— А где, кстати, твой отец?

— Не знаю. Делами занят, наверное. Он тебе нужен?

— Есть, о чём перемолвиться.

Мне хотелось узнать, что известно князю о Новаке. Своей разведки у меня пока не было, а Шувалов наверняка в курсе всего. И сильный, влиятельный преступный клан едва ли ускользнул от его внимания.

— К ночи, скорее всего, вернётся, — сказала Маша, прожевав последнюю пельмешку. — Уф! Я всё! — объявила она, отодвинув тарелку. — Если ты рассчитывал на урок фехтования, то надо было раньше думать.

— Не претендую.

— И вообще, если ты собираешься съезжать, надо тебе найти учителя.

— Я уже это сделал.

— Серьёзно? И кто это?

— Ты её не знаешь.

— Ого! Женщина?!

— Да, из Лилового клана. Слышала о таком?

— Был такой раньше. Значит, ты нанял из него кого-то. Что ж, я слышала, у них были великолепные бойцы. Только смотри не влюбись! Ты обещал, что мы поженимся, помнишь?

— Ничего подобного!

— Ладно, не трусь! — Маша довольно похлопала себя по животу. — Можешь откупиться пельмешками.

— Спасибо, щедрая ты душа.

— Ага! Я такая. Цени!

Сначала вернулась княгиня. Минут двадцать рассказывала, чем занималась в госпитале. Со мной была довольно мила — и не подумаешь, что совсем недавно я послал её куда подальше в лице Косца. Конечно, ей нужно было делать вид, что она не при делах, но всё равно — какое самообладание!

Князь приехал ближе к одиннадцати. Приказал слуге принести ему кофе в кабинет. Видимо, не все дела за день переделал. Я решил, что это хороший шанс поговорить. Не зря же я столько его ждал.

— Пётр Дмитриевич, буквально десять минут не уделите?

— Десять? — переспросил Шувалов. — Что ж, охотно. Хоть переключусь ненадолго.

Мы поднялись в кабинет. Слуга вошёл буквально следом — только сесть успели. Поставил кофе справа от князя.

— Вы-то не желаете? — осведомился у меня князь.

— Нет, я совсем ненадолго. Благодарю.

Кивком отпустив слугу, Шувалов положил локти на стол и уставился на меня в ожидании.

— Ваше дело как-то связано со смертью Андрея Лукьянова?

— Нет. А что, из-за дуэли возникли трудности?

— Как сказать. Мы с его отцом недавно виделись. У него нет претензий относительно поединка — всё было сделано строго по правилам — однако барон интересуется, справедливы ли были обвинения, выдвинутые его сыном против вас.

Он сделал выжидающую паузу.

— И вы спрашиваете, я ли убил Виктора Салтыкова?

— В общем, да. Не жду, что вы признаетесь, но было бы неплохо, если б я знал правду.

Ну, конечно! Лучше ему было бы. Держи карман шире!

— Пётр Дмитриевич, уверяю, что не имею к смерти Салтыкова никакого отношения. Да и как бы я мог его убить?

Шувалов пожал плечами.

— Не знаю. И не думал об этом до сих пор. Но вас ведь учили оставаться незаметным и заметать следы.

— Мне всего пятнадцать, Ваша Светлость.

Князь усмехнулся.

— Ладно, я вас понял, барон. Оставим это. Вы ни при чём. Надеюсь, так и останется в дальнейшем.

Мол, хорошо бы не нашли новых улик. Не волнуйтесь, Пётр Дмитриевич, не найдут. Не придётся вам за клан объясняться.

— Барон Лукьянов намерен меня в чём-то обвинить? — спросил я. — Или, может, отец Виктора Салтыкова?

Шувалов покачал головой. Отпил кофе.

— Мне об их намерениях ничего не известно. Но не думаю. Без прямых доказательств они ничего не предпримут. Просто смысла нет. Полагаю, Андрей Лукьянов и сам не верил, что вы убили его друга. Скорее, просто воспользовался этим, как предлогом, для вызова на поединок.

— Я тоже так считаю. Он узнал, что я почти не владею мечом, и решил воспользоваться этим.

— Не слишком благородно с его стороны. Что ж, он уже поплатился. Какое дело привело вас ко мне, барон?

— Вы знаете некоего Новака?

— Главу клана «Новак»? Наслышан, да. У вас с ним проблемы?

— Он считает, что у него со мной.

Князь не удивился, услышав фамилию бандита из моих уст. Значит, уже в курсе, что тот встречался со мной. Как я и думал, люди Шувалова следят за новым бароном Скуратовым. Что, конечно, неудивительно.

— Один из его сотрудников перешёл ко мне. По собственному желанию и инициативе. Однако господин Новак не желает принимать этот факт.

— Видимо, очень ценный сотрудник?

— По нашему с ним общему мнению — да.

— Но человек, что-то знающий об организации Новака, никогда бы к вам не переметнулся. Да и вам он ни к чему. В чем же тогда ценность? Почему Новак упёрся?

— Эта девушка — из Падших. У неё есть Дар, который мне может пригодиться. Как и Новаку.

— Ах, вот оно что! Понимаю. Что ж… Полагаю, вам следует хорошенько подумать, барон, стоит ли вступать с Новаком в открытый конфликт. У него сильный клан, хоть и не признанный Его Величеством. Как и прочие кланы простолюдинов. По сути, бандиты просто подражают аристократам. Но я отвлёкся. Чего вы хотите от меня?

— Информацию. Всё, что есть на Новака и его клан. Уверен, вы давно присматриваете за ним.

Шувалов приподнял брови.

— И только?

— Это всё, что мне пока нужно.

— Хм… Хорошо. Думаю, с этим я могу помочь. Прикажу собрать всё, что у нас есть. Скажем, к завтрашнему вечеру.

— Я заеду и заберу.

— Вот и договорились, — кивнул князь. — Вы точно решили не уступать?

— Абсолютно. Не смею больше тратить ваше время, Пётр Дмитриевич. Спасибо, что приняли.

Информация — залог победы. Ещё Сунь Цзы говорил: «Прежде всего, познай своего врага». А он был парень не промах. Благодаря ему, между прочим, когда-то был объединён Китай.

Глава 63

Утром, часов в одиннадцать, позвонила Женя.

— Наконец-то я тебя застала! — воскликнула она, как только я взял трубку. — Коля, ты совсем пропал!

— Прости, у меня сейчас очень много дел. Занимаюсь уделом. Сама понимаешь. Пытаюсь, пока карантин в школе, максимально использовать время.

— Слушай, отдыхать тоже нужно. И потом, у нас проект по химии общий, не забыл?

По правде говоря, забыл. Да и нафиг он мне сдался? Но настраивать против себя дочь человека, поставляющего мне важное стратегическое вооружение