не скрою, тебе тоже уготована во всём этом немалая роль. Ты вообще умудряешься совать свой нос во все мои дела, словно неучтённый фактор или глупая ошибка, закравшаяся в длинные расчёты. Иногда она не так уж и влияет на результат, но порой меняет его в корне. Отчасти поэтому я и хочу дать вам шанс.

Его глаза полыхнули оранжевым огнём, а кристалл, укоренившийся в моей груди и таящий в себе суть Ма́лека, вдруг стал словно отрезанным от меня. А ведь я помнил предостережение Первого и весь разговор с Отрёкшимся держал эту нить в своих руках, готовый дать сигнал к нашему общему разрушению. Но теперь было поздно! Канал, связывающий мой источник и кристалл был заблокирован.

— Не переживай. Я всего лишь не хочу, чтобы ты натворил беды, не позволив мне оставить ему послание.

Даже в словах Отрёкшегося может таиться разрушающий яд, но что я мог сейчас сделать?

— Ты нашёл интересного слугу, Ма́лек, — меж тем продолжил он, обращаясь уже явно не ко мне. — Ты вообще всегда мыслил нестандартно и был любопытнее остальных. Чаще других задавал неудобные вопросы и раз за разом спорил с моими ответами. Ты и сейчас спустя столько лет сомневаешься, что выбрал правильную сторону. Ведь так? А всё потому, что чувствуешь ложь своих собратьев, их гордыню, ослепляющую и не дающую им признать свои ошибки и бессилие. Что они сказали тебе? Какими высокими мотивами объяснили своё предательство? Сейчас ты не можешь ответить мне, но это и неважно. Ведь я уже всё решил, и конечный исход неотвратим. Мне даже не нужна твоя помощь в задуманном, но… На одной из тысяч вероятностных нитей я вижу другой возможный финал, в котором я потерплю поражение, а бремя решения упадёт на твои плечи. И хоть шанс ничтожно мал, но если… если это случится, то я хочу, чтобы твои глаза в тот момент были открыты. У каждого своя правда, Ма́лек. Так узнай же мою.

Моя голова взорвалась тысячей красок и звуков, сменяющих друг друга в диком потоке, полностью затопившем моё сознание. Я ничего не видел и не слышал вокруг, будто выпав на какое-то время из реальности. Терабайты информации проникали в мой мозг, но он не успевал зацепиться даже за крохи этих мыслеобразов, словно в него пытались передать не что-то цельное и осмысленное, а наоборот, разбитое и раздробленное на миллиарды мельчайших частичек, перемешанных в произвольном порядке по типам, смыслам и хронологии. Любые попытки собрать этот хаос воедино приводили к головокружению и головной боли, и я быстро от них отказался.

Наконец, информационный шторм в моей голове утих, оставив меня ровным счётом ни с чем. Никаких новых знаний и откровений. Лишь постепенно спадающая с глаз пелена, говорящая о том, что я вот-вот вернусь в сознание. Я даже на секунду подумал, что всё это мне просто привиделось. Я сегодня много раз ударялся об стену, так что не исключено, что я просто валяюсь где-то с пробитой башкой… Но нет, Отрёкшийся по-прежнему стоял напротив меня и смотрел в мои глаза. Когда он заговорил вновь, я понял, что на этот раз он обращается уже ко мне.

— Пока ты носишь в себе его суть, вы связаны. То, что знаешь ты, станет известно и ему. Я вложил в тебя знания, но ключ от них есть лишь у Ма́лека. Если ты сможешь вернуть его в наш мир, то он сможет их расшифровать. До тех пор они бесполезны и даже опасны. Для всех нас.

Я не нашёл ничего умнее, чем просто кивнуть, при этом, не то чтобы соглашаясь со сказанным, скорее обозначая, что услышал его слова. И знающий и ведающий всё в своём собственном кармашке реальности бог это понял.

— Не обманывай себя. Тебе интересно. Именно ты настоящий искатель правды, а не этот глупый юнец. Из таких как ты получаются плохие жрецы и ужасные слуги. Как и из таких, как Джебус, хоть и по совершенно другой причине. Будь его воля, он бы, наоборот, держался от всех этих секретов высших порядков подальше. И это мне в нём даже нравится. В чём-то он сродни честным наёмникам. Продаёт свою преданность и веру за вполне материальные блага. Пожалуй, он мне ещё может пригодиться, а потому не мешало бы ему помочь.

— Если ты про того колдуна, который остался один на один с крылатым аватаром, то дела у него действительно были плохи. По крайней мере, когда я уходил в портал.

— Что ж, придётся потратиться, — с сожалением констатировал стоящий напротив собеседник. — Надеюсь, он это оценит.

А вот я был уверен, что никакого «надеюсь» тут нет. Скорее голый расчёт, про который сам Отрёкшийся не так давно упомянул. И раз он готов понести расходы, значит уверен, что выгода их перевесит. О простом спасении своего слуги тут речь явно не шла.

Жёлто-оранжевые глаза блеснули в ехидной улыбке, подсказывая мне, что я думал в верном направление. А раз так, то и весь наш разговор — результат анализа вероятностей и возможных последствий.

— Тебе пора идти, — загадочное существо, обманчиво напоминающее сейчас простого человека, развернулось и зашагало обратно в темноту. — Бес тоже получил то, что искал. Тебе же, как всегда, придётся позаботиться о них обоих и доставить к цели.

Силуэт окончательно растворился во мраке, а прямо передо мной засиял чернильный портал, призывая более не мешкать и покинуть этот кусочек реальности. Кажется, передышка закончилась.

— Знать бы ещё, куда идти… — пробормотал я, имея ввиду всё сразу.

Как выбраться из зиккурата? Как добраться до Новой надежды, а затем в Трием? Где найти нужную опору Моста, чтобы доставить суть Ма́лека в его домен? Вопросов было много, но ответы на них не последовали. Аудиенция была окончена, и отсчёт пошёл на секунды. Я буквально видел, как пространство вокруг портала, подсвеченное сейчас странным чёрно-фиолетовым светом, начинает стремительно сжиматься, не оставляя мне иного выбора.

Что ж, придётся опять решать проблемы на ходу.

Глава 18

Вынырнув обратно в уже знакомый зал с алтарём, я сделал шаг в сторону и был готов или бежать, или сражаться. Но не потребовалось ни того, ни другого. Первое, на что я обратил внимание, это был запах палёной плоти. А его источник лежал прямо передо мной. От принесённого в жертву Свиста курился неприятный дымок, а его одежда обгорела и оплавилась.