей стороне. Пока что я не вижу возможностей вернуть твоей невесте герцогский престол и не уверен, что она появится в обозримом будущем. Хотя конечно же мы будем наблюдать за ситуацией на севере, леди Алаида — посмотрел седой, но ещё крепкий мужчина на девушку — А пока что вам следует готовиться жить здесь. Ты способный юноша, сын мой. Я думаю в скором времени, скажем через пол года после вашей свадьбы, отправить тебя южнее, чтобы смог вникнуть в то, как мы держим оборону от орков и ведём разведку в степи. Твой наставник конечно вряд ли обошёл этот вопрос, но многое стоит видеть своими глазами, а главное давать людям видеть себя.

— Я понимаю отец — почтительно склонился Килан — Наши вассалы должны видеть, что мы занимаем своё место по праву, а не просто сидим в Солнечном замке, предаваясь праздности.

— Рад, что и это эр Блом не обошёл стороной в своих наставлениях — улыбнулся герцог, радуясь, что не ошибся с воспитателем для сына. Он получился достаточно честным, неглупым и смелым парнем, но без излишних амбиций, которые заставили бы его желать оказаться на самой вершине, порождая разлад в семье — Что скажешь о своих спутниках? Желаешь ли ты взять с собой кого-то из них и в эту поездку?

— Пожалуй всех — через несколько секунд раздумья ответил младший наследник — Эр Эдво надежный и честный рыцарь, к тому же известный на юге, где находится его собственный замок. Он и его малая дружина будут мне полезны, особенно если мы вдруг узнаем о какой-то шайке, которая прошла мимо дальних патрулей. Силанель м'Аври показал себя сведущим во врачевании жрецом и смелым человеком. Уважаемый