— Я понимаю, — кивнула Брэнда. — Но разве ваше путешествие не слишком опасно для ребенка?

— Ты ошибаешься, — помахал рукой Мартин, отхлебнул из фляжки и передал ее девушке. — Лола — не ребенок. Она просто притворяется. Ей может быть и пятнадцать лет, и двадцать пять. Сколько точно, она не говорит.

— Вот как? — шпионка на некоторое время застыла. — Она — эльфийка?

— Не должна быть, — мотнул головой собеседник. — Эльфы, если я не ошибаюсь, не допускают несовершеннолетних до игры. Даже если она стала совершеннолетней по законам эльфов в двадцать пять — это слишком страшно. А если в пятнадцать — она монстр. Но Лола не кажется опытной женщиной. Может быть, полукровка. Она должна была вырасти на улице.

— Разве ее старший брат не заботился о ней? — задала очевидный вопрос Брэнда, возвращая флягу.

— Ну… ладно! — криво улыбнулся Мартин. — Командир подобрал ее в городе Рэв. Девочка попала в беду, и мы, стало быть, помогли ей сбежать от негодяев. Но не за просто так, она сообщила нам координаты ресурсной точки. К тому же, она хорошо стреляет. Очень хорошо стреляет. Теперь Лола стала членом команды.

— Ммм… — задумчиво промычала девушка. — Мартин… а когда мы сможем ездить в джипе?

— Тут все сложно, — парень уклончиво покачал головой. — У командира есть свои секреты. Судя по поведению, Лола не принадлежит ни к какой фракции, поэтому он разрешил ей поехать с нами. Другим игрокам, скорее всего, этого не позволят. Поэтому вы сможете поехать в джипе, только когда командир даст вам отдельный транспорт.

— Вот как… — грустно проговорила Брэнда.

Глава 27

В большом кабинете роскошного трехэтажного особняка поместья, располагавшегося внутри города, собрались несколько видных аристократов. Четверо мужчин и одна женщина. Мужчины были одеты в кафтаны, расшитые золотом, а женщина в атласное платье с кружевами и шелковыми лентами. Все пили великолепно пахнущее вино из хрустальных бокалов.

— Барон, во что Вы нас втянули, и как будете компенсировать потери? — заговорил один из присутствующих, обращаясь полноватому мужчине в парике.

— Враг оказался слишком хитрым, все мои планы пришли к краху, — сведя брови, ответил мужчина. — Тут вопрос уже не в количестве бойцов, а в их качестве и уровне подготовки. Что-то похожее случается, когда наши человеческие солдаты встречаются боевиками-эльфами. Чтобы преодолеть разницу в опыте и навыках, нужно обеспечить многократное численное преимущество. Я не ожидал, что противник окажется таким жестким.

— Я слышал, что этот отряд прибыл с последним экспедиционным флотом… — вмешался в разговор другой аристократ.

— Да, их отряд прибыл из города Син, — подтвердил барон. — Раздобыть информацию было сложно, и это только слухи, но они говорят — наемники находятся в союзе с командой эльфийки из клана Вейдада.

— Вейдада? — пришел черед хмуриться другому аристократу. — Эльфы мутят наши воды?

— Не думаю, — помотал головой Пирвет. — Хотя часть наемников была в плащах, согласно докладам, под плащами прятались орки. А те игроки, что не скрывали себя, были людьми и гномами. Там даже был хоббит. С таким составом они должны быть чистыми наемниками. Или бандитами.

— Тогда, почему клан Вейдада решил с ними работать? — задумчиво проговорила единственная женщина. Она была немолода, но хороший наряд и правильно наложенные румяна на типично аристократическое лицо сделали ее внешность довольно привлекательной, а зрелый шарм и отточенные манеры добавляли очков к ее красоте. — Разве это не удар по их репутации?

— Судя по их боевой эффективности, отряд наемников может стать элитной боевой силой маленькой армии, — ответил один из аристократов. — Клан Вейдада ведет дела крайне рационально и эффективно. В данном случае полезность наемников перевесила репутационные риски. Тем более, что это сражение происходило в пустоши, где нет никаких законов. И наши силы добра так и не договорились между собой, чтобы не нападать на союзников в пустоши. В отличие от отрядов Темного Властелина, которые не воюют между собой. Позвольте мне еще дополнить вашу информацию о ситуации. Если говорить о моральной высоте, то сначала люди барона пытались поймать какую-то девочку прямо в городе, и она была вынуждена обратиться за помощью к незнакомцу, который оказался командиром отряда наемников. Именно эта девочка каким-то образом раздобыла координаты большой ресурсной точки. И именно из-за ее поисков многие люди барона были отвлечены от охраны ресурсной точки, из-за чего оборона была слабой, и враги смогли легко ее подавить. В сражении ни разу не участвовали бойцы клана Вейдада, и им предъявить нечего. Но даже если бы мы решили им предъявить этот акт агрессии, те могли бы списать первую его часть на месть от лица маленькой девочки плохим взрослым, пытавшимся ее поймать. Два следующих сражения можно считать продолжением конфликта, когда мы захотели отомстить на их месть, но у нас ничего не вышло. Если мы поднимем эту тему на собрании аристократов, нас только засмеют. Прав ли я, Ваше Благородие Пирвет?

Тот мог только молча проглотить свои слова.

— Я всегда знала, что Ваше хобби не приведет ни к чему хорошему, — надула губки женщина. — Только посмотрите! Теперь мы все пострадали из-за Вас.

— Если Вы не одобряете мое хобби, графиня, зачем Вы продаете мне игрушки? — поиграв желваками, спросил барон.

— Деньги — есть деньги, — лучезарно улыбнувшись, ответила собеседница. — Мой ум не такой гибкий, как у Вас, и у меня недостаточно способностей, чтобы заниматься бизнесом. Все, что у меня есть — это земля и простолюдины на ней. Если я не продам Вам бесполезных девочек, как еще я смогу стать богаче?

— Не надо прибедняться, графиня, — одним уголком рта улыбнулся другой аристократ. — Мы ли не знаем, сколько у Вас серебра и золота в запасах? У Вас самый многочисленный и хорошо вооруженный отряд из нас пятерых. И с таким количеством простолюдинов на Вашей территории, не проще ли Вам выбрать самых