— Ну хорошо, эти подробности можешь опустить, — великодушно позволила моя домашняя эльфийка. — А остальное детально. Будешь врать — оставлю без ужина. И без десерта. И без завтрака.

Пришлось каяться. Разумеется, о том, что именно потребовал Рик в качестве платы за живую воду, я умолчала, ограничилась полуправдой про брак. Выслушав мой сбивчивый рассказ, Эрька коротко поинтересовалась:

— Ты ему сказала, что вода подействовала?

— Не добралась, — буркнула я. — И вообще, я хочу убедиться, что всё получилось и твой второй дар стабилен.

— Летти, ты шутишь? — сестра воззрилась на меня с искренним недоумением. — Меня дей Арлингтер разве что на косточки не разобрал, всеми возможными амулетами уже изучил и даже уровень дара определил. До гранда, конечно, далеко, но не только мышек поднимать смогу. Впрочем, всё с тобой ясно: ты его любишь.

И прозвучало это так уверенно и веско, что я не смогла удержаться и не съязвить:

— Дея Арлингтера?

— Своего архимага, — укоризненно заметила Эрлиана. — Даже не думай отпираться!

— Не отопрусь, — попыталась отшутиться я. — Запрусь на все замки. Эрька, какая любовь? Да чтоб я в кого-то влюбилась? Ну, нравился он мне немножко, да, не спорю…

Сестра смотрела на меня понимающе, с мягкой улыбкой, даже кивала. Если бы возражала, мне было бы проще, а так… Я говорила всё тише, глуше и наконец уныло призналась:

— Люблю… Кто бы сказал, что можно влюбиться за две недели, не поверила.

Сестра подошла и обняла меня, как будто это не я, а она была старшей, мудрой и сильной.

— Ты же ведьма, — тихо проронила она, поглаживая меня по волосам. — А ведьминское чутьё не обманешь.

— Маму оно дважды подводило, — ради порядка фыркнула я.

— А тебя не подведёт, — возразила Эри. — Ты не она. Так, дорогая моя инициированная сестра, давай собирайся и дуй к своему законному горному хищнику.

— Не могу, — надулась я. — Я его обманула. Что, явлюсь и скажу, очень приятно, дорогой, я Летти, а не Корделия, у меня нет лицензии, извини, ты женился на врушке? А сразу не призналась, потому что испугалась.

— Он тебя простит, — легко отмахнулась сестра. — У тебя я потихоньку умирала, тут не только чужим именем назовёшься, а ещё и парнем притворишься, если придётся. Так что пакуй свой саквояж, отправляйся в Монтариус, объяснишься с мужем, а потом, как и планировала, поедешь к маме. Получишь лицензию и насовсем под крыло к супругу.

— Как у тебя всё просто, — хмыкнула я. — А если Рик меня не любит?

Эрлиана взглянула на меня так укоризненно, что мне даже стало стыдно за глупый вопрос.

— Полюбит, никуда не денется, — насладившись произведённым эффектом, произнесла она. — У него выбора нет, он уже женился на тебе, сестрёнка. Остаётся любить, холить и лелеять. — Добавила с усмешкой: — Кстати, помнится, ты клялась, что никогда не заведёшь чёрного котика.

— Я и не заводила, он сам завёлся, — буркнула я. Немного помолчала и спросила: — Думаешь, стоит к нему приехать? А если он меня не ждёт?

Эрька несколько минут изучала меня, склоняя голову то к левому плечу, то к правому, а затем серьёзно выдала:

— Вот теперь я уверена, что тебе пора вернуться в Монтариус. Ты там не только невинность потеряла, но и храбрость обронила. Первую уже не вернуть, а вот без второй придётся несладко. Летти, дорогая, тебя когда останавливало, что кто-то тебя не ждёт? Ну не ждёт и ладно, сюрприз будет.

Наши взгляды схлестнулись и никто не хотел уступать. Но у меня опыта в занимательной игре «пересмотри ближнего» было всяко побольше, так что дождавшись, пока Эри всё-таки опустит голову, я довольно отчеканила:

— Ни за что. Вначале лицензия.

Почему на следующий день я стояла на перроне в Вилии и ждала скорый до Лидора, сама не знала. Так получилось. Да и рубашку стоило вернуть. Я её постирала и успела протянуть по швам заговоренную нить от ядовитого зуба, от острого когтя и от крепкого клюва. Мало ли, с какими тварями Рику приходится сталкиваться, а так хоть одна рубашка правильная будет. Зря, что ли, на ведьме женился?

Эрлиана твёрдо заявила, что поедет со мной в Вилий. Поможет донести саквояж и помашет на прощанье рукой. Я подозревала, что сестра меня не провожает, а конвоирует, но спорить не стала. Ждать поезда вдвоём было веселее. А за полчаса до отправления я неожиданно заметила в толпе прибывших из южного Ирейдона… Корделию. Счастливую, загорелую, густо усыпанную веснушками. За талию её нежно обнимал невысокий худощавый шатен, которого я пару раз видела с ней в городе.

— Летти! — заметив меня, Кора очаровательно улыбнулась и помахала рукой, привлекая внимание. Ловко пробралась сквозь толпу и остановилась рядом: — М, ты решила воспользоваться моим советом?

— Да, уеду из города, попытаю счастья на экзамене в маминых краях, — кивнула я. — А ты откуда?

— А мы из свадебного путешествия, — улыбнулась Корделия. — Помнишь букет, доставленный курьером? Это Мартин его прислал. А когда я заскочила его поблагодарить и сказала, что скоро уеду, Мартин признался в любви и предложил уехать вместе. — На её личико набежала лёгкая тень. — Интересно, папа сразу попытается пристрелить зятя или выслушает?

Мартин с невозмутимым лицом стоял рядом. Ай да парень, не упустил момент и ловко воспользовался оказией. Но судя по тому, как нежно он обнимал Корделию, действительно любил её.

— А тётю ты не боишься? — ради любопытства уточнила я.

Новость была не просто хорошей — великолепной! Вряд ли теперь гранд-ведьма станет выяснять, куда запропастилось приглашение в Монтариус. Ей и других хлопот хватит.

— Неа, — легко отмахнулась Кори. — Тётка поорёт, побушует, проклянёт новый сервиз и еще что-нибудь и успокоится. Не первый год её знаю. А вот папа будет недоволен. Кстати, а что там с приглашением-то вышло в итоге? Не знаешь? Меня почему-то никто не искал, я даже волноваться начала.

— Без понятия, — соврала я. — Я тоже уезжала из города, надо было решить одну семейную проблему.

— А, ну ясно, — Кори сразу потеряла ко мне интерес. — Удачи желать не буду, после инициации плоховато еще силу контролирую. Счастливого пути.

— И тебе, — кивнула я.

Пара удалилась, а бессовестно слушавшая наш разговор Эрька расхохоталась и ткнула меня в бок:

— Ай да сводница. Удачно ты букет подарила! Видишь, зря волновалась, что Корделия приедет и будет громко требовать приглашение. Обе почём зря тряслись, как зайцы.

— Кто