— Пацан, — с грозным видом подался вперёд следователь, — ты мне уши не заминай! Как псион С-пятого ранга мог взять под контроль псиона А-первого ранга? Думаешь, я поверю в эту брехню?

— Он от меня такого не ожидал. Никто такого не ожидает от слабака. Я хоть и слабый псион, но как минимум девятнадцать лет тренировался в псионике и создавал защиту разума.

— Любопытно, откуда такие навыки? Кто учил?

— Самоучка. Нашёл в библиотеке книгу по защите сознания и чтению мыслеобразов и стал практиковаться. Поскольку я слабый псион, мне чтение мыслей недоступно. Мне дед такую учебную программу организовал, с таким количеством репетиторов, что ни вздохнуть, ни выпустить газы. Чтобы успевать всё запоминать, я и начал практиковать улучшение памяти. Заодно создавал защиту разума. Ну и состряпал такую защиту, что её даже А-ранговому псиону сходу не расковырять.

— Хочешь сказать, что у вас в библиотеке просто так лежат такие книги, что их может взять шестилетний ребёнок? — тон следователя был переполнен скепсисом.

— Нет, конечно. Мне пришлось использовать уловки, чтобы её прочесть. Но я тогда был маленьким, меня всерьёз никто не воспринимал.

— Что же за защита такая, что её не сумел вскрыть столь опытный и сильный псион? Между прочим, один из самых сильных в стране.

— Я сам её придумал. Секретов раскрывать не буду, иначе это не защита, а решето. Только по велению Великого сполота, и никак иначе. Это моё право как аристократа, который не состоит на вашей службе. Вообще, как я понял из личного опыта, стандартные ментальные защиты ни на что негодные. Каждый псион должен придумать что-то своё. Нечто уникальное, к чему сложно будет сразу подобрать ключик.

— Ну-ну, послушаю твою сказочку. Итак, как ты подчинил псиона?

— Он попал в ментальную ловушку из ложных воспоминаний, которые навалились на него и перегрузили сознание. На обработку информации уходила вся его концентрация. Пока он был занят, я проскользнул по установленной связи в его разум и решил попробовать использовать его силу. Моих-то сил едва хватило на то, чтобы проникнуть в его голову по уже готовому каналу. Страстно, от всей души пожелал подчинить его, и ведь сработало. После этого допросил его. Все добытые сведения я передал вам сразу же.

— Жаль, — притворно качнул головой следователь. — Очень жаль, что ты продолжаешь врать. Ну, ничего, на этот случай у нас имеется средство, — нажав на селектор, он произнёс: — Маррк, зайди.

В жилистом, среднего роста сполоте с пшеничной шерстью Игорь сразу опознал старого знакомого. Тот его не узнал. Оно и правильно, ведь в прошлую и единственную встречу землянин выглядел как дуб и находился в оранжерее университета. Маррк — один из псионов, которых приводили к волшебному дереву.

Псион не стал тянуть время. Как только он встретился взглядом с Игорем, тут же нахрапом ворвался в его разум и угодил в первичный океан, который был взбаламучен ещё Галроном. Естественно, Игорь за столь короткое время не успел восстановить защиту.

Маррк наблюдал за допросом, оттого был настороже. Он знал, что псиона в разуме Игорра поджидает ловушка. И по всем признакам обнаружил недавнее присутствие коллеги, что позволило ему сделать вывод о ом, что и он оказался в ловушке. Тут же он вылетел из океана ложных мыслей на поверхность планеты и принялся осматриваться.

Он начал подниматься в воздух и подобно супермену принялся облетать всю планету. Ни одного островка, ни материка — там не было ничего, кроме бескрайнего океана.

Замерев в воздухе, он задумчиво помассировал подбородок.

— М-р-р… Получается, что вся планета ловушка. Оригинально. Что-то мне это напоминает. Мр… Кажется, я уже видел похожую защиту, только где? Впрочем, не о том думаю. Если эта планета ловушка, тогда где находятся настоящие воспоминания?

Он принялся осматриваться, пока не додумался поднять голову вверх. Там блестели мириады звёзд.

— Да ладно! — выпучил он глаза. — Нет, только не говорите мне, что мысли раскиданы на

разных планетах. Это мне что, от одной системы к другой летать, чтобы ухватить бессвязные крохи воспоминаний? Да какой безумец до такой защиты додумался? Он вообще сполот?!

— Привет.

Маррк резко обернулся на звук. Он был напряжён, как натянутая струна, и готов драпать. Ведь псион, сумевший подчинить А-первый ранг, с ним, А-седьмым, даже не вспотеет.

Перед собой он обнаружил проекцию разума хозяина — аватара, что уже говорит о его высочайших навыках контроля сознания. Ментального аватара псионы учатся создавать десятилетиями, и то не у всех получается. А если и получается, то в большинстве это лишь копия реального тела. Тут же он видел кота. Не сполота, а кота, причём зелёного, шерсть которого будто состояла из маленьких листочков. Это то животное, которое считается предком, от которого началась эволюция сполотов, пусть она и не имела природной основы, а была вызвана искусственно. И вид нестандартного аватара напугал Маррка сильнее, чем безумной сложности пассивная защита, которая не уступает большинству активных защит. Пока вторженец будет искать тут нужные сведения, хозяин сам проникнет в его разум и будет чувствовать себя там королём. Видимо, он не врал, когда рассказывал о подчинении Галрона. И ведь Игорр мог тот же трюк провернуть с ним.

— Привет, — ничего не оставалось ему, как ответить. Не вступать же в схватку аватаров, которая не принесёт никакой пользы. Он может так спалить мозги парня, но тогда ничего не узнает. А после этого ему самому закрутят хвост в болезненном захвате и спросят по всей строгости за убийство аристократа.

— А что ты тут ищешь?

Маррка передёрнуло от широкой улыбки от уха до уха в прямом смысле слова. Когда же кот растаял и осталась одна улыбка, он и вовсе взгрустнул. Уровень управления аватаром запредельный. В схватке победа ему не светит. Даже спалить разум Игорра уже не кажется простой задачей. Как бы он до этого сам ему не сделал такого, после чего он всю жизнь будет пускать слюни или носить хозяину-эрграфу тапочки в зубах.

— Мр… — волновался Маррк. — Мне, нужны воспоминания о твоём похищении. Желательно, начиная с начала вылета с Сирены.

— Не вопрос, сделаю. Но придётся подождать и мне понадобится немного твоих сил. Можно воспользоваться?

— А? Моих сил? Ладно.

Тут же Маррк почувствовал упадок ментальных способностей. Если бы он не знал, что из него сейчас тянут Пси, то подумал бы, что просто перенапрягся и слишком сильно потратился на противодействие защите. Наверняка именно так и