— Не имеет смысла. Ответ будет тот же.

— Не торопитесь, Ваша Милость. Мой босс, как вы его упорно называете, может быть очень убедительным, уверяю.

— Почему тогда он не приехал ко мне сам?

— Господин Новак — занятой человек. Как и вы. Но ради такого случая он найдёт время.

— Ну, что ж, пусть приезжает.

Серебров покачал рыжей головой.

— Луше встретиться на нейтральной территории. Выберите место сами, если хотите, — посланник достал из кармана визитку и положил передо мной на стол. — Позвоните, Ваша Милость. Это в ваших интересах.

Поднявшись, он направился к выходу.

— Надеюсь, ваши амазонки меня проводят?

— Не сомневайтесь, господин Серебров.

Когда он убрался, я взглянул на Антона.

— Что скажешь? Встретиться с этим Новаком?

Управляющий почесал щёку.

— Наверное, лучше не надо. Тем более, если вы не собираетесь менять решение. Вдруг он захочет вас убить?

— А он может? Я всё-таки барон.

— Не знаю, Ваша Милость. Но я встречаться не советую. От греха подальше.

— Ладно, подумаю. Что там у нас ещё за дела? Давай по порядку.

Глава 60

Я уже собирался лечь спать, когда ощутил разливающийся по комнате холод. Он распространялся волной, захлёстывая и сковывая движения. Но паралича не наступало.

Косец вышел из стены, сделал несколько шагов и уставился на меня. В глазах, заполненных длинными и короткими чёрточками, сквозило осуждение.

— Кажется, ты решил не выполнять наш уговор, — сказал он, сдерживая злость. — Сын барона до сих пор жив! Или, может, будешь врать, что искал подходы к цели?

— Нет, не буду, — ответил я. — Не искал. И не собираюсь.

— Что-то ты осмелел! Хочешь умереть? Я могу это устроить! Забрать твою жизнь прямо сейчас? Она ведь принадлежит мне! Это я устроил так, чтобы ты воскрес. А значит…

— Да, забирай, — кивнул я. — Будь так добр. Убей меня.

Косец откинул голову назад и смерил меня пылающим взглядом.

— Хорошо подумал?! Второго шанса не будет!

— Отлично это понимаю. Но быть в рабстве у бога смерти не хочу. Лучше умру. Давай, забирай мою жизнь! Ну, чего ты ждёшь?!

По-моему, отличный спектакль. Княгиня не должна понять, что я знаю о её фокусах. Эти карты открывать я пока не собираюсь.

— Что ж, как угодно! — процедил Косец. — Сейчас ты умрёшь, упрямый болван!

Холод усилился. Я почувствовал, что конечности перестают слушаться. Мышцы деревенели.

«Это всего лишь иллюзия! — сказал я себе. — Мне только кажется. Всё происходит в моём мозгу!»

Однако рецепторы реагировали на удивление реалистично. В какой-то миг я подумал: «Вдруг я ошибся?!» Что, если бог смерти существует, и княгиня тут ни при чём?! Тогда я сейчас умру! Окончательно и навсегда!

— Не передумал?! — спросил Косец. — Последний шанс!

Нельзя поддаваться! Это страх говорит во мне! Страх — главный враг живого существа. Я не позволю ему победить!

— Валяй, убивай!

Меня обдало новой ледяной волной, в глазах потемнело, и я потерял сознание. Неужели смерть?!

Однако через некоторое время я очнулся. Лёжа на полу. Затылок болел. Видимо, долбанулся, когда падал.

Косца в комнате не было. Как и холода. Взглянув на часы, я понял, что пробыл в отключке всего несколько минут. Руки слегка дрожали, ноги тоже. Тем не менее, я добрался до кровати и завернулся в одеяло.

В голове билась только одна мысль: это была иллюзия! Я не ошибся. И победил! Косец, скорее всего, больше не появится.

И главное — я свободен!

На следующий день я занимался делами в офисе. Убежище было закончено, замок укрепили и снабдили вооружением. Повсюду были установлены легко раскладывающиеся серебряные сети и тонкие решётки.

Желающие вступить в ряды рода Скуратовых всё прибывали. Не только женщины. Большую часть новобранцев составляли всё-таки мужчины. Теперь ими занималась Андронова. Марте я поручил постепенно заменить охрану из агентства на тех, кого она отберёт и обучит. Кроме того, спросил, не найдётся ли у неё времени позаниматься со мной.

— Искусство единоборства, которое мы практикуем, секрет, — помолчав, ответила девушка. — Собственность Лилового клана. Никто из нас не раскрывает его посторонним.

— Мне не нужно ваше единоборство, — покачал я головой. Своего хватает. — У меня сильный провис по фехтованию.

Девушка удивилась.

— Как это возможно, Ваша Милость? Аристократов обучают этому с раннего детства.

— После болезни у меня случилась частичная амнезия. Начисто позабыл всё, что знал об этом. Такое вот несчастье.

— Понятно. Господин барон, у меня совсем нет лишнего времени. Может, кто-нибудь из девушек позанимается с вами? Они прекрасно фехтуют.

Я знал, что она так ответит. Нарочно завалил её работой, чтобы не дать шанса согласиться.

— Конечно, почему бы и нет. Например, Есения.

— Благодарю, Ваша Милость, — с облегчением отозвалась Марта. — Я передам ей, что у неё появятся новые обязанности. Когда вам угодно учиться фехтованию?

— Составим график.

Когда с этим было покончено, я набрал номер с оставленной посланником Новака визитки. Ждать ответа пришлось недолго.

— Да? — ответил низкий мужской голос. — Говорите.

— Это барон Скуратов. Передайте господину Новаку, что сегодня в семь я буду ужинать в ресторане «Китеж». Если у него найдётся время, можем там встретиться. Другого случая у меня не представится.

— Минутку. Ожидайте.

Делать этого я, естественно, не стал. Повесил трубку. Новак, конечно, большая шишка в городе, но он всего лишь простолюдин. И барон Скуратов не станет под него подстраиваться. Пусть скажет «спасибо» за то, что я вообще решил с ним встретиться. Мог ведь и принять предложение Падших. Уверен, Новак не дожил бы и до ночи.

Часа через два после обеда я позанимался в тренажёрке. В замке он был не хуже, чем у Шуваловых, и почти не пострадал. Приняв душ, переоделся и сообщил охране, что мы едем в ресторан «Китеж» — встречаться с Новаком.

— Каков план, господин барон? — осведомилась Марта. — Мы убьём его?

— Не сегодня. Если будет хорошим мальчиком, то вообще никогда. Так что без глупостей. Вы — моя охрана. Надеюсь, не придётся напоминать снова?

— Никак нет, господин барон. Как прикажете.

— Вот и отлично. Раз мы достигли взаимопонимания, то давайте отправляться. Новак, если и придёт, то не к семи. Обязательно опоздает, чтобы компенсировать, что пришлось идти